พลบค่ำที่เหน็บหนาวและการคัดกรองที่ไร้ความปรานี
แสงอาทิตย์สุดท้ายที่ทาบทับลงบนอัฒจันทร์คอนกรีตที่แตกร้าวของสนามฟุตบอลทางตะวันออกเฉียงเหนือในเย็นวันพุธนี้ มีสีหม่นเหมือนควันจากโรงงานอุตสาหกรรมที่ตั้งอยู่รายรอบ มันไม่ใช่แสงแห่งความหวัง แต่มันคือแสงที่คอยย้ำเตือนว่าเวลาของคนแพ้กำลังจะหมดลง Copa do Nordeste ได้คัดกรองผู้ที่ยังหายใจอยู่ท่ามกลางกลิ่นเหงื่อและคราบน้ำมันเครื่อง จนเหลือเพียง 8 สโมสรที่แข็งแกร่งพอจะก้าวข้ามซากปรักหักพังของรอบแบ่งกลุ่มไปได้
Vitória, Ceará, ABC, Juazeirense, Confiança, Fortaleza, Sport และ ASA คือเหล่าวิญญาณที่ยังไม่แตกสลาย พวกเขาตีตั๋วผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศหลังจากสงครามแข้ง 10 นัดสุดท้ายในรอบแบ่งกลุ่มสิ้นสุดลง ทิ้งไว้เพียงรอยสตั๊ดและหยาดน้ำตาบนผืนหญ้าที่ชุ่มไปด้วยความชื้นของยามค่ำคืน
เส้นทางสายมรณะ: การเผชิญหน้าในรอบน็อคเอาท์
เมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น ท่ามกลางหมอกควันจากพลุไฟที่เริ่มจางหาย ตารางการห้ำหั่นในรอบถัดไปก็ถูกสลักลงบนแผ่นหิน: Vitória จะต้องปะทะกับ Ceará, ABC เตรียมดวลกับ Juazeirense, Confiança จะรับมือ Fortaleza และ Sport จะต้องเผชิญหน้ากับ ASA
ในรอบก่อนรองชนะเลิศนี้ กติกาช่างเย็นชาและเด็ดขาดเหมือนคำสั่งประหาร เป็นการแข่งขันแบบนัดเดียวจอด ใครพลาดคือจบสิ้น โดยทีมที่มีผลงานดีกว่าและคว้าแชมป์กลุ่มมาครองได้ จะได้สิทธิ์เป็นเจ้าบ้าน ยืนหยัดต่อสู้ท่ามกลางเสียงเชียร์ของแฟนบอลตัวเองที่ส่งกลิ่นอายของเบียร์และยาสูบโชยมาตามลม
ร่องรอยจากสมรภูมิรอบแบ่งกลุ่ม
หากมองไปที่ตารางคะแนน มันเหมือนกับการอ่านบันทึกเหตุการณ์หลังเหตุจลาจล ใน Group A นั้น Vitória ผงาดขึ้นเป็นจ่าฝูงโดยมี ASA ตามมาติดๆ ขณะที่ Group B เป็นทางด้าน Confiança ที่ครองอันดับหนึ่ง ทิ้งให้ Juazeirense ตามมาในอันดับสอง
ข้ามไปที่ Group C สโมสร Sport คือทีมเดียวที่ลอยลำเข้ารอบไปก่อนใครเพื่อนเหมือนรถไฟขนส่งสินค้าที่ไม่มีใครหยุดได้ ทิ้งให้ Ceará ต้องตะเกียกตะกายตามมาเป็นอันดับสอง ส่วนใน Group D นั้นช่างน่าหดหู่ ABC และ Fortaleza จูงมือกันเข้ารอบด้วยคะแนน 10 แต้มเท่ากับ Retrô แต่ฝ่ายหลังกลับต้องตกรอบไปเพียงเพราะ ผลต่างประตูได้เสีย ซึ่งเปรียบเสมือนการถูกตัดสินโทษเพียงเพราะรอยตำหนิเล็กๆ บนใบหน้า
สรุปผลการดวลแข้งนัดสุดท้ายที่ทิ้งรอยแผลไว้บนสกอร์บอร์ด:
- Juazeirense 1 x 1 ASA
- CRB 3 x 1 Sousa
- Botafogo-PB 1 x 1 Fluminense-PI
- Confiança 2 x 2 Vitória
- Piauí 1 x 1 Itabaiana
- Fortaleza 2 x 0 Sport
- Retrô 2 x 1 América-RN
- ABC 4 x 1 Ferroviário
- Maranhão 1 x 3 Ceará
- Jacuipense 0 x 1 Imperatriz
