แสงไฟที่หม่นแสงลงใน Riyadh Air Metropolitano
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น แสงไฟเหนือสนาม Riyadh Air Metropolitano ทอดตัวลงมาเป็นสีเหลืองซีดจางประหนึ่งแสงเทียนในห้องขังที่กำลังจะมอดดับ มันเป็นแสงที่ไม่ได้ให้ความหวัง แต่กลับสะท้อนความตึงเครียดของค่ำคืน Champions League รอบรองชนะเลิศนัดแรกที่ Atletico Madrid ทำได้เพียงเสมอ Arsenal ไป 1-1 ท่ามกลางกลิ่นอายของเหงื่อและเสียงตะโกนที่แหบพร่า
กองทัพ Los Colchoneros กัดฟันสู้จนกลับมาได้หลังจากโดนนำไปก่อน แต่ความรู้สึกที่ทิ้งไว้หลังจบเกมคือความขมขื่นเหมือนรสชาติของเขม่าควัน พวกเขาดีกว่าตลอด 90 นาที แต่กลับไม่มีแต้มต่อใดๆ ติดมือไปลอนดอนในสัปดาห์หน้า
เสียงสะท้อนจากชายในชุดดำ
หลังจบเกม Diego Simeone ปรากฏตัวในห้องแถลงข่าวด้วยแววตาที่เหนื่อยล้าประหนึ่งตัวละครในฟิล์มนัวร์ที่เพิ่งผ่านการสอบสวนอันยาวนาน เขาเอ่ยถึงบรรยากาศในสนามและแรงผลักดันจากอัฒจันทร์ที่โอบล้อมพวกเขาไว้
“ผมจำแทบไม่ได้ว่าเคยเห็นบรรยากาศแบบนี้ตอนเริ่มเกมครั้งล่าสุดเมื่อไหร่” Simeone เอ่ย (หยุดเว้นจังหวะ พลางมองไปที่ผนังคอนกรีตที่ชื้นแฉะ) “มันยิ่งใหญ่ มหัศจรรย์ เป็นของขวัญให้ทีม ครึ่งแรกมันนิ่งกว่านี้ เรามีโอกาสจาก Julian Alvarez และพวกเขาก็มีหนึ่งครั้ง แต่ในครึ่งหลังเราปรับหมากใหม่ คุณจะเห็นความล้าที่เกาะกินร่างกายพวกเขาจากการกรำศึกหนัก ทั้งใน Premier League และ Champions League”
เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่ต่ำลง “เราน่าจะขึ้นนำได้ในครึ่งหลัง แต่ผู้รักษาประตูของเขาเซฟได้ดี และกองหลังก็ช่วยสกัดลูกยิงของ Griezmann ไว้ได้ ตอนนี้เรามีความท้าทายที่รออยู่เบื้องหน้า: ลอนดอน, รังของ Arsenal เราจะไปที่นั่นและทุ่มเททุกอย่างที่มี”
คำพิพากษาจากห้องกระจก: VAR และจุดโทษ
ท่ามกลางความโกลาหลในสนาม Danny Makkelie และทีมงาน VAR ต้องตัดสินใจในจังหวะปัญหาถึงสามครั้ง ซึ่งสองครั้งเป็นใจให้ฝั่งเจ้าบ้าน สำหรับจังหวะที่กลายเป็นจุดโทษของ Atletico Madrid นั้น Simeone ยืนยันหนักแน่นว่าความยุติธรรมได้ทำหน้าที่ของมันแล้ว
“ในรอบรองชนะเลิศ Champions League อย่างที่เราเห็นในคู่ PSG กับ Bayern Munich จังหวะแบบนั้นมันต้องเป็นจุดโทษ ขอบคุณ VAR ที่ทำให้เราได้มันมา บางครั้งเทคโนโลยีก็อยู่ข้างคุณ และบางครั้งมันก็หันหลังให้คุณ”
รอยร้าวในขุมกำลัง: อัปเดตอาการบาดเจ็บ
ก่อนจะเดินทางไปลอนดอน Simeone ต้องเผชิญกับเมฆหมอกแห่งความกังวล เมื่อกองหน้าสามรายมีสภาพร่างกายที่ไม่สู้ดีนัก Giuliano Simeone และ Julian Alvarez ถูกเปลี่ยนตัวออกเนื่องจากอาการบาดเจ็บจากการปะทะ ขณะที่ Alexander Sorloth นั่งนิ่งอยู่บนม้านั่งสำรองโดยไม่มีการเสี่ยงส่งลงสนาม
“ผมจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะมีใครไม่ได้ไปที่นั่นในวันอังคาร” Simeone ทิ้งท้ายด้วยความหวังที่ริบหรี่แต่เด็ดเดี่ยว “Giuliano แค่โดนกระแทก Julian ก็เช่นกัน ส่วน Sorloth มีอาการตึงที่แฮมสตริง เราหวังว่าพวกเขาจะพร้อม”
