เลือดมันแรง! ปณิธานสีแดง-ดำของหนุ่ม Magill
การได้สวมยูนิฟอร์มสีแดง-ดำของ Down คือความฝันสูงสุดของ Danny Magill มาแต่ไหนแต่ไรแล้วครับคุณกิตติ... ก็แหม พ่อคุณอย่าง Miceal ดันเป็นถึงแชมป์ All-Ireland ปี 1994 เรื่องฟุตบอลมันเลยไหลเวียนอยู่ในกระแสเลือดแรงกว่าคาเฟอีนเสียอีก โดยเจ้าตัวเปิดตัวสวยๆ ในศึก Ulster Senior Football Championship รอบก่อนรองชนะเลิศปี 2023 ด้วยการสอยแต้มพาทีมคว้าชัยเหนือ Donegal ไปแบบหล่อๆ
ฝันสลายเพราะเข่าพัง แต่ใจยังสู้ (แบบคนบ้า)
แต่วันอาทิตย์นี้ที่ทีมจะเจอกันที่ Letterkenny พ่อหนุ่มวัย 24 ปีคงได้แต่นั่งตาปริบๆ อยู่ข้างสนาม เพราะอาการบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้า (cruciate injury) จากเกมที่เล่นให้ Burren เจอ Castlewellan ในศึก Down SFC รอบแรก มันทำให้เขาต้องกลายเป็นผู้ชมกิตติมศักดิ์ยาวไปจนถึงปี 2026
"ผมกำลังจะกลับมาแล้วครับ ใกล้มากแล้ว" เขากล่าวถึงสถานะปัจจุบันที่พยายามจะกลับไปรับใช้ทีมของ Conor Laverty ให้ได้ ความเจ็บปวดทั้งกายและใจมันเริ่มซาลงไปแล้ว ตอนนี้เขาได้รับแรงบันดาลใจจากไอดอลรุ่นพี่อย่าง Colm Cooper, Bernard Brogan และ Ciaran Kilkenny ที่เคยเข่าพังเหมือนกันแต่กลับมาเทพกว่าเดิม
"ถ้าคุณไม่รู้จักผมเป็นการส่วนตัว คุณอาจจะคิดว่าผมกลายเป็นไอ้โรคจิตไปแล้วกับการฟื้นฟูร่างกายครั้งนี้" Magill เล่าแบบขำๆ (แต่หน้าจริงจัง) "ผมซ้อมวันละ 2 รอบ 4 วันต่อสัปดาห์ ส่วนอีก 3 วันที่เหลือผมก็ไปอัดอย่างอื่นแทน ไม่เข้ายิมก็ลงสนามหญ้า ผมเปลี่ยนอดีตไม่ได้ แต่ผมเปลี่ยนอนาคตได้ ผมจะกลับมาในเวอร์ชันที่ ใหญ่กว่า ดีกว่า เร็วกว่า และแข็งแกร่งกว่าเดิม!"
'ผมกลัวการเป็นคนธรรมดา' (เฉียบ!)
ท่ามกลาง "ค่ำคืนที่มืดมิด" ในช่วงพักฟื้น Magill มีเป้าหมายเดียวคือการพาทีม Mourne County กลับสู่ยุคทอง "ผมว่าพวกเราในทีมหมกมุ่นกับการเล่นให้ Down มากครับ โดยเฉพาะผม ผมเกลียดคำว่า 'ธรรมดา' (average) ผมไม่อยากเป็นแค่ใครก็ไม่รู้ที่มาเตะบอลแล้วหายไป"
"เราอยากท้าชนกับทีมอย่าง Donegal, Kerry หรือ Galway เพราะถ้าคุณมาเล่นฟุตบอลเพื่อเป็นแค่คนไม่มีใครจำ คุณจะเล่นไปทำไม? เรามีประวัติศาสตร์แชมป์ All-Ireland 5 สมัยค้ำคออยู่ เราต้องทิ้งตำนานของตัวเองไว้บ้าง"
ฝันให้ไกล แล้วไปให้ถึง Sam Maguire
แม้จะยังไม่ถึงจุดสูงสุด แต่การเลื่อนชั้นสู่ Division Two เมื่อต้นปีก็ทำให้พวกเขามีลุ้นในศึก Sam Maguire ปีนี้ ปีที่แล้ว Down เกือบจะทำแสบใส่ Galway ได้ที่ Newry ซึ่งนั่นแหละคือบรรยากาศที่พวกเขาโหยหา
"แฟนบอล Down คู่ควรกับการได้เห็นทีมเล่นในระดับท็อป การดึงทีมอย่าง Kerry หรือ Dublin มาเตะที่ Newry คือความฝันของเรา" Magill ซึ่งปัจจุบันเป็นเจ้าหน้าที่โค้ชของ GAA ใน St Louis กล่าวเสริม
แน่นอนว่าเป้าหมายสูงสุดคือการเดินตามรอยเท้าพ่อคว้าแชมป์ All-Ireland ให้ได้ แม้ล่าสุดจะเพิ่งได้แชมป์ Tailteann Cup ปี 2024 มาเชยชม แต่สำหรับจังหวัดที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน การห่างหายจากความสำเร็จใน Ulster หรือ Sam Maguire มา 32 ปี มันช่างยาวนานเหมือนชั่วกัลปาวสาน
"พ่อผมยังชอบแซะอยู่เลยว่าเนี่ย พ่อมีแชมป์ All-Ireland นะ แต่แกยังไม่มีสักใบ" Magill ทิ้งท้ายแบบติดตลก "มันก็ขำดีครับ แต่ผมอยากเขียนประวัติศาสตร์ของตัวเองกับทีม Down ชุดนี้จริงๆ"
