บทสนทนาแห่งจิตวิญญาณ: Elliot Anderson กับความประหม่าในนามทีมชาติและการก้าวสู่บทบาทผู้นำ

เส้นทางที่พุ่งทะยานของ Elliot Anderson

มูลค่าและฝีเท้าของ Elliot Anderson พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับภาพวาดที่ถูกเติมเต็มด้วยลายเส้นอันวิจิตร เพียงสี่ปีหลังจากที่เขายังโลดแล่นใน League Two กับ Bristol Rovers วันนี้มิดฟิลด์จาก Nottingham Forest ได้กลายเป็นฟันเฟืองสำคัญในทัพ England ภายใต้การกุมบังเหียนของ Thomas Tuchel และถูกคาดหมายว่าจะเป็นตัวเอกในศึก World Cup ฤดูร้อนนี้

ดาวเตะวัย 23 ปีรายนี้ ได้รับความไว้วางใจให้ลงสนามเป็นตัวจริงถึง 6 จาก 8 เกมหลังสุดของทีมชาติ England หลังจากที่เขาเคยจารึกชื่อในทีมยอดเยี่ยมประจำทัวร์นาเมนต์ (Tournament's Best XI) เมื่อครั้งพา Three Lions ผงาดคว้าแชมป์ European Under-21 Championship เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ในสโมสรกลับต่างออกไป Nottingham Forest ยังคงต้องดิ้นรนหนีการตกชั้นอย่างหนักในช่วง 4 นัดสุดท้ายของฤดูกาล ซึ่งเป็นปีที่พวกเขาต้องเปลี่ยนกุนซือไปถึง 4 คน Elliot Anderson ได้ร่วมนั่งคุยกับ Kelly Somers เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา เพื่อบอกเล่าถึงความรู้สึกยามถูกเรียกตัวติดทีมชาติ England ครั้งแรก การพิสูจน์ตัวเองต่อหน้าเพื่อนร่วมทีม และการก้าวออกจากกรอบเดิมๆ ของตนเอง

ปฐมบทแห่งลูกหนัง: จาก Wallsend สู่ความฝันที่ Newcastle

Kelly Somers: ย้อนกลับไปที่จุดเริ่มต้นกันเถอะ Elliot ฟุตบอลเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตคุณได้อย่างไร? ความทรงจำแรกสุดของคุณคืออะไร?

Elliot Anderson: ผมมีพี่ชายสองคนที่คลั่งไคล้ฟุตบอลมากครับ และพ่อของผมก็รักฟุตบอลเช่นกัน ผมเฝ้ามองพวกเขาออกไปเล่นกับเพื่อนๆ และผมก็แค่อยากจะทำตามพวกเขา ในบ้านเรามีลูกฟุตบอลวางอยู่ทุกที่ และเราก็เล่นกันทั้งวัน

Kelly: คุณจำความทรงจำแรกที่เฉพาะเจาะจงได้ไหม อาจจะเป็นตอนที่เล่นกับพี่ๆ?

Elliot: น่าจะเป็นการฝึกซ้อมครั้งแรกกับพวกเขาครับ ผมตามไปร่วมทีมกับพวกเขาที่โรงเรียนในวันอาทิตย์

Kelly: ตอนนั้นคุณอายุเท่าไหร่?

Elliot: ผมว่าผมยังเด็กมากๆ น่าจะสัก 4 หรือ 5 ขวบเองครับ ผมแค่ไปวิ่งเล่นซนกับพวกเขา จริงๆ ผมควรจะอยู่นอกสนาม แต่พวกเขาก็พาผมไปด้วย และโค้ชก็ใจดีให้ผมลงไปเล่นด้วย นั่นคือสิ่งที่พวกเขาเล่าให้ผมฟังครับ

Kelly: ทีมแรกจริงๆ ที่คุณลงเล่นให้คือทีมไหน?

Elliot: ผมเล่นให้ Wallsend Boys Club ครับ

Kelly: อ่า แน่นอนอยู่แล้ว!

Elliot: มันเป็นสโมสรเยาวชนที่มีชื่อเสียงมากใน Newcastle มีนักเตะเก่งๆ หลายคนเคยผ่านที่นี่มา ผมโชคดีที่ผ่านการคัดตัวและได้เล่นที่นั่นอยู่สองสามปีครับ

Kelly: เล่าให้เราฟังหน่อยว่าที่นั่นเป็นอย่างไร เพราะในฐานะแฟนบอล เราได้ยินชื่อเสียงของที่นี่บ่อยมาก เพราะผลิตนักเตะระดับโลกมามากมาย

Elliot: ใช่ครับ มันเป็นสโมสรที่ยอดเยี่ยม เด็กทุกคนอยากเข้าอคาเดมี่ของ Newcastle แต่ถ้าเป็นสโมสรเยาวชน ทุกคนมุ่งเป้าไปที่ Wallsend นักเตะที่เก่งที่สุดในย่านนั้นจะมารวมตัวกันที่นี่ มันเป็นสภาพแวดล้อมที่ดีมากครับ

ก้าวย่างสู่ความเป็นมืออาชีพและการตัดสินใจครั้งสำคัญ

Kelly: มีจุดเปลี่ยนสำคัญไหม? หากมองย้อนกลับไปแล้วคิดว่า 'ถ้าเรื่องนี้ไม่เกิดขึ้น ฉันอาจไม่ได้มานั่งอยู่ตรงนี้ ใน Premier League ในเวทียุโรป หรือในทีมชาติ England'?

