ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาเคยหนีรอดจากการตกชั้นมาได้หลายครั้ง (10 ครั้งแหนะ!) แต่คราวนี้ Sky Blues ภายใต้การคุมทีมของ Gordon Strachan ต้องร่วงลงไปเล่นในลีกรองเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1967
ในตอนนั้น มีแค่ Arsenal, Everton และ Liverpool เท่านั้นที่อยู่ในลีกสูงสุดติดต่อกันนานกว่าพวกเขา
แต่สุดท้ายโชคชะตาก็เล่นตลก กำหนดให้พวกเขาต้องตกชั้นก่อนจบฤดูกาลซะงั้น! แม้จะนำ Aston Villa ไปก่อน 2-0 แต่ก็โดนยิงแซง 3-2 จนต้องตกชั้นไปแบบเซ็งๆ
ดูเพิ่มเติม:
“พูดจริงๆ นะ ทุกวันนี้ผมก็ยังเจ็บใจอยู่เลย” Chris Kirkland ผู้รักษาประตูของ Sky Blues ในวันนั้นกล่าว “มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากจริงๆ และน่าเสียดายที่สโมสรไม่เคยกลับไปเป็นเหมือนเดิมได้อีกเลย”
2001/02: ทศวรรษแห่งความตกต่ำในลีกรอง
และแล้ววงจรแห่งความตกต่ำก็เริ่มต้นขึ้น แม้ว่าจะเป็นไปอย่างช้าๆ ก็ตาม
ในฤดูกาลแรก Roland Nilsson เข้ามารับช่วงต่อจาก Strachan หลังจากผ่านไปแค่เดือนเดียว พวกเขาพบว่าตัวเองอยู่ในอันดับ 4 ซึ่งเป็นพื้นที่เพลย์ออฟ โดยเหลืออีก 4 เกม แต่พวกเขาก็พลาดท่าและจบอันดับที่ 11 ในที่สุด
พวกเขาใช้เวลาถึง 11 ปีในระดับดิวิชั่นสอง โดยจบในครึ่งบนของตารางเพียง 3 ครั้งเท่านั้น
2005-12: ปัญหาการเงิน, Ricoh Arena, เจ้าของทีมสุดฉาว & ตกชั้นอีกครั้ง
ในปี 2005 พวกเขาย้ายจากบ้านที่อยู่มานาน 106 ปีอย่าง Highfield Road ไปยัง Ricoh Arena ที่สร้างขึ้นใหม่
ปัญหาเริ่มขึ้นก่อนที่พวกเขาจะย้ายเข้าไปอยู่ด้วยซ้ำ “มันแย่มากๆ” Mike McGinnity ประธานสโมสร Coventry ในขณะนั้นกล่าว “จากปัญหาหนึ่งไปสู่อีกปัญหาหนึ่ง”
นั่นเป็นแค่เรื่องของการย้ายสนามเท่านั้น ยังไม่รวมถึงปัญหาการเงินที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังอีก
สโมสรขายหุ้น 50% ในสนามที่ร่วมเป็นเจ้าของกับสภาเมืองเพื่อชำระหนี้สินที่พอกพูน และเกือบจะต้องเข้าสู่กระบวนการบริหารกิจการใน ปี 2007
กองทุนเฮดจ์ฟันด์จากลอนดอนอย่าง Sisu Capital เข้ามาเทคโอเวอร์สโมสรในนาทีสุดท้าย แต่ก็ไม่สามารถหยุดยั้งความตกต่ำได้ และในที่สุดสโมสรก็ตกชั้นสู่ League One ในปี 2012 ซึ่งเป็นเวลา 48 ปีหลังจากที่พวกเขาเคยเล่นในระดับดิวิชั่นสาม
2013/14: ถูกบังคับให้ไปใช้สนามเหย้าร่วมกับ Northampton – เดินทางไปกลับ 70 ไมล์!
