สรุปข่าว EFL: Milan Smit ผจญภัยใน Europa League ก่อนย้ายมา Stoke, Dylan Lawlor แจ้งเกิดกับ Cardiff, Ryan Ledson ยิงไกลสุดสวย, James Belshaw คืนสู่เหย้า Notts County และ Ryan Woods เผยช่วงเวลาที่ยากลำบากกับ Stoke
Milan Smit ยังปรับตัวเข้ากับชีวิตใน Championship กับ Stoke หลังจากย้ายมาจาก Go Ahead Eagles ในเดือนมกราคม แต่ช่วงปลายปี 2025 เขาปรับตัวเข้ากับการเล่นฟุตบอลยุโรปได้อย่างลงตัว
ทีมจาก Eredivisie คว้าแชมป์ KNVB Cup ในฤดูกาล 2024/25 และได้สิทธิ์เข้าร่วม Europa League ในฤดูกาลนี้
ในการออกสตาร์ทครั้งแรกกับ Panathinaikos, Smit ทำไปสองประตู และเขายังทำประตูในเกมเยือน Lyon อีกด้วย
"ตอนที่ผมเล่นใน Europa League กับ Go Ahead Eagles มันเป็นสิ่งที่ผมไม่เคยคิดถึงเลยตอนที่เข้าร่วมทีม!" เขาบอกกับ Sky Sports
"เราแค่บอกว่าทำให้ดีที่สุดและอย่าคาดหวังอะไรมาก เพราะมันเป็นเรื่องใหม่สำหรับทุกคน เมื่อคุณชนะเกมที่สอง คุณจะเริ่มคิดว่ามีอะไรเป็นไปได้ไหม จากนั้นคุณชนะ Aston Villa และคุณมีหกแต้มแล้วโดยเหลืออีกสามหรือสี่เกม จากนั้นคุณคิดว่าอาจเป็นไปได้ที่จะผ่านเข้ารอบ
"เกมกับ Stuttgart เป็นอีกระดับ พวกเขาดีกว่าเรามาก ในเกมกับ Salzburg เราเกือบทำได้ และ Lyon เราก็เกือบทำได้ เราจบลงด้วยเจ็ดแต้มและสงสัยว่ามีอะไรมากกว่านี้ที่เป็นไปได้ไหม แต่มันเป็นประสบการณ์ที่ดีจริงๆ ที่ได้เล่นกับสโมสรเหล่านั้น"
และเขากล่าวว่าตารางการแข่งขันที่แน่นขนัดอันเป็นผลมาจากเกมยุโรปเพิ่มเติม ได้เตรียมเขาสำหรับชีวิตในอังกฤษ
"เพราะเราเล่น Europa League ผมรู้ว่าการเล่นหลายเกมเป็นอย่างไร และผมชอบมันมาก
"คุณเป็นนักฟุตบอลเพื่อเล่นเกม และที่นี่คุณสามารถเล่นได้เกือบสามเกมต่อสัปดาห์ ซึ่งเป็นความฝันของผม" Dan Long กล่าว
มีบางครั้งที่เมฆแห่งการตกชั้นสามารถให้แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์แก่บางคนได้ สำหรับ Dylan Lawlor การตกชั้นของ Cardiff สู่ League One ได้มอบโอกาสครั้งใหญ่
กองหลังรายนี้เพิ่งอายุ 20 ปีในเดือนมกราคม แต่มีฤดูกาลที่ยิ่งใหญ่สำหรับ Bluebirds โดยมีส่วนร่วมในการผลักดันเพื่อเลื่อนชั้นและยังได้เข้าสู่ทีมชาติ Wales อีกด้วย
สำหรับเด็กหนุ่มชาวเวลส์ที่อยู่กับสโมสรมาตั้งแต่เจ็ดขวบ มันเป็นความฝัน
"ทุกครั้งที่ผมสวมเสื้อ มันเป็นความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง" เขากล่าว "ผมรักมันและหวงแหนทุกช่วงเวลา ผมเติบโตมาเป็นแฟน Cardiff ดังนั้นมันจึงมีความหมายกับผมมากยิ่งขึ้น ผมรักทุกนาทีที่เล่นให้กับสโมสร และผมหวังว่ามันจะเป็นเช่นนี้ต่อไป"
ด้วยรูปร่างสูง 6'2 และมาจาก Wales รักบี้อาจเป็นอีกทางเลือกหนึ่งสำหรับ Lawlor โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงเชื้อสายไอริชของเขา
