เมื่อความแค้นเก่าถูกปลุก! Down ท้าชน Armagh ในศึกศักดิ์ศรี
หลังจากที่ Down เพิ่งจะหักปากกาเซียนด้วยการล้มตัวเต็งจ๋าอย่าง Donegal ไปเมื่อสัปดาห์ก่อน ตอนนี้พวกเขาก็ได้เวลาฟื้นคืนชีพความบาดหมางระดับตำนานอีกครั้ง เมื่อต้องโคจรมาพบกับ Armagh ในรอบรองชนะเลิศศึก Ulster Senior Football Championship วันอาทิตย์นี้
เกมที่จะจัดขึ้น ณ สนาม Clones คาดว่าจะมีฝูงชนแห่กันมามืดฟ้ามัวดิน แต่เชื่อเถอะว่าความริษยา เอ๊ย ความเป็นอริครั้งนี้มันลึกซึ้งกว่าแค่เกม 70 นาทีบนสนามเยอะ!
Newry: เมืองเดียว สองหัวใจ (ที่พร้อมจะหยุมหัวกัน)
ถ้าอยากเข้าใจว่าเขาโกรธกันมาตั้งแต่ชาติไหน ให้ลองไปดูที่เมือง Newry ครับ เมืองนี้มันประหลาดตรงที่ถูกแบ่งครึ่งระหว่างสองเคาน์ตี้ ฝั่งหนึ่งคือ South Down อีกฝั่งคือ South Armagh นี่คือสถานที่ที่ผู้คนจากทั้งสองฝั่งใช้ชีวิต กินข้าว ทำงาน และปาร์ตี้ด้วยกันอย่างกลมเกลียว
แต่ด้วยโครงสร้างของ Gaelic Games ที่แบ่งตามเคาน์ตี้ ทำให้ "โรงเรียน" กลายเป็นสถานที่เดียวที่พวกเขาจะได้เล่นทีมเดียวกันจริงๆ
ความวุ่นวายในรั้วโรงเรียน
ปีนี้โรงเรียน Abbey Grammar ใน Newry เพิ่งจะคว้าแชมป์ MacRory Cup (ชิงแชมป์มัธยมปลายของ Ulster) มาครองได้สำเร็จ โดยมีขุมกำลังเป็นเด็กจาก Armagh ครึ่งหนึ่ง และเด็กจาก Down อีกครึ่งหนึ่ง
ก่อนเกมวันอาทิตย์นี้ ทางโรงเรียนเลยจัดวันสีสัน (Colour Day) จนสนามโรงเรียนกลายเป็นทะเลสีแดงและสีส้ม ซึ่งเป็นสีประจำเคาน์ตี้นั่นเอง Daniel McKernan แข้งจากฝั่ง Down บอกว่าบรรยากาศตอนนี้มันคือ "ความโกลาหล" ชัดๆ
"พวกเรามองหน้ากันแล้วก็รู้เลยว่า พอถึงเวลาแข่งจริง พวกเราฝั่งหนึ่งจะไปยืนอยู่บนเนิน (The Hill ในสนาม Clones) ส่วนพวกเขาก็จะอยู่อีกฝั่ง แล้วนักเตะในสนามก็คงจะซัดกันนัว"
ส่วนเพื่อนร่วมทีมอย่าง Michael O'Neill จากฝั่ง Armagh ก็แอบแสบไม่เบา เขาบอกว่าดีใจที่ Down ชนะ Donegal มาได้ เพราะเขาไม่อยากเจอทีมเขี้ยวๆ แบบนั้น "เอาจริงผมก็ดีใจนะที่เห็น Down ชนะมาได้ แต่ตอนนี้ผมต้องมาเป็นศัตรูกับพวกมันแล้วล่ะ"
ด้าน Diarmaid O'Rourke เพื่อนร่วมเคาน์ตี้ของเขาพูดแบบไม่รักษาน้ำใจยิ่งกว่า: "Down น่ะไร้น้ำยามาเป็นสิบปีแล้ว ดีใจนะที่เห็นว่าตอนนี้พวกเขาเริ่มจะไม่ห่วยแล้ว จะได้กลับมาเป็นคู่แข่งกันได้สนุกๆ หน่อย" (แหม... แรงส์!)
สนามเจ้าปัญหา: อยู่ที่ไหนกันแน่?
เรื่องที่ตลก (และน่าเจ็บใจสำหรับแฟนๆ Down) ที่สุดคือเรื่องสนามเหย้าครับ แม้ว่าสนาม Pairc Esler จะตั้งอยู่ในฝั่งที่คนเข้าใจว่าเป็น County Down แต่ตามแผนที่ทางการระบุว่า พื้นที่เกือบ 3 ใน 4 ของสนามความจุ 20,000 ที่นั่งนี้ จริงๆ แล้วตั้งอยู่ในเขต Armagh!
นี่คือสนามประจำเคาน์ตี้แห่งเดียวในไอร์แลนด์ที่ดันไปตั้งอยู่ในเคาน์ตี้ของคู่แข่งซะอย่างนั้น! แม้แต่ศาลากลางจังหวัดยังตั้งอยู่บนสะพานที่ชื่อว่า The Armagh Down เลยคิดดูสิครับว่ามันจะนัวขนาดไหน
เสียงจากแฟนบอล: มิตรภาพมีไว้ก่อนแข่ง
Finn Rooney คนขับแท็กซี่ท้องถิ่นจากฝั่ง Down ที่มีเมียเป็นคน Armagh บอกว่าเห็นคนต่อคิวซื้อตั๋วกันยาวเหยียดที่ SuperValu ส่วน Ciara McAteer สาวก Armagh ตัวยงก็ประกาศกร้าวว่า "Armagh จะถล่มให้ยับ ชนะแน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์!"
ปิดท้ายด้วย Joan Ferrick จาก Rostrevor ที่ฝากความหวังไว้กับทีมรักว่า "พวกเขาต้องทำเพื่อคน Down พวกเขาติดค้างชัยชนะครั้งนี้กับพวกเรานะ"
แหม... ไม่กดดันเลยเนอะลูกพี่!
