บทพิสูจน์แห่งความมุ่งมั่น และการกลับมาของจิตวิญญาณสิงห์บลูส์
สายตาของ Liam Rosenior คงเต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ เมื่อได้เห็นอดีตลูกทีมของเขาแสดงความทุ่มเทอย่างที่ขาดหายไปตลอด 4 เดือนในวาระการดำรงตำแหน่งของเขา ภายหลังการถูกปลดจากตำแหน่งกุนซือ Chelsea เมื่อวันพุธที่ผ่านมา เหล่านักเตะสิงโตน้ำเงินครามกลับสำแดงพลังอันกล้าแกร่ง บดเอาชนะ Leeds ไปได้ด้วยประตูชัยจากฝีเท้าของ—ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก—Enzo Fernández
เพียง 8 ปีก่อนหน้านี้ Calum McFarlane ผู้ก้าวขึ้นมาขัดตาทัพแทน ยังเป็นเพียงผู้ช่วยโค้ชในทีมระดับล่างอย่าง Whyteleafe แห่ง Isthmian League ทว่าในวันนี้ แม้จะยังไม่มีใบอนุญาตคุมทีมระดับโปรไลเซนส์ แต่เขากลับสร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้จัดการทีมชาวอังกฤษคนแรกนับตั้งแต่ Frank Lampard ที่สามารถพาทีมกรีธาทัพเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ FA Cup โดยมีนัดหยุดโลกกับ Manchester City ผู้กำลังไล่ล่าความยิ่งใหญ่แบบ treble รอคอยอยู่ในเดