บทสรุปแห่งเกียรติยศ: สงครามชิงตั๋วใบสุดท้ายสู่สรวงสวรรค์
ในโลกของฟุตบอลที่เปี่ยมไปด้วยมนต์ขลัง ไม่มีสิ่งใดจะตราตรึงใจไปกว่าการเฝ้ารอชมฉากทัศน์สุดท้ายของฤดูกาลที่ Championship ซึ่งทีมงานรายการพอดแคสต์ 72+ EFL ของ BBC ต่างนิยามว่าเป็นวันปิดฤดูกาลที่ "ยอดเยี่ยมอย่างที่สุด" และ "ทุกสิ่งสามารถอุบัติขึ้นได้" ภายใต้แรงกดดันมหาศาล
ผลการแข่งขันเสมอกันอย่างระทึกใจ 2-2 ระหว่าง Southampton และ Ipswich เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ได้ส่งผลให้ Ipswich, Millwall และ Middlesbrough ต้องกรีธาทัพเข้าห้ำหั่นกันเพื่อแย่งชิงอันดับสอง อันเป็นตั๋วเลื่อนชั้นอัตโนมัติใบสุดท้าย ในเกมนัดที่ 46 ซึ่งเป็นนัดปิดฤดูกาลในวันเสาร์นี้
ขณะนี้ Ipswich กุมความได้เปรียบในฐานะผู้นำ โดยมีคะแนนเหนือ Millwall อยู่ 1 คะแนน พร้อมประตูได้เสียที่เหนือกว่าถึง +17 ลูก ขณะที่ Middlesbrough ตามหลังมาติดๆ อีกเพียงคะแนนเดียว เงื่อนไขของทัพ Town นั้นเรียบง่ายแต่ท้าทายยิ่ง คือการต้องสยบ QPR ณ สังเวียน Portman Road เพื่อจารึกประวัติศาสตร์การกลับคืนสู่ Premier League โดยพลัน
ทัศนะจากขอบสนาม: จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ไม่มอดไหม้
Jobi McAnuff กูรูลูกหนังแห่ง EFL กล่าวด้วยความชื่นชมว่า "มันเป็นเกมที่วิเศษเหลือเกิน เราพูดกันมาตลอดทั้งฤดูกาลว่า Championship นั้นเปิดกว้างเพียงใด แม้ Coventry จะเป็นทีมที่โดดเด่นที่สุดและคู่ควรกับตำแหน่งแชมป์ไปแล้ว แต่การที่การลุ้นเลื่อนชั้นยังคงดำเนินมาจนถึงวันเสาร์สุดท้ายเช่นนี้ คือความงดงามของฟุตบอลอย่างแท้จริง"
"Millwall คือกลุ่มนักรบที่ไม่ยอมจำนน พวกเขายังคงยืนหยัดอยู่ได้ ขณะที่ Middlesbrough แม้จะผ่านช่วงเวลาที่ย่ำแย่แต่กลับคืนฟอร์มเก่งได้ทันท่วงที อะไรก็เกิดขึ้นได้ในวันเสาร์ที่กำลังจะถึงนี้"
ในส่วนของ Southampton แม้จะรักษาสถิติไม่แพ้ใครติดต่อกันถึง 18 นัด แต่ผลเสมอทำให้พวกเขาต้องหลุดวงโคจรการเลื่อนชั้นอัตโนมัติ โดยมีคะแนนตามหลัง Ipswich 4 คะแนน และต้องไปฝากความหวังไว้กับการเตะเพลย์ออฟเพื่อตั๋วใบสุดท้ายสู่ลีกสูงสุด
ความคาดหวังและบททดสอบของ Kieran McKenna
Steve Evans ผู้จัดการทีม Bristol Rovers เปรียบเปรยการลุ้นครั้งนี้ว่าเหมือนหลุดออกมาจากนิตยสารฟุตบอลระดับตำนานอย่าง Roy of the Rovers พร้อมย้ำว่าทีมที่มีความสม่ำเสมอมากกว่าตลอดทั้งฤดูกาล คือทีมที่จะได้รับชัยชนะในนัดตัดสินนี้
แม้ Jobi McAnuff จะมองว่าผลงานของ Ipswich ในฤดูกาลนี้อาจจะ "ต่ำกว่ามาตรฐาน" ไปบ้างในบางช่วง แต่เขายังเชื่อมั่นว่าทัพ Tractor Boys จะทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วงได้ในบ้านของตนเอง
"ผมเชื่อว่า Kieran McKenna จะพาทีมข้ามเส้นชัยได้สำเร็จ พวกเขาผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเป็นทีมเยือนมาแล้ว ทั้งการชนะที่ Charlton และการแบ่งแต้มจาก West Brom รวมถึง Southampton ผมคิดว่าเขาคงพอใจที่สามารถกุมชะตาชีวิตตัวเองไว้ได้ในนัดสุดท้าย"
อย่างไรก็ตาม Steve Evans ได้ทิ้งท้ายด้วยสัจธรรมอันโหดร้ายของโลกฟุตบอลว่า หาก Kieran McKenna ไม่สามารถนำพา Ipswich กลับสู่ Premier League ได้ในฤดูกาลนี้ อนาคตของเขาในถิ่น Portman Road ก็อาจจะสั่นคลอน เพราะฟุตบอลคือธุรกิจที่ไร้ซึ่งความปรานี
