ศึกชิงเจ้าลูกหนัง? เปล่าเลย นี่มันศึกชิงพื้นที่ 'กลางตาราง' ชัดๆ
ถ้าจะถามหาทีมที่ดีที่สุดจาก London และ Manchester ในชั่วโมงนี้ คำตอบคือ Arsenal และ Manchester City ที่กำลังจะฟาดปากกันเพื่อตัดสินแชมป์ Premier League วันอาทิตย์นี้ ส่วน Chelsea กับ Manchester United น่ะเหรอ? ลืมไปได้เลย ทั้งคู่หลุดวงโคจรความขลังที่เคยมีไปไกลโข แม้ฝั่ง United จะยังพอถูไถรั้งอันดับท็อปโฟร์ไว้ได้ แต่ช่องว่างระหว่างพวกเขากับหัวตารางมันกว้างจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นเหว ส่วน Chelsea น่ะเหรอ... ระวัง Brentford ไว้ให้ดีเถอะ อีกนิดเดียวเขาจะกลายเป็นทีมเบอร์หนึ่งของลอนดอนตะวันตกแทนแล้วนะจ๊ะ
เจ้าของใหม่ หัวใจเดิม (ที่เพิ่มเติมคือความวุ่นวาย)
ฝั่ง United ดูเหมือนจะใกล้เคียงกับการฟื้นคืนชีพมากกว่า แม้ที่ผ่านมาจะเจอ 'รุ่งอรุณหลอกๆ' มานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่ปี 2013 ทั้งสองสโมสรมีจุดร่วมที่เหมือนกันอย่างน่าประหลาด คือการทรยศต่อตำนานและจิตวิญญาณเดิม แฟนบอล Chelsea ถึงขั้นรวมตัวประท้วงกลุ่มเจ้าของ BlueCo โดยมีกลุ่มอุลตร้าจาก Strasbourg มาร่วมแจมด้วย เพราะทนไม่ไหวกับการเปลี่ยนแปลงที่ไร้ทิศทาง แถมยังแบกภูเขากองหนี้ที่หาเหตุผลไม่ได้มาให้อีก
ตัดภาพมาที่ United แม้ช่วงนี้ฟอร์มจะดูดีขึ้นจนแฟนๆ ยิ้มออกบ้าง แต่ความเกลียดชังที่มีต่อตระกูล Glazer ก็ยังไม่จางหาย ส่วน Sir Jim Ratcliffe ที่พรีเซนต์ตัวเองว่าเป็นเด็กผีพันธุ์แท้ (แต่ดันเคยยื่นซื้อ Chelsea ด้วยเงิน 4.25 พันล้านปอนด์เมื่อปี 2022) ก็เริ่มจะโดนแฟนบอลมองด้วยสายตาเหยียดหยามไม่ต่างจากเศรษฐีฟลอริดาเท่าไหร่
Stamford Bridge ที่เงียบเหงา กับเงาของ Roman Abramovich
โครงสร้างการบริหารของ Chelsea ตอนนี้เหมือนอสูรสองหัว Todd Boehly กับ Behdad Eghbali ที่ดูเหมือนจะถือตำราการลงทุนคนละเล่ม แถมล่าสุดบริษัทขายตั๋วที่มีความเชื่อมโยงกับ Boehly ยังเอาตั๋วรอบรองชนะเลิศ FA Cup มาปั่นราคาจนหน้ามืดตามัว เป็นการหาเงินเข้ากระเป๋าเศรษฐีที่ทำร้ายจิตใจแฟนบอลสุดๆ
มีรายงานว่ายอดผู้ชมใน Stamford Bridge ฤดูกาลนี้ไม่เคยแตะหลัก 40,000 คนเลย ล่าสุดเกมคืนวันเสาร์ก็อยู่ที่ 39,733 คนเท่านั้น ชื่อของ Roman Abramovich ยังคงถูกโหยหาพอๆ กับเสียงตะโกน "We want our Chelsea back" (เอาเชลซีคนเดิมคืนมา!) แฟนบอลฝั่ง Matthew Harding Stand ก็แสดงออกชัดเจนว่าไม่ต้อนรับ Eghbali ส่วน Frank Lampard ที่เพิ่งพา Coventry กลับขึ้นชั้นมาได้ ก็ได้รับเสียงเชียร์กระหึ่ม เป็นความโรแมนติกที่สโมสรเก่าของเขาขายทิ้งไปนานแล้ว
อนาคตที่ยังพร่ามัว และตั๋ว Champions League ที่มีไว้เพื่อ 'เงิน'
Michael Carrick ที่ดูเหมือนจะเจอเวทมนตร์ในช่วงแรกที่คุม United กลับมาเจอคำถามตัวโตๆ หลังเกมกับ Leeds ว่าเขาดีพอสำหรับสัญญาถาวรหรือไม่? ชื่อของ Julian Nagelsmann และ Andoni Iraola ถูกโยนลงมาในโผกุนซือสมัยใหม่ แต่ถ้า Carrick พาพรรคพวกกลับไปเล่น Champions League ได้ งานนี้ก็น่าจะเป็นของเขา เว้นเสียแต่ว่าอีโก้ของมหาเศรษฐีเจ้าของทีมจะอยากได้บิ๊กเนมมาประดับบารมีมากกว่า
ในเกมที่ Stamford Bridge ฝั่ง United ดูจะนิ่งกว่าเจ้าบ้านที่ขวัญเสียอย่างเห็นได้ชัด Liam Rosenior กุนซือ Chelsea กำลังเก้าอี้ร้อนหลังพาทีมชนะได้แค่ Port Vale จาก 6 เกมหลังสุด โอกาสไป Champions League ริบหรี่ลงทุกที แต่เอาเข้าจริง ต่อให้ได้ไป แฟนบอลก็รู้ดีว่ามันไม่ใช่เพื่อไปลุ้นแชมป์สมัยที่ 3 หรอก แต่มันคือการไปคว้า 'เงินรางวัล' มาประคองบัญชีสโมสรที่กำลังเน่าเฟะมากกว่า
สรุปสั้นๆ จากใจนักข่าว
- Chelsea กำลังหลงทางในเขาวงกตของมหาเศรษฐีอเมริกัน
- Manchester United ยังคงอยู่ในโหมด 'สร้างใหม่' ที่ไม่รู้จะเสร็จเมื่อไหร่
- แฟนบอลคือผู้รับกรรม จ่ายค่าตั๋วแพงขึ้นเพื่อดูบอลคุณภาพต่ำลง