การตกชั้นยังไม่ใช่จุดจบของความทุกข์ยาก พวกเขาทำได้เพียงแค่อันดับที่ 15 ในฤดูกาลแรกใน League One โดยมีการเปลี่ยนผู้จัดการทีมถึงสามคน หนึ่งในนั้นคือ Mark Robins ซึ่งอยู่ได้เพียงห้าเดือนระหว่าง Andy Thorn และ Steven Pressley
เดี๋ยวค่อยมาว่ากันเรื่อง Robins ทีหลัง
และแล้วในปี 2013/14 ข้อพิพาทกับเจ้าของ Ricoh Arena ทำให้พวกเขาไม่มีสนามเหย้า พวกเขาถูกบังคับให้ไปใช้สนามร่วมกับ Northampton Town ซึ่งต้องเดินทางไปกลับถึง 70 ไมล์จาก Coventry แฟนบอลประท้วงแต่ก็ไม่เป็นผล
โฆษกของ Sky Blues กล่าวในขณะนั้นว่า “เวลาเดินไปเรื่อยๆ ไม่มีใครขายตั๋วปี คนต้องรู้ว่าเราจะเล่นที่ไหน และที่นั่นควรจะเป็นใน Coventry เรามีสนามที่ดีพร้อมใช้งานอยู่ที่นี่ ซึ่งเราควรจะได้เล่นที่นั่น”
สโมสรแก้ไขข้อพิพาทและกลับไปที่ Ricoh ในฤดูกาลถัดไป ซึ่งพวกเขาใช้เวลาอีกสามปีใน League One ก่อนที่จะตกชั้นสู่ League Two ในปี 2018
2016/17 – ตกชั้นสู่ League Two, แต่ Robins กลับมาและนำทีมไปสู่ความรุ่งโรจน์ที่ Wembley
ในปี 2016/17 ขณะที่สโมสรกำลังจะตกชั้นใน League One Robins กลับมาเป็นผู้จัดการทีมเป็นครั้งที่สอง
เขาไม่สามารถป้องกันการตกชั้นสู่ League Two ได้ แต่เขาก็คว้าแชมป์ Football League Trophy มาครองได้สำเร็จต่อหน้าแฟนบอล Coventry กว่า 40,000 คนที่ Wembley โดยเอาชนะ Oxford 2-1
มันทำให้หลายคนนึกถึงขนาดของสโมสร ความยิ่งใหญ่ที่กำลังจะสูญเปล่า
“เรารู้ว่าเราอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก แต่สิ่งที่เราทำได้คือพยายามเดินหน้าต่อไป” Robins กล่าวหลังจบเกม “มันเป็นวันที่ยอดเยี่ยม และมันเป็นของแฟนบอลและนักเตะทุกคน”
“มันสำคัญมากสำหรับเราในฐานะสโมสรฟุตบอลที่จะแสดงให้เห็นว่าเรายังมีชีวิตอยู่และพร้อมที่จะสู้”
เขามุ่งมั่นที่จะนำสโมสรกลับคืนสู่สถานะเดิม แม้ว่าพวกเขาจะร่วงลงไปเล่นในดิวิชั่นสี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1959
2017-20 – เลื่อนชั้นสองครั้ง! แต่ถูกบังคับให้ออกจากบ้านเกิดอีกครั้ง
Robins พา Coventry กลับขึ้นมาจาก League Two ได้ตั้งแต่ครั้งแรกที่ลอง พวกเขาจบในรอบเพลย์ออฟในปี 2017/18 ซึ่งเป็นการจบในหกอันดับแรกครั้งแรกในรอบ 48 ปี ก่อนที่จะเลื่อนชั้นที่ Wembley
“ความสัมพันธ์ระหว่างนักเตะกับแฟนบอลคือทุกสิ่ง” Robins กล่าวหลังชัยชนะอีกครั้งที่สนามกีฬาระดับชาติ “การสนับสนุนตลอดทั้งฤดูกาลนั้นยอดเยี่ยมมาก ฟุตบอลคือการคว้าชัยชนะเพื่อแฟนบอล และขอบคุณที่เราทำได้ในวันนี้”
และหลังจากที่ทรงตัวใน League One ได้ในฤดูกาลถัดมาด้วยการจบอันดับที่แปด เขาก็นำทีมเลื่อนชั้นในฤดูกาลต่อมา
แต่ตามสไตล์ Coventry มันไม่ง่ายเลย พวกเขาถูกบังคับให้ไปใช้สนามร่วมอีกครั้ง คราวนี้กับ Birmingham ที่ St Andrew's
“มันเป็นเรื่องที่น่าอับอายอย่างยิ่งที่ Ricoh Arena ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อเป็นบ้านของ Coventry City Football Club ถูกเป็นเจ้าของโดยสโมสรกีฬา Rugby [Wasps] ที่มีรากฐานมาจาก Buckinghamshire มันเกิดขึ้นได้อย่างไร” Robins กล่าว
“มันอยู่ใน Birmingham ห่างจากเมือง 20 นาที ที่สนามของ Championship และเป็นสนามที่ใกล้ที่สุดที่เราหาได้ ผมอยากให้มีสถานการณ์ที่แตกต่างออกไป แต่เรามีสิ่งที่เรามี สถานการณ์นี้เป็นเรื่องในอดีตและต้องได้รับการแก้ไข และตอนนี้ก็จะได้รับการแก้ไขแล้ว”
