อังกฤษชนะโครเอเชีย 2-1 ในศึกเนชันส์ลีกที่สนามเวมบลีย์ (England vs Croatia) และผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศเป็นที่เรียบร้อย โดยแฮร์รี เคน ยิงจุดโทษนาทีที่ 64 ในคืนที่เขาลงสนามนัดที่ 126 แซงสถิติของปีเตอร์ ชิลตัน
ชัยชนะนัดนี้การันตีที่นั่งในรอบ 8 ทีมสุดท้ายของอังกฤษ ก่อนเกมบุกสเปนวันอาทิตย์นี้ ซึ่งจะเป็นตัวตัดสินว่าใครจบเป็นแชมป์กลุ่มลีกเอ กลุ่ม 3 อังกฤษเฉือนชนะเกมที่สูสี และต้องรอ VAR เพื่อตัดสินจังหวะสำคัญ
เปตาร์ ซูชิช ตีเสมอให้โครเอเชียนาทีที่ 59 หลังจากมอร์แกน ร็อกเจอร์ส ยิงเปิดสกอร์ให้นาทีที่ 24 จุดโทษของเคนมาจากการรีวิว VAR ซึ่งตัดสินว่า อีวาน สโมลชิช ดึงเสื้อของจาเรลล์ ควอนซาห์
อังกฤษชนะโครเอเชีย 2-1 จากจุดโทษของเคน
ก่อนเกมมีพิธีมอบของสามอย่างให้เคน เริ่มจากชิลตัน เจ้าของสถิติเดิมที่เขาทำลายลง ลูกา มอดริช อดีตเพื่อนร่วมทีมทอตแนม ฮอตสเปอร์ มอบลูกฟุตบอลประวัติศาสตร์เป็นของขวัญจากโครเอเชีย และเจ้าชายวิลเลียม นายกสมาคมฟุตบอลอังกฤษ มอบเสื้อที่ใส่กรอบให้
ครึ่งแรกเคนถอยลงต่ำเพื่อช่วยต่อเกม และโอกาสจริงจังครั้งแรกของเขามาหลังครึ่งหลังได้ 6 นาที แต่ยอซิป สตานิชิช บล็อกไว้ได้ จุดเปลี่ยนมาถึงเมื่อผู้ตัดสินไปดูจอข้างสนาม และเคนก็ยิงจุดโทษได้อย่างหนักแน่น
ประตูนี้เป็นลูกที่ 92 ในทีมชาติของกองหน้าวัย 33 ปี แกเร็ธ เซาธ์เกต อดีตกุนซืออังกฤษ เพิ่งพูดถึงเรื่องนี้เมื่อต้นสัปดาห์ว่า เคนกลับมาทบทวนวิธีคิดเรื่องการยิงจุดโทษใหม่ หลังพลาดลูกสำคัญในเกมที่อังกฤษตกรอบฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์
เป้าหมายถัดไปคือ 100 ประตูในทีมชาติ และจากเส้นทางที่เขาเดินอยู่ เขาน่าจะไปถึงเร็วกว่าที่ใครหลายคนคาด
แผงหลังอังกฤษที่ยังไม่คุ้นเคยกัน
แนวรับสี่คนของอังกฤษไม่เคยลงเล่นด้วยกันมาก่อน และมีหลายช่วงที่ความไม่คุ้นเคยนั้นปรากฏชัด ประตูตีเสมอของโครเอเชียมาจากลูกเตะมุมที่แนวรับถูกแกะออกอย่างง่ายดาย
ยอชโก กวาร์ดิออล ได้สัมผัสบอลก่อน ทำให้ควอนซาห์ต้องเลือกระหว่างโหม่งเคลียร์หรือโหม่งคืนผู้รักษาประตู เขาตัดสินใจช้าและโหม่งคืนแบบเบาเกินไป ลูกนั้นกลายเป็นการเซ็ตให้ซูชิชที่ยืนโล่งยิงวอลเลย์ระยะใกล้ โดยเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ยืนติดพื้น และคนที่เข้าไปใกล้ซูชิชที่สุดคือเคน
ช่วงท้ายเกม เบน ไวต์ โหม่งคืนพลาดจนอังกฤษเสียตำแหน่ง และต้องอาศัยการบล็อกแบบเอาตัวเข้าขวางของแดน เบิร์น ในการเคลียร์บอล ด้านลูอิส ฮอลล์ ทำได้ดีทางฝั่งซ้าย และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ดูมั่นคง
การขาดความคุ้นเคยเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะเอซรี คอนซา และมาร์ก เกอี ยังบาดเจ็บอยู่ โธมัส ทูเคิล คงหวังว่าคอนซาจะกลับมาฟิตทันเกมสเปน และถ้าเป็นเช่นนั้น เขาน่าจะกลับเข้าชุดทันที
