แสงอาทิตย์ยามเย็นที่ Ricoh Arena (Coventry Building Society Arena) มักจะทอดเงายาวและหม่นแสง ราวกับฟิล์มสีซีดที่บันทึกประวัติศาสตร์อันยาวนานของเมืองอุตสาหกรรมแห่งนี้ ท่ามกลางกลิ่นอายของน้ำมันเครื่องและควันจางๆ จากโรงงานรอบนอก Coventry City ได้จารึกบทใหม่ที่รอคอยมานานถึง 25 ปี
การรักษา Lampard คือภารกิจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Coventry
Frank Lampard นำพา Coventry City กลับสู่ลีกสูงสุดเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2001 ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังก้องสลับกับความกังวลที่ซ่อนอยู่ใต้ร่มเงาของความสำเร็จ Sam Parkin อดีตกองหน้าผู้โชกโชนมองเห็นรอยร้าวที่อาจเกิดขึ้นในฤดูกาลหน้า
Parkin: "พวกเขาต้องเสริมนักเตะขนานใหญ่ นั่นคือด้านมืดของความสำเร็จ Sunderland คืออุทาหรณ์ที่ชัดเจน บางครั้งมันก็เป็นแค่การกล่าวคำว่า 'ขอบคุณและโชคดี' สำหรับนักเตะบางคนในทีมชุดนี้"
เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมเหมือนบทสนทนาในบาร์ที่มืดสลัว "สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการรั้งตัว Frank Lampard ไว้ วิธีที่ Doug King พูดถึงเขามันบ่งบอกว่าจะมีข้อเสนอจากที่อื่นเข้ามาแน่ เขาเป็นคนที่มีความมุ่งมั่นสูงตั้งสมัยเป็นนักเตะ และตอนนี้ในฐานะผู้จัดการทีม หลังจากที่เขาเคยล้มลุกคลุกคลานมาบ้าง ความกระหายของเขายิ่งน่ากลัว"
"มันยากจะคาดเดาว่าพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหนใน Premier League พวกเขาไม่มีสไตล์ที่ดุดันและแข็งกร้าวเหมือนที่ Luton Town เคยใช้ขยี้หัวใจทีมใหญ่เมื่อสองปีก่อน พวกเขาเล่นฟุตบอลที่สวยงาม ซึ่งนั่นหมายถึงความเปราะบางในเกมรับ เราต้องรอดูว่า Frank Lampard จะยอมกลืนเลือดเพื่อปรับสไตล์ให้เน้นผลลัพธ์มากขึ้นหรือไม่"
ศึกชิงอันดับสอง: รถไฟเหาะแห่งอารมณ์ที่ไม่มีวันหยุดนิ่ง
ในขณะที่ Coventry City ลอยลำไปแล้ว พื้นที่อันดับสองยังคงเป็นสมรภูมิที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อและคราบน้ำตา Southampton กำลังพยายามแทรกตัวเข้าไปในสงครามระหว่าง Ipswich Town และ Millwall
Parkin: "ถ้า Middlesbrough บุกไปชนะที่ Ipswich Town ได้ ทุกอย่างจะกลายเป็นกลียุคทันที Ipswich Town เร่งเครื่องได้ถูกเวลาในช่วงสามเดือนหลัง ความแข็งแกร่งในบ้านของพวกเขาคืออาวุธลับที่เพิ่งจะถูกปลดชนวนออกมา"
"ส่วน Southampton พวกเขาคือแขกที่มาสายแต่ทรงพลังที่สุด Tonda Eckert ปรับเปลี่ยนแท็กติกได้ยืดหยุ่นราวกับกิ้งก่า พวกเขาชนะมา 8 นัดรวด คำถามคือพวกเขาจะชนะ 10 นัดติดได้ไหม? นั่นคือความท้าทายที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าหน้าประวัติศาสตร์จะบันทึกไว้ได้บ่อยนัก"
Portsmouth กับสัปดาห์ที่เปลี่ยนนรกให้เป็นสวรรค์
Portsmouth แทบจะถีบ Leicester City ลงสู่เหวของ League One หลังจากสัปดาห์ที่บ้าคลั่ง พวกเขาเก็บชัยชนะเหนือทีมยักษ์ใหญ่สามทีมรวดจนรอดพ้นโซนอันตรายได้เกือบจะแน่นอนแล้ว
Parkin: "ผมไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้ พวกเขาต้องรับมือกับอาการบาดเจ็บของนักเตะอย่าง Josh Murphy และ Conor Shaughnessy แต่มันเป็นสัปดาห์ที่เหลือเชื่อจริงๆ ในทางกลับกัน Leicester City กำลังจะลงไปอยู่ใน League One เพียงแค่สิบปีหลังจากพวกเขาเป็นแชมป์ Premier League... ลองจินตนาการถึงความเงียบงันในหัวใจของแฟนบอลพวกเขาดูสิ"
Cardiff City และการปฏิวัติวัฒนธรรมของ Barry-Murphy
Brian Barry-Murphy พา Cardiff City กลับสู่ Championship ได้สำเร็จภายในปีเดียว แต่สิ่งที่น่าทึ่งกว่าผลสกอร์คือการเปลี่ยน 'จิตวิญญาณ' ของทีม
Parkin: "หลายปีที่ผ่านมา Cardiff City เล่นฟุตบอลแบบโบราณ เน้นโยนยาวและใช้พละกำลัง แต่วันนี้ Brian Barry-Murphy นำฟุตบอลที่เน้นการต่อบอลจาก Manchester City มาใส่ในดีเอ็นเอของทีม เขาเปลี่ยนวัฒนธรรมที่ฝังรากลึกได้สำเร็จ และนั่นคือสิ่งที่ควรค่าแก่การยกย่อง"
Bromley: ผู้มาใหม่ที่พร้อมจะขย้ำยักษ์ใน League One
ความพ่ายแพ้ของ Notts County ส่งให้ Bromley ทะยานสู่ League One เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสร
Parkin: "พวกเขาคือทีมม้ามืดที่มีจิตวิญญาณของ Underdog อย่างเต็มเปี่ยม Michael Cheek คือเพชฌฆาตที่ไว้ใจได้ที่สุด แม้พวกเขาจะไม่มีงบประมาณมหาศาล แต่ความไม่เกรงกลัวใครจะทำให้ทีมใหญ่ใน League One ฤดูกาลหน้าต้องหนาวสั่น ผมจะไม่แปลกใจเลยถ้าพวกเขาจะล้มยักษ์ได้หลายราย"
