ยามอาทิตย์อัสดงที่ Wembley: ความเงียบงันในระบบนิเวศที่ขาดผู้นำ
ท่ามกลางสายลมเฉื่อยฉายที่พัดผ่านยอดหญ้า Perennial Ryegrass ซึ่งถูกตัดแต่งมาอย่างประณีตด้วยความสูง 25 มิลลิเมตร และมีความชื้นในดินที่พอเหมาะสำหรับการแตกยอด ณ สนาม Wembley Stadium เราได้เห็นภาพสะท้อนของความเปราะบาง เมื่อแสงแดดค่อยๆ เคลื่อนคล้อยผ่านอัฒจันทร์ทิศตะวันตก ทิ้งเงาทอดยาวทับถมความปราชัย 1-0 ของ England ต่อ Japan มันเป็นสัญญาณเตือนว่าหากปราศจาก Harry Kane สวนฟุตบอลแห่งนี้ก็ดูจะขาดสารอาหารหล่อเลี้ยงจนไม่อาจเติบโตไปถึงฝั่งฝันใน World Cup ได้
การขาดหายไปของ Harry Kane จากรายชื่อตัวจริงเป็นผลมาจากอาการบาดเจ็บเล็กน้อยที่เกิดขึ้นในคาบฝึกซ้อมสุดท้าย แม้โดยปกติแล้วร่างกายของเขาสมบูรณ์ประดุจไม้ต้นที่แข็งแรง แต่ในทัวร์นาเมนต์ที่ต้องกรำศึกหนักถึง 7 นัดในช่วงฤดูร้อนที่กำลังจะมาถึง สถานการณ์เช่นนี้ย่อมเกิดขึ้นได้เสมอ และนั่นคือบททดสอบที่ Thomas Tuchel ยังหาปุ๋ยสูตรที่เหมาะสมมาทดแทนไม่ได้
การทดลองที่ผิดแผกและการร่วงโรยของมวลบุปผา
ก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น Thomas Tuchel ได้รับคำถามถึงแผนสำรองหากไร้เงาของกัปตันทีม หลังจากที่เขาเคยทดลองใช้ Dominic Solanke และ Dominic Calvert-Lewin ในเกมเสมอ Uruguay 1-1 เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะเบาๆ ราวกับเสียงลมพัดผ่านใบไม้แห้ง แล้วตอบว่าเขายังไม่มีคำตอบที่ชัดเจนนัก
ในเกมกับ Japan เขาเลือกที่จะปรับเปลี่ยนระบบนิเวศใหม่ โดยใช้ Phil Foden ในบทบาท False Nine ขณะที่ Cole Palmer คอยประคองอยู่ตรงกลาง และขยับ Morgan Rogers ไปทางกราบขวา โดยมี Anthony Gordon ประจำการอีกฝั่ง ทว่าการจัดวางพรรณไม้เช่นนี้กลับดูเบียดเสียดและขาดแสงสว่าง Cole Palmer พลาดพลั้งเสียบอลจนนำไปสู่ประตูชัยของ Kaoru Mitoma ซึ่งเป็นการร่ายรำที่พริ้วไหวประดุจสายน้ำ ทำให้ Japan กลายเป็นชาติเอเชียชาติแรกที่บุกมาสยบพยัคฆ์ร้ายถึงถิ่น
ในนาทีที่ 45 ขณะที่ลูกบอลลอยค้างอยู่ในอากาศจากการเตะเปิดเกม นก Motacilla alba (นกเด้าลมหลังเทา) ตัวหนึ่งได้บินมาเกาะที่คานประตูอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะบินจากไปพร้อมกับโอกาสของ England ที่ดูเลือนลาง Phil Foden ดูจะสูญเสียความสดใสในสีสันของตัวเองไปอย่างน่าใจหาย เขามีส่วนร่วมกับเกมน้อยกว่า Jordan Pickford ผู้รักษาประตูเสียอีก ก่อนจะถูกเปลี่ยนตัวออกไปในนาทีที่ 60
รากฐานที่สั่นคลอนและการมองหาพันธุ์ไม้ใหม่
แม้ในช่วงท้ายเกม Thomas Tuchel จะพยายามเติมสารอาหารด้วยการส่ง Marcus Rashford, Jarrod Bowen และอาศัยรูปร่างที่สูงใหญ่ราวกับต้นโอ๊กของ Harry Maguire และ Dan Burn ในจังหวะตั้งเตะเพื่อกดดัน แต่ Zion Suzuki นายทวารผู้มาเยือนก็ยังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคง เสียงโห่ไล่จากแฟนบอลที่เหลืออยู่เพียงประปรายในช่วงท้ายเกม บ่งบอกถึงความไม่พอใจในผลิตผลที่ออกมาไม่สมบูรณ์
สถิติบ่งชี้ชัดเจนว่าเมื่อมี Harry Kane ลงสนาม England มีอัตราการเติบโตหรือชัยชนะถึง 65% แต่หากขาดเขาไป ตัวเลขนั้นจะร่วงหล่นลงเหลือ 57% ทว่าความรู้สึกในสนามนั้นรุนแรงกว่าตัวเลขดิบๆ เหล่านี้มาก Thomas Tuchel ยอมรับว่า "เมื่อขาด Harry Kane เราก็ขาดอาวุธที่ร้ายกาจที่สุดไป ไม่ว่าจะเป็น Bayern Munich หรือทีมใดในโลก หากขาดนักเตะระดับนี้ไป ย่อมส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณของทีม"
ในขณะที่ Ollie Watkins ถูกพักไว้ และ Danny Welbeck หัวหอกรุ่นเก๋าจาก Brighton เริ่มถูกพูดถึงในฐานะทางเลือกที่อาจจะช่วยประคองทีมได้ในยามคับขัน Thomas Tuchel ยังคงต้องทำงานหนักในการปรุงดินและคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ เพราะแม้ England จะผ่านเข้ารอบมาอย่างสวยหรู แต่ผลงานกับทีมระดับท็อปอย่าง Senegal, Uruguay และ Japan กลับน่ากังวลใจยิ่งนัก
เมื่อฤดูร้อนในสหรัฐอเมริกากำลังจะมาถึง พร้อมกับอุณหภูมิที่อาจทำให้พรรณไม้ที่ขาดการเตรียมพร้อมต้องเหี่ยวเฉา Thomas Tuchel จำเป็นต้องหาทางทำให้สวนแห่งนี้เบ่งบานได้แม้จะไม่มีรากแก้วที่ชื่อ Harry Kane คอยค้ำจุน มิเช่นนั้น ความหวังใน World Cup ครั้งนี้อาจจะเป็นเพียงดอกไม้ที่ร่วงโรยก่อนจะทันได้บานสะพรั่ง
