งานหินเบอร์สุด: เก้าอี้กุนซือ Manchester United
ว่ากันว่าตำแหน่งผู้จัดการทีม Manchester United นี่มันยิ่งกว่างานหิน เพราะตั้งแต่ Sir Alex Ferguson วางมือไป ก็ยังไม่มีใครเอาอยู่สักคน! หกคนที่เข้ามารับช่วงต่อ ต่างก็ต้องยอมแพ้ให้กับแรงกดดันมหาศาล จนกระทั่งซัมเมอร์นี้ พวกเขาจะต้องเลือกคนที่เจ็ด และดูเหมือนว่า Michael Carrick จะเป็นตัวเต็งซะด้วย
Carrick มาแรง! พาผีคืนชีพสู่ UCL?
นับตั้งแต่เดือนมกราคม Carrick พาทีมชนะไป 7 จาก 10 เกม แถมยังพา United ขึ้นไปรั้งอันดับ 3 ใน Premier League ทำให้โอกาสกลับไปลุย Champions League สดใสกว่าที่เคย ถ้าจบฤดูกาลด้วยการติด Top 5 ได้สำเร็จ รับรองว่าดีลนี้มีลุ้นยาวๆ
สูตรสำเร็จ? หา (ไม่) ยากเย็น
ถามว่าต้องมีคุณสมบัติแบบไหนถึงจะประสบความสำเร็จกับ United ได้? ตอบยากมาก เพราะพวกเขาลองมาแทบทุกสูตรแล้ว! Jose Mourinho ก็เคยเป็นจอมแท็กติกผู้กระหายชัยชนะ, Louis van Gaal ก็มาพร้อมประสบการณ์, Erik ten Hag กับ Ruben Amorim ก็เคยถูกวางตัวให้เป็นผู้จัดการทีมระยะยาว
แต่ Carrick กลับมาในสไตล์ 'เลือดผีแดง' หรือก็คือสายเดียวกับ Ole Gunnar Solskjaer ซึ่งก็มาพร้อมกับภาระที่ต้องแบกรับ Solskjaer อาจจะมีข้อบกพร่องให้เห็น แต่เขาก็รับมือกับแรงกดดันใน Old Trafford ได้ดีกว่าคนอื่นๆ ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ Carrick ก็มีเช่นกัน
Carrick: แรงกดดัน? ชินแล้วน่า
"มันมีบางส่วนของการเป็นผู้จัดการทีม Manchester United ที่ผมคุ้นเคยมานานแล้ว" Carrick กล่าวกับ Roman Kemp จาก Sky Sports ที่แคมป์ฝึกซ้อมของ United ใน Dublin "แรงกดดันเป็นสิ่งที่ผมอยู่กับมันมานานแล้ว"
"สิ่งที่คาดหวังที่นี่ วิธีการที่จะบรรลุเป้าหมาย จำนวนแฟนบอลที่สนับสนุนเรา และการถูกจับจ้อง มันกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว"
"สำหรับผม มันไม่ได้รู้สึกใหญ่โตอย่างที่คนนอกมองเข้ามา"
(แอบ) ขายของแบบเนียนๆ
Carrick อาจจะดูถ่อมตัวเหมือนตอนเป็นนักเตะ แต่คำพูดเหล่านี้ก็เหมือนเป็นการประกาศตัวแบบอ้อมๆ ว่าเขาพร้อมสำหรับตำแหน่งนี้! ถึงจะมีโค้ชอีกมากมายที่มีโปรไฟล์ดีกว่า แต่จะมีสักกี่คนที่บอกได้ว่ารู้วิธีรับมือกับแรงกดดันระดับนี้?
