เช็กฟิตก่อนลุย: ใครไหว ใครร่วง?
บอสใหญ่หน้าหยกแห่ง Manchester United อย่าง Michael Carrick ออกมานั่งจิบน้ำชาคุยกับสื่อก่อนเกม Premier League นัดหยุดโลกที่จะเปิดรัง Old Trafford ต้อนรับการมาเยือนของ Liverpool ในวันอาทิตย์นี้ (คิกออฟ 21:30 น. ตามเวลาประเทศไทย)
สภาพทีมตอนนี้ Carrick บอกว่าอยู่ในเกณฑ์ "ดูดีมีตระกูล" สำหรับ 4 นัดสุดท้ายของฤดูกาล โดยเจ้าตัวแอบ "หวังลึกๆ" ว่า Matheus Cunha และ Luke Shaw จะมีชื่อติดโผในทีมวันแข่ง ส่วนรายของ Matthijs de Ligt นั้น... อดใจรอไปก่อนนะจ๊ะ เพราะอาการยัง "ห่างไกล" คำว่าพร้อมอยู่พอสมควร
Mainoo เด็กปั้นมหัศจรรย์: เลือดปีศาจแดงมันข้น!
พูดถึง Kobbie Mainoo วัย 21 ปีที่เพิ่งจรดปากกาเซ็นสัญญายาว 5 ปีไปเมื่อต้นสัปดาห์ Carrick ถึงกับยิ้มแก้มปริบอกว่า "ประทับใจสุดๆ" พร้อมเสริมว่า: "ผมรู้จักเจ้าหนูคนนี้มานาน เห็นมาหลายบทบาท เขาคือตัวแทนของสโมสรแห่งนี้อย่างแท้จริง ทั้งลมหายใจเข้าออกเป็น Manchester United แถมพรสวรรค์ยังล้นเหลือ การเซ็นสัญญาใหม่มันคือเรื่องธรรมชาติที่ต้องเกิดขึ้นอยู่แล้ว ตอนนี้ทุกคนในทีมแฮปปี้จนเนื้อเต้นเลยล่ะ"
เมื่อถูกถามถึงบทสนทนาแรกกับเด็กปั้นที่เคยถูกลืมคนนี้ตอนเขากลับมาคุมทีม Carrick เผยแบบหล่อๆ ว่า: "ผมแค่อยากเข้าใจว่า 2-3 ปีที่ผ่านมาชีวิตเขาเป็นยังไงบ้าง มีขึ้นมีลงหรือเจอความท้าทายอะไร หน้าที่ของผมคือการสร้างพื้นที่ให้เขาได้เฉิดฉายและเป็นตัวของตัวเอง ซึ่งเขาก็พิสูจน์แล้วว่าพัฒนาขึ้นมาได้ไกลจริงๆ"
Casemiro: ยิ่งแก่ยิ่งเก๋า หรือแค่ขยัน?
ส่วนเรื่องความอึดถึกทนของ Casemiro ในวัย 34 ปี บอสบอกว่าไม่มีเคล็ดลับอะไรนอกจาก "ความขยันและการเสียสละ" ล้วนๆ: "พอคุณก้าวข้ามเลข 3 สิ่งสำคัญคือการไว้ใจให้เจ้าร่างกายตัวเอง เราแค่พยายามดึงจุดแข็งของเขาออกมาใช้ และเราเชื่อมั่นในประสบการณ์ของเขามาก เขารู้ดีว่าตัวเองเก่งตรงไหนและจะช่วยทีมได้อย่างไร"
ศึกแห่งศักดิ์ศรี: Liverpool คือบททดสอบของจริง
การได้คุมทีมเจอคู่ปรับตลอดกาลอย่าง Liverpool ที่ Old Trafford คือ "เอกสิทธิ์อันสูงสุด" สำหรับ Carrick แม้เจ้าตัวจะเลี่ยงตอบว่าอยากคุมถาวรไปยาวๆ หรือไม่ แต่ก็ยอมรับว่าโอกาสนี้มัน "พิเศษ" สุดๆ
"มันคือเกมที่โดดเด่นที่สุดแบบไม่ต้องสงสัย เราอาจจะมีอริหลายทีม แต่คู่นี้มันอยู่บนจุดสูงสุดเพราะประวัติศาสตร์ ความดราม่า และอารมณ์ร่วม ต่อให้ตารางคะแนนจะอยู่ตรงไหน มันก็ไม่เคยลดทอนความเดือดของนักเตะและแฟนบอลได้เลย ผมเข้าใจซึ้งถึงความหมายของมันดี"
ส่วนโอกาสที่จะจบอันดับเหนือกว่า Liverpool ในฤดูกาลนี้ Carrick มองว่า: "นั่นแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการของกลุ่มผู้เล่นเรา เราแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และอยู่ในตำแหน่งที่ดีก่อนเริ่มเกมนี้ ผมรู้ว่าคะแนนเราเบียดกันแค่ไหน แต่เราไม่ได้โฟกัสตรงนั้นหรอก"
อย่างไรก็ตาม บอสยังไม่ลืมหยอดคำหวาน (หรือขู่?) ว่า Liverpool คือ "ทีมที่ดี มีนักเตะระดับท็อป และเพิ่งคว้าแชมป์ลีกมาเมื่อปีที่แล้ว" ดังนั้นเกมวันอาทิตย์นี้จะเป็น "หนังคนละม้วน" สำหรับลูกทีมของเขาแน่นอน
เป้าหมายถัดไป: ทวงคืนความยิ่งใหญ่
ตอนนี้ Manchester United จ่อจะได้ตั๋วไปลุยฟุตบอลยุโรปฤดูกาลหน้าเต็มที แต่ Carrick ย้ำว่าเป้าหมายต้องไกลกว่านั้น: "เราต้องการเป็นทีมที่ประสบความสำเร็จและกลับมาคว้าแชมป์อีกครั้ง มันไม่ง่ายหรอก แต่นั่นคือความท้าทาย เราต้องกลับไปเบียดแย่งถ้วยใบใหญ่ให้ได้ เหมือนที่เราเคยทำได้ในอดีต"