"ครอบครัวของผมไม่ใช่แฟนฟุตบอลตัวยง! มีพื้นเพรักบี้มากกว่า และพ่อของผมเป็นชาวไอริช" เขากล่าวเสริม
"ผมเล่นรักบี้ที่โรงเรียนและสนุกกับมันมาก ที่โรงเรียนผมเป็นตัวแบ็คเสมอ ผมเริ่มต้นที่ตำแหน่ง 10 แล้วย้ายไปเป็นเซ็นเตอร์นอก แต่รักบี้ชนกับฟุตบอลเพราะเล่นในวันเดียวกัน ผมต้องเลือก และผมสนุกกับฟุตบอลมากกว่าเสมอ"
Cardiff City ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เขาเลือกฟุตบอล
Ryan Ledson ไม่ค่อยทำประตูได้มากนัก แต่ลูกที่เขายิงให้ Huddersfield เจอกับ Luton ในเดือนมกราคมนั้นพิเศษมาก
เป็นการยิงที่สวยงามจากด้านหลังเส้นครึ่งสนาม เพื่อปิดเกมด้วยชัยชนะ 1-0 สำหรับทีมที่มีผู้เล่น 10 คน
"มันเป็นประตูที่ดีที่สุดในอาชีพของผมอย่างแน่นอน" เขากล่าวถึงการยิงที่ทำให้เขาได้รับรางวัล Sky Bet League One Goal of the Month "มันอาจจะเป็นการสัมผัสบอลที่หวานที่สุดที่ผมเคยทำมาสักพักแล้ว และโชคดีที่มันเข้าไป"
"บอลมันกลิ้งกลับมาหาผม เราเหลือผู้เล่น 10 คน ดังนั้นมันต้องมีอะไรพิเศษเล็กน้อยที่จะทำให้เราขึ้นนำ โชคดีที่เรายันไว้ได้และได้สามแต้ม ซึ่งทำให้มันดียิ่งขึ้นไปอีก
"มันเป็นสัญชาตญาณมากกว่า ในเสี้ยววินาทีนั้นจิตใจของคุณจะเข้าควบคุมและคุณก็แค่ทำมัน ผมคิดว่ามันเป็นแค่สัญชาตญาณ บอลมันกลิ้งกลับมาอย่างสวยงาม ผมก้าวไปสองสามก้าวแล้วก็ยิงเลย
"มันอาจจะไปที่ไหนก็ได้ แต่ผมมั่นใจว่าตัวเองจะยิงได้ดี และผมก็จับบอลได้สะอาดแล้วมันก็เข้าไป
"คุณต้องพยายามจับผู้รักษาประตูให้เสียหลัก คุณเห็นค่อนข้างเยอะในแต่ละฤดูกาล มันเป็นเรื่องปกติมากขึ้น โดยมีห้าหรือหกลูกต่อปีจากบริเวณเส้นครึ่งสนาม เพราะผู้รักษาประตูกำลังยืนอยู่ในตำแหน่งที่สูงขึ้น ดังนั้นมันจึงเป็นโอกาสที่จะทำประตูได้เสมอ"
James Belshaw ยังต้องหยิกตัวเองเป็นครั้งคราว ในเดือนมกราคม ตอนอายุ 35 ปี ผู้รักษาประตูรายนี้ได้ย้ายไปร่วมทีม Notts County ซึ่งเป็นสโมสรในวัยเด็กของเขา
"มันยังรู้สึกเหมือนจริง" เขากล่าว "ทุกครั้งที่ผมสวมตราสโมสรและเป็นตัวแทนของสโมสรฟุตบอล เดินออกไปที่ Meadow Lane ผมไม่คิดว่ามันจะเก่าไป ผมไม่เคยประมาทที่นี่เลยสักนาที อย่างที่คุณอาจจะบอกได้ว่าผมรักทุกนาทีของมัน"
Belshaw เกิดและเติบโตใน Nottingham เคยอยู่ที่ County ตั้งแต่ยังเด็ก แต่ต้องทำงานหนักเพื่อกลับขึ้นมาในเกมนี้ เริ่มต้นในสหรัฐอเมริกาในระดับวิทยาลัย ก่อนที่จะใช้เวลาในทั้ง non-league และ EFL
ตอนนี้เขากลับมาที่ที่ทุกอย่างเริ่มต้น
