ฤดูกาลที่ผืนดินแห้งผาก: ความอัดอั้นของเหล่ากิ่งก้านแห่ง Columbus
ในยามที่ดวงตะวันยังไม่ทันโคจรผ่านพ้นหนึ่งในสี่ของฤดูกาลปกติ กลิ่นอายของความขุ่นมัวก็เริ่มโชยชายหนาหูขึ้นในสวนฟุตบอลของ Columbus Crew พวกเขาเพิ่งจะปล่อยให้ความพ่ายแพ้ครั้งที่สี่หลุดลอยไปดั่งใบไม้ร่วงในแมตช์ที่ออกไปเยือน New England Revolution เมื่อวันที่ 18 เมษายน
หากจะกล่าวถึงผืนหญ้าที่ Gillette Stadium ในวันนั้น มันช่างเป็นทุ่งสีเขียวขจีที่ตัดแต่งสั้นเตียนเพียง 25 มิลลิเมตร มอบสัมผัสที่รวดเร็วแต่กลับแฝงไปด้วยความลื่นไถลในช่วงที่น้ำค้างเริ่มเกาะพราว Columbus Crew เริ่มต้นเกมด้วยการแตกกิ่งก้านอย่างสง่างาม ขึ้นนำไปก่อนในช่วงที่แสงแดดยังอาบไล้ขอบอัฒจันทร์ฝั่งทิศตะวันออก แต่เมื่อเงาของอัฒจันทร์เริ่มทอดยาวบดบังสนามในครึ่งหลัง อัตราการครองบอลของพวกเขาก็หดตัวลงจาก 52.7% เหลือเพียง 47.4% ประหนึ่งพืชที่ขาดน้ำในยามบ่าย
ความเปราะบางในร่มเงาของลูกนิ่ง
ในช่วงนาทีที่ 54 ขณะที่นกนางแอ่นบ้าน (Hirundo rustica) บินโฉบลงมาเกาะที่คานประตูฝั่งทิศเหนือ New England Revolution ก็ได้โอกาสจากลูกฟรีคิกนอกกรอบเขตโทษ Luca Langoni บรรจงครอสบอลโค้งดั่งกิ่งหลิวให้ Dor Turgeman พุ่งโหม่งพังประตูตีเสมอ และในนาทีที่ 85 ความโกลาหลในเขตโทษก็นำไปสู่จุดโทษที่ Carles Gil สังหารเข้าไปอย่างเยือกเย็น หลังจาก Rudy Camacho ไปทำฟาวล์ใส่ Dor Turgeman
Henrik Rydstrom ผู้ดูแลสวนของทีมกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "ในครึ่งหลัง เรามัวแต่พยายามหาที่กำบังมากกว่าจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อรับแสงแดด [New England] ไม่ได้สร้างสรรค์อะไรมากมายนัก พวกเขาได้ฟรีคิกที่ดูอ่อนแรง แต่เรากลับปล่อยให้มันกลายเป็นผลลัพธ์ที่ทำร้ายเรา"
หนามแหลมแห่งความเกรี้ยวกราด
เมื่อนาฬิกาเดินไปสู่ช่วงพลบค่ำ ความหงุดหงิดก็เริ่มผุดขึ้นดั่งหนามแหลม Columbus Crew ถูกจดชื่อด้วยใบเหลืองถึงสามใบหลังจากเสียประตูแรก Andre Gomes ปะทะคารมกับ Matt Turner อย่างดุเดือด ขณะที่ Max Arfsten ผู้ทำประตูโทนให้ทีมในนาทีที่ 25 ยอมรับว่าอารมณ์ที่ปะทุขึ้นนั้นมาจากความอัดอั้นที่สะสมมาตลอดฤดูกาล "ผมแค่โกรธแค้นในสถานการณ์ของเรา มันไม่ใช่เรื่องส่วนตัวกับใครหรอก แต่มันคือธรรมชาติของพืชพันธุ์ที่ถูกบีบคั้น"
การขาดหายไปของเกสรตัวหลัก
การสูญเสียกองหน้าอย่าง Wessam Abou Ali จากอาการบาดเจ็บ ACL ที่ทำให้เขาต้องพักยาวตลอดฤดูกาล เปรียบเสมือนการสูญเสียเกสรหลักในการขยายพันธุ์ประตู ปัจจุบัน Columbus Crew ร่วงหล่นลงไปอยู่อันดับที่ 12 ของ Eastern Conference โดยมีชัยชนะเพียงครั้งเดียวจากการลงสนาม 8 นัด
"เราต้องเข้าใจว่าต้องดูแลบอลให้ดีกว่านี้ในครึ่งหลัง เพื่อบังคับให้คู่ต่อสู้ต้องถอยไปตั้งรับนานขึ้น" Henrik Rydstrom ทิ้งท้ายด้วยแววตาที่มองไปยังผืนหญ้าที่เริ่มมืดมิดลงทุกที แม้ฤดูกาลจะเหลือเวลาอีกเจ็ดเดือนให้ฟื้นฟูรากเหง้า แต่หาก Columbus Crew ยังไม่สามารถปรับปรุงระบบนิเวศภายในทีมได้ ความหวังที่จะเห็นดอกผลเบ่งบานในเพลย์ออฟก็อาจจะกลายเป็นเพียงภาพฝันในฤดูร้อนที่แห้งแล้ง