ปัญหาโลกแตก: นักเตะใหม่ปรับตัวไม่ได้
เรื่องนี้ก็คล้ายๆ กับปัญหาการซื้อนักเตะของ United ต่อให้เก่งแค่ไหน ถ้าทนแรงกดดันไม่ไหวก็จบเห่! มีตัวอย่างให้เห็นเยอะแยะ Harry Maguire ที่ผ่านมรสุมมามากมายใน Old Trafford น่าจะอธิบายเรื่องนี้ได้ดีที่สุด
"ผมเห็นนักเตะหลายคนที่ย้ายเข้ามาที่นี่ แล้วพบว่ามันใหญ่เกินไปสำหรับพวกเขา" กองหลังวัย 33 ปีกล่าวกับนักข่าวใน Dublin "สายตาที่จับจ้อง การวิเคราะห์ ทุกประตูที่เสียไป จะมีคนโทษว่าเป็นความผิดใคร จะมีอดีตนักเตะออกมาพูดถึง มันเป็นส่วนหนึ่งของการเล่นให้กับสโมสรแห่งนี้" และมันจะยิ่งหนักหนาสาหัสสำหรับคนที่นั่งอยู่ในซุ้มม้านั่งสำรอง
รอไปก่อน: ยังไม่รีบตัดสินใจ
United ยังไม่รีบร้อนตัดสินใจเรื่องกุนซือคนใหม่ และคาดว่าจะยังไม่มีการประกาศจนกว่าจะจบฤดูกาล Carrick เป็นแคนดิเดตเพียงคนเดียวที่พวกเขาได้พูดคุยด้วย ซึ่งถือเป็นสัญญาณที่ดีสำหรับโอกาสของเขา
'สิ่งที่ทีมต้องการในฤดูกาลหน้า'
ถึงตำแหน่งกุนซือจะยังไม่แน่นอน แต่การตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของ United ก็ยังคงดำเนินต่อไป และ Carrick ก็มีส่วนร่วมในกระบวนการนั้น Maguire เพิ่งต่อสัญญาใหม่ไปอีก 1 ปี ส่วน Casemiro ก็ประกาศว่าจะย้ายทีมเมื่อจบฤดูกาล
Carrick บอกว่ากำลังมีการพูดคุยกันถึงเรื่องการหาตัวแทนของดาวเตะชาวบราซิล "มันไม่ใช่ความลับว่าเราต้องการอะไรในฤดูกาลหน้า" เขากล่าวถึงแผนการเซ็นสัญญากับกองกลางระดับท็อปอย่างน้อยหนึ่งคนในช่วงซัมเมอร์นี้
คงเป็นเรื่องยากสำหรับ United ที่จะอุดช่องว่างที่ Casemiro ทิ้งไว้ ดาวเตะวัย 34 ปีคืนฟอร์มเก่งในฤดูกาลสุดท้ายที่ Old Trafford ยิงไป 7 ประตู และ Carrick บอกว่าความชัดเจนเกี่ยวกับอนาคตของเขาช่วยให้ Casemiro "ใช้เวลาที่เหลืออยู่ให้คุ้มค่าที่สุด"
เมื่อถูกถามว่าอยากได้ความชัดเจนเกี่ยวกับอนาคตของตัวเองบ้างไหม Carrick ตอบว่า "ผมเข้าใจสถานการณ์ และสิ่งที่เราเป็นตอนที่กลับมาในเดือนมกราคม แผนสำหรับช่วงที่เหลือของฤดูกาล และความเป็นไปได้ในช่วงซัมเมอร์ ผมไม่คิดว่ามันมีการเปลี่ยนแปลง"
"ทุกอย่างจะถูกจัดการเมื่อถึงเวลา สำหรับผม มันเป็นเรื่องของการทำงานให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ วางแผนสำหรับอนาคต และเพื่อประโยชน์ของสโมสรและนักเตะในทีม ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อแค่ประคองตัวไปจนจบฤดูกาลแล้วค่อยว่ากัน"
"ผมคิดว่ามันสำคัญที่เราต้องวางแผนและทำตามแผนนั้นเพื่อให้ทีมแข็งแกร่งขึ้น ถ้าผมเป็นส่วนหนึ่งของมัน ผมก็จะเป็น ถ้าไม่ใช่ นั่นก็คือสถานการณ์ที่ผมเดินเข้ามา"
'เป้าหมายคือการคว้าแชมป์'
ถ้า Carrick ได้งานนี้ แรงกดดันก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นไปอีก United ตั้งเป้าหมายที่ทะเยอทะยานว่าจะคว้าแชมป์ Premier League ให้ได้ภายในปี 2028 ซึ่งหมายความว่าพวกเขามีเวลา 2 ช่วงตลาดซื้อขายนักเตะในการสร้างทีมที่สามารถยกถ้วยแชมป์ได้
United ไม่ได้แชมป์ลีกมาตั้งแต่ปี 2013 ซึ่งเป็นฤดูกาลสุดท้ายของ Sir Alex ช่วงเวลาที่ใกล้เคียงที่สุดคือยุคของ Solskjaer ที่จบอันดับสองตามหลัง Manchester City ในฤดูกาล 2020/21 ด้วยคะแนนห่าง 14 แต้ม
ยังคงมีคำถามเกี่ยวกับความสามารถของ Carrick ว่าจะพา United กลับไปสู่จุดนั้นได้หรือไม่ แต่การแต่งตั้งเขาจะทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่คนอังกฤษจะคว้าแชมป์ Premier League เป็นครั้งแรก
"ผมอยากให้เป็นแบบนั้น" Carrick กล่าว "สักวันหนึ่งผมก็อยากจะคิดว่ามันจะเกิดขึ้น ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไรก็ตาม มันยังไม่เกิดขึ้น จังหวะเวลาเป็นสิ่งสำคัญ"
"เราเคยมีผู้จัดการทีมที่ไม่ได้เป็นคนอังกฤษ แต่ประสบความสำเร็จอย่างมาก ถ้ามันถึงจุดนั้นและเป็นผม มันคงจะวิเศษมาก"
"นั่นคือเป้าหมายที่สโมสรแห่งนี้ต้องมี คือการกลับไปคว้าแชมป์ลีก มันคือสิ่งที่เราต้องการ"
Carrick เข้ามาประคองทีมและรู้ดีว่าการอยู่ที่ United มาพร้อมกับแรงกดดัน แต่แค่นั้นจะเพียงพอให้เขาประสบความสำเร็จอย่างแท้จริงใน Old Trafford หรือไม่ ถ้าเขาได้งานนี้แบบถาวร?