"ผมไม่คิดว่าเรื่องราวเหล่านี้เกิดขึ้นบ่อยนักในวงการฟุตบอล" เขากล่าวเสริม "มันเป็นสโมสรที่ผมพยายามเซ็นสัญญามานานแล้ว และเราเคยมีการพูดคุยกันในอดีต เมื่อทุกอย่างกลายเป็นเรื่องจริงในช่วงปลายเดือนธันวาคมและสิ่งต่างๆ เริ่มเคลื่อนไหว ผมจะทำเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น
"มันเป็นสโมสรที่ใกล้ชิดกับหัวใจของผมและครอบครัวของผมมาก พ่อของผมเป็นผู้ถือตั๋วปีและยังคงนั่งอยู่ใน Kop เพื่อสนับสนุนผม สำหรับครอบครัว ภรรยา และลูกสาวตัวน้อยของผม การได้เห็นผมเล่นให้กับสโมสรนั้นพิเศษจริงๆ
"ผมเคยเป็นส่วนหนึ่งของ Centre of Excellence ที่นี่จนถึงอายุ 15 ปี หลังจากออกจากทีม ผมต้องทำงานหนักผ่าน non-league และในที่สุดก็ได้กลับเข้าสู่ Football League ตอนอายุ 30 ปี
"ตอนนี้ได้สวมเสื้อผู้รักษาประตู เป็นตัวแทนของสโมสร และเดินตามรอยเท้าของตำนานที่เคยเล่นที่นี่มาก่อน มันมีความหมายมาก มันพิเศษจริงๆ ที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของมันในตอนนี้"
Ryan Woods เติบโตขึ้นมาหลายปี เริ่มต้นที่ Shrewsbury จากนั้นที่ Brentford
ในช่วงฤดูร้อนปี 2018 เขาเข้าร่วม Stoke City ที่เพิ่งตกชั้นจาก Premier League มันน่าจะเป็นก้าวสำคัญต่อไปสำหรับกองกลางรายนี้ แต่มันกลับกลายเป็นการพลิกผัน
"ผมคุยกับ [ผู้จัดการทีม Stoke ในขณะนั้น] Gary Rowett มากก่อนที่จะย้ายทีม" Woods เล่า "เขาต้องการดึงผมเข้ามาเพื่อพยายามมีอิทธิพลและเปลี่ยนแปลงสไตล์การเล่น เพื่อช่วยใส่ความเป็นตัวของตัวเองลงไปในสิ่งต่างๆ
"เขาดึงผมเข้ามาเพื่อช่วยให้ทีมเล่นฟุตบอลมากขึ้น แต่เขาออกจากทีมหลังจากที่ผมอยู่ที่นี่ได้ประมาณสามเดือน จากนั้นผู้จัดการทีมคนใหม่ก็เข้ามาพร้อมกับแนวคิดที่แตกต่างออกไป และผมพบว่าตัวเองอยู่รอบนอกมากขึ้น"
ตอนนี้อายุ 32 ปีและอยู่ที่ Oldham ใน League Two, Woods หวนคิดถึงช่วงเวลาที่ท้าทาย
"มันยากจริงๆ สำหรับผม เพราะผมไม่เคยเจอช่วงเวลาที่ตกต่ำในวงการฟุตบอลมาก่อน" เขายอมรับ "ตั้งแต่เริ่มต้นที่ Shrewsbury ตอนอายุ 17 หรือ 18 ปี จนถึงการย้ายไป Stoke ตอนอายุ 25 ปี ทุกอย่างเป็นการเติบโตขึ้นในแง่ของเกมและการแสดง
"การไปที่นั่น มันยากที่จะทำใจให้ได้กับการไม่ได้เล่นมากเท่าที่ต้องการและไม่ได้แสดงในระดับที่ผมคาดหวังจากตัวเอง
"ผมได้เรียนรู้มากมายจากมันในฐานะบุคคลและผู้เล่น มันยากมากและผมต้องดิ้นรนทางจิตใจเพื่อทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เพราะผมไม่เคยเจอมาก่อน
"เรายังมีผู้เล่นที่ยิ่งใหญ่และบุคลิกที่ยิ่งใหญ่ในห้องแต่งตัว Gary ใช้เงินไปกับผู้เล่นจำนวนมาก และเรามีทีมที่แข็งแกร่งจริงๆ สำหรับดิวิชั่นนี้ แต่เราไม่เคยบรรลุสิ่งที่คาดหวังในเวลานั้นเลย"
คิกออฟ 15:00 น. เว้นแต่จะระบุไว้...
เล่น Super 6 เพื่อลุ้นรับเงินรางวัล 250,000 ปอนด์! เข้าร่วมฟรี