แล้ว Covid-19 ก็มา…
สโมสรเป็นจ่าฝูงโดยเหลืออีก 12 เกมให้เล่นในเดือนมีนาคม 2020 เมื่อการระบาดใหญ่ทำให้ฤดูกาลถูกระงับในตอนแรก แต่พวกเขาก็ได้รับการเลื่อนชั้นโดยอัตโนมัติเมื่อการแข่งขันถูกตัดจบในอีกสองเดือนต่อมา
2020-22 – ทรงตัวใน Championship และกลับบ้าน แต่ปัญหายังคงมีอยู่
เป็นครั้งแรกในรอบแปดปีที่ Coventry กลับมาอยู่ใน Championship อีกครั้ง พวกเขาถูกบังคับให้ไปใช้สนามร่วมที่ Birmingham อีกครั้ง
แต่ Robins ก็ยังพาพวกเขาไปจบอันดับที่ 16 ได้
ปี 2021/22 เป็นปีที่พวกเขากลับบ้านสู่สิ่งที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Coventry Building Society Arena Robins พาพวกเขาไปอยู่อันดับที่ 12
ในฤดูกาลต่อมา ในปี 2022/23 พวกเขาถูกบังคับให้เลื่อนเกมเหย้าสามเกมแรกเนื่องจากปัญหาเรื่องสนาม สนามกีฬาของพวกเขาถูกใช้สำหรับการแข่งขันรักบี้ 7 คนในช่วงกีฬา Commonwealth ในช่วงฤดูร้อนนั้น และถูกตัดสินว่าไม่สามารถเล่นได้จนถึงสิ้นเดือนสิงหาคม
“มันน่าขัน” Robins กล่าว “มันเป็นสถานการณ์ที่น่าขัน ผู้คนกำลังพูดว่า ‘มันไม่ใช่ความผิดของฉัน’ เราต้องการสนามฟุตบอล มันเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงที่จะกลับเข้าไปใน Coventry มันเป็นสนามกีฬาที่สร้างขึ้นสำหรับเรา และเราไม่สามารถเล่นที่นั่นได้ นั่นคือความรู้สึกของทุกคน
“มันเป็นเรื่องที่น่าอับอายอย่างยิ่งที่เรามาถึงจุดนี้ได้เนื่องจากปริมาณงานที่เกิดขึ้นและดำเนินต่อไป คุณแค่ต้องการความช่วยเหลือเล็กน้อยจากใครบางคน ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม แต่พวกเขาต้องแก้ไขปัญหาอย่างรวดเร็ว เพื่อที่จะพูดว่า ‘เอาล่ะ จะมีสนามใหม่เข้ามา’ ฉันไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะเป็นไปได้”
สองเดือนต่อมา พวกเขาได้รับหนังสือแจ้งขับไล่จากเจ้าของใหม่ของสนามกีฬา ก่อนที่จะสามารถทำข้อตกลงเพื่อเล่นที่นั่นได้จนถึงสิ้นสุดฤดูกาล
2022/23 – เจ้าของใหม่และรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟ
สถานการณ์ดีขึ้นทั้งในห้องผู้บริหารและในสนาม
Doug King นักธุรกิจท้องถิ่นและแฟนบอล Coventry เข้าซื้อสโมสร โดย Sisu Capital ถูกกำจัดออกไปหลังจาก 16 ปี
และ Robins นำ Coventry เข้าสู่ช่วงท้ายฤดูกาลเพื่อไปถึงรอบเพลย์ออฟ และ Wembley
พวกเขาพลาด Premier League ไปเพียงแค่การยิงจุดโทษ แต่แพ้ในการดวลจุดโทษให้กับ Luton Town
“เราทุ่มเททุกอย่าง” Robins กล่าว “สิ่งนี้จะต้องเป็นเชื้อเพลิงให้เราก้าวไปข้างหน้า มันต้องใช้ความรู้สึกแบบนี้เพื่อให้ช่วงเวลาที่ดีรู้สึกดีขึ้น ตอนนี้มีความเจ็บปวด แต่เราต้องยอมรับว่ามันเป็นความพยายามที่ยิ่งใหญ่”
2023/24 – พลาดเพลย์ออฟ & หัวใจสลายใน FA Cup
เป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษที่ Coventry City เข้าสู่ฤดูกาลด้วยความคาดหวังที่แท้จริง
น่าเสียดายที่ในช่วงซัมเมอร์ Robins สูญเสียผู้เล่นที่มีความสามารถโดดเด่นสองคนจากทีมของเขาไป นั่นคือ Viktor Gyokeres และ Gustavo Hamer
เจ้าของทีม King ลงทุนใหม่ในทีม แต่พวกเขาก็พลาดรอบเพลย์ออฟ