Elliot: สิ่งที่ชัดเจนที่สุดคือการย้ายออกจาก Newcastle ครับ ไม่ได้หมายความว่าถ้าผมอยู่ต่อผมจะไม่มีวันมาถึงจุดนี้ แต่มันไม่มีใครรู้ใช่ไหมครับ? ผมย้ายมาที่ Nottingham Forest ผมก้าวออกมาจาก Comfort Zone... เมื่อมองดูจุดที่ผมยืนอยู่ตอนนี้ ผมมีความสุขจริงๆ ที่ตัดสินใจย้ายทีมในวันนั้น

Kelly: อะไรในการย้ายมาที่นี่ที่ดึงศักยภาพสูงสุดของคุณออกมา?

Elliot: ผมคิดว่าเป็นเพราะสโมสรเชื่อมั่นในตัวผม และมอบเวทีให้ผมได้แสดงให้ทุกคนเห็นว่าผมทำอะไรได้ในทุกๆ สัปดาห์ การมีแรงสนับสนุนแบบนั้นมันช่วยได้มหาศาลครับ ส่วนนอกสนาม มันทำให้ผมมีความมั่นใจในกลุ่มเพื่อนร่วมทีม ฤดูกาลก่อนผมค่อนข้างขี้อาย แต่ตอนนี้ผมรู้สึกเหมือนเป็นหนึ่งในผู้นำของทีม มันเป็นความรับผิดชอบที่สวยงามและผมกำลังสนุกกับมันครับ

ภายใต้การนำของ Thomas Tuchel และความฝันในสีเสื้อทีมชาติ

Kelly: คุณกลายเป็นนักเตะทีมชาติ England ไปแล้ว... แค่พูดถึงคุณก็ยิ้มทันทีเลย! ความรู้สึกเป็นอย่างไรบ้าง? มันมอบความมั่นใจในระดับใหม่ให้คุณไหม?

Elliot: แน่นอนครับ ผมว่ามันมีส่วนสำคัญที่ทำให้ผมรู้สึกเหมือนเป็นผู้นำ ทำให้ผมกล้าใช้เสียงของตัวเองมากขึ้น และมันคือความเชื่อมั่น... ที่ผู้คนยอมรับว่าผมคือนักเตะในแบบที่ผมคิดว่าตัวเองเป็น ผมเชื่อมั่นในตัวเองเสมอ แต่เมื่อได้รับการยอมรับจากคนอื่น มันช่วยได้มากจริงๆ ครับ

Kelly: พูดถึง Thomas Tuchel หน่อย ตอนที่คุณถูกเรียกตัวครั้งแรก ผมจินตนาการว่านั่นคือความฝันของเด็กชายทุกคนเลยนะ?

Elliot: ใช่ครับ ตอนนั้นเรามีเกมเยือน Crystal Palace ผมนั่งอยู่ในห้องแต่งตัวกำลังเตรียมตัวสำหรับเกม แล้วก็มีข้อความเด้งขึ้นมาว่า 'TT' เขาถามว่า 'ผมขอพบคุณหลังจบเกมได้ไหม?'

Kelly: เดี๋ยวคุณรู้ทันทีเลยเหรอว่า 'TT' คือใคร?

Elliot: ผมก็เดาเอาครับ เพราะตอนนั้นมีข่าวลือหนาหูพอดี พอเห็นข้อความว่าขอพบหลังเกม ความตื่นเต้นมันพุ่งพล่านตั้งแต่ก่อนเริ่มเกมเลยครับ ผมรู้แค่ว่าต้องโชว์ฟอร์มให้ออกมาดีที่สุด แล้วเขาก็บอกข่าวดีกับผมหลังจบเกม ผมตื้นตันมากครับ!

Kelly: ดูเหมือนเขาจะศรัทธาในตัวคุณมาก และเป็นแฟนตัวยงของคุณเลย เพราะฟอร์มของคุณพุ่งขึ้นทันที หลายคนบอกว่าตอนนี้คุณไม่ใช่แค่คนที่มีชื่อในทีม แต่จะเป็นชื่อแรกๆ ที่ถูกเขียนลงในใบรายชื่อตัวจริงด้วยซ้ำ คุณรู้สึกอย่างไร?

Elliot: รู้สึกดีครับ เขาเป็นยอดโค้ชจริงๆ เขาช่วยผมมากในการปรับตัวเข้ากับกลุ่ม และสอนผมในบทบาทใหม่ ผมไม่เคยเล่นตำแหน่ง Number 6 มากนัก แต่ตอนนี้ผมลงมาเล่นตรงนั้นบ่อยขึ้น เขาช่วยให้ผมเข้าใจเกมและขัดเกลาผมอย่างใกล้ชิดครับ