ร็อกเจอร์สฉวยโอกาสจากอาการบาดเจ็บของซากา
ทูเคิล ดูเหมือนจะลงตัวกับแนวรุกสี่คนชุดแรกแล้ว หลังเกมถล่มโครเอเชียที่รีเยกา โดยมีบูคาโย ซากา เป็นปีกขวาตัวจริง แต่อาการบาดเจ็บที่ขาของซากาเปิดประตูให้ร็อกเจอร์สได้ลงแทน
ทูเคิลเลือกแนวรุกชุดเดียวกับที่ออกสตาร์ตพบอาร์เจนตินาในฟุตบอลโลกเมื่อเดือนกรกฎาคม แอนโธนี กอร์ดอน กับร็อกเจอร์สอยู่ปีกสองข้าง และจู๊ด เบลลิงแฮม เล่นเป็นตัวสนับสนุนหลังเคน
ร็อกเจอร์สเล่นได้ทั้งสามตำแหน่งหลังกองหน้าตัวเป้า และฤดูกาลนี้ยังเคยเล่นเป็นกองหน้าตัวเป้าให้เชลซีด้วย แม้จะยังไม่ประสบความสำเร็จนัก ความยืดหยุ่นนั้นทำให้เขาเป็นชิ้นส่วนสำคัญในแนวรุกที่ทูเคิลชอบสลับตำแหน่งกัน
ประตูแรกของอังกฤษมาจากบอลแนวทแยงของเคนที่ฉีกโครเอเชียออก เบลลิงแฮมรับที่เสาไกลแล้วตบเข้ากลางให้ร็อกเจอร์สใช้ปลายเท้าแปเข้าไป
ไวต์ถูกโห่ซ้ำแม้ทูเคิลขอร้องก่อนเกม
คำขอของทูเคิลก่อนเกมไม่ได้รับการตอบสนองจากแฟนบอลจำนวนมากในสนาม เบน ไวต์ ถูกโห่เสียงดังอีกครั้งตอนลงสนามนาทีที่ 78
ความสัมพันธ์ของไวต์กับทีมชาติอังกฤษซับซ้อน เขาออกจากแคมป์ฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ก่อนกำหนด โดยสมาคมฟุตบอลอังกฤษระบุตอนนั้นว่าเป็นเหตุผลส่วนตัว แหล่งข่าวบอกอีเอสพีเอ็นว่าเขามีความเห็นไม่ตรงกับทีมโค้ช ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้เขาออกไป เซาธ์เกต ปฏิเสธเรื่องนั้นในภายหลัง
ไวต์ประกาศตัวเองว่าไม่พร้อมรับใช้ทีมชาติจนกระทั่งทูเคิลดึงเขากลับมาในเดือนมีนาคม เขาถูกโห่ตอนลงเป็นตัวสำรองในครั้งนั้นด้วย ทำให้ทูเคิลประกาศในการแถลงรายชื่อเมื่อสัปดาห์ก่อนว่า "เขาสมควรที่จะเปิดบทใหม่" และคนที่ตั้งคำถามถึงความทุ่มเทของเขาควรถือเป็น "เรื่องที่ปิดไปแล้ว"
เมื่อวันจันทร์ ไวต์ให้สัมภาษณ์ทางวิทยุว่าแฟนบอลอังกฤษจะรู้สึกต่างออกไปถ้ารู้เรื่องทั้งหมด ซึ่งชี้เป็นนัยถึงเหตุผลส่วนตัวที่ยังไม่เปิดเผย เขาอาจต้องเปิดเผยมากกว่านี้ถ้าอยากให้บทใหม่กับทีมชาติเริ่มขึ้นจริง
อังกฤษลุ้นแชมป์กลุ่มที่มาดริดกับสเปน
เกมที่มาดริดวันอาทิตย์นี้จะตัดสินว่าใครเป็นแชมป์กลุ่มลีกเอ กลุ่ม 3 อังกฤษผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศแล้ว แต่การออกไปเยือนสเปนคือบททดสอบที่หนักกว่าคืนนี้มาก
จุดที่ต้องแก้คือลูกตั้งเตะ โครเอเชียทำประตูได้จากลูกเตะมุม และอังกฤษเสียจังหวะกดดันหลายครั้งเมื่อพยายามเล่นบอลจากแดนหลัง การได้คอนซากลับมาจะช่วยเรื่องความคุ้นเคยในแนวรับ แต่ทูเคิลคงไม่ปล่อยให้เกมที่มาดริดตัดสินด้วยรายละเอียดแบบเดิม
รายงานต้นฉบับโดยเจมส์ โอลลีย์ และทอม แฮมิลตัน ของอีเอสพีเอ็น (espn.com)
แหล่งข้อมูล