อย่างไรก็ตาม พวกเขาเกือบจะไปถึงรอบชิงชนะเลิศ FA Cup ได้แล้ว พวกเขาฮึดสู้กลับมาจากการตามหลัง Manchester United สามประตูที่ Wembley ในรอบรองชนะเลิศ พวกเขาคิดว่าพวกเขาชนะเกมในช่วงต่อเวลาพิเศษแล้ว แต่ประตูของ Victor Torp ถูกยกเลิกเมื่อ Haji Wright ถูกตัดสินว่าล้ำหน้าไปเพียงเล็กน้อยโดย VAR United ชนะในการดวลจุดโทษ
“ถ้า [Wright] ตัดเล็บเท้าของเขา เราคงไม่ต้องมาพูดถึงการดวลจุดโทษ” Robins กล่าวหลังจบเกม
2024/25 – Robins ออก; ยุคของ Lampard เริ่มต้น
Coventry เริ่มต้นได้ไม่ดีนักในปี 2024/25 และ Robins ถูกไล่ออกอย่างน่ากังขาในเดือนพฤศจิกายน
การแสดงออกทางอารมณ์จากแฟนบอลเกี่ยวกับการไล่ออกของเขาแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นบุคคลที่ได้รับความนิยมในสโมสรมากแค่ไหน หลังจากที่นำพวกเขากลับมาจากสถานการณ์ที่อันตราย
การแต่งตั้งครั้งต่อไปไม่ได้ช่วยอะไร Frank Lampard ได้รับงานหลังจากพักไป 18 เดือนนับตั้งแต่จบช่วงเวลาที่น่าเศร้าครั้งที่สองของเขาที่ Chelsea
ก่อนหน้านี้เขาเคยถูกไล่ออกจาก Everton และ Blues ก่อนหน้านั้น
แต่เขาก็ทำให้คนที่สงสัยเงียบลงอย่างรวดเร็ว และพา Coventry จากอันดับที่ 17 ไปจบในรอบเพลย์ออฟ ซึ่งพวกเขาแพ้ให้กับ Sunderland ในรอบรองชนะเลิศ ประตูในช่วงท้ายเกมจาก Dan Ballard ในเลกที่สองทำให้พวกเขาต้องอยู่ใน Championship ต่อไปอีกฤดูกาล
“จากที่เราเคยอยู่ อันดับที่ 17 ในลีกในเดือนธันวาคม นักเตะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล” Lampard กล่าว “เรากำลังแข่งขันกับทีมที่ได้รับเงินชดเชยในแง่ของอันดับที่เราจบ
“พวกเขาไม่สมควรได้รับมัน นักเตะ ผมแก่กว่ามาก ผมเคยผ่านอะไรมาเยอะ ดังนั้นผมจึงเคยเจอทั้งเรื่องแย่ๆ และเรื่องดีๆ
“พวกเขากำลังจะไป Wembley แต่ในแง่ของฟุตบอล ผมรู้สึกภูมิใจอย่างมาก”
2025/26 – ในที่สุดก็เป็นเจ้าของบ้าน และจากนั้นก็ต้องเลื่อนชั้นอย่างแน่นอน
จะไม่มีอาการเมาค้างอย่างแน่นอน
Coventry ไม่แพ้ใครเลยใน 12 เกมแรกของฤดูกาลนี้ภายใต้การคุมทีมของ Lampard และครองตำแหน่งจ่าฝูงทุกสัปดาห์ ยกเว้นสัปดาห์เดียว นับตั้งแต่ต้นเดือนตุลาคม
ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น Coventry ยังได้เข้าซื้อ CBS Arena ซึ่งหมายความว่าในที่สุดพวกเขาก็ได้เป็นเจ้าของบ้านในเมืองของพวกเขาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ย้ายออกจาก Highfield Road เมื่อ 20 ปีก่อน
“วันนี้เป็นวันที่สำคัญสำหรับ Coventry City Football Club” King ประธานสโมสรกล่าว “นานเกินไปแล้วที่คำถามเกี่ยวกับการเป็นเจ้าของสนามกีฬาได้สร้างความไม่แน่นอนให้กับอนาคตของเรา
“ด้วยการนำสนามกีฬามาอยู่ภายใต้การเป็นเจ้าของของสโมสร เรากำลังปกป้องไม่เพียงแต่ปัจจุบันเท่านั้น แต่สำหรับคนรุ่นต่อๆ ไปด้วย นี่คือบ้านของเรา และตอนนี้มันเป็นของสโมสรฟุตบอลและผู้สนับสนุน
“นี่เป็นมากกว่าการทำธุรกรรม มันเป็นการแสดงออกถึงความทะเยอทะยานและความเชื่อมั่นใน Coventry”
ในที่สุด แม้ว่าจะมีการตกต่ำในช่วงกลางฤดูกาล แต่ Coventry ก็กวาดแชมป์ Championship ไปอย่างง่ายดาย เป็นครั้งแรกในรอบ 25 ปีที่สโมสรเก่าแก่ชื่อดังแห่งนี้กำลังจะกลับสู่ Premier League การล้มแล้วลุกจึงเสร็จสมบูรณ์
Play Super 6 for a chance to win £250k! Enter for free.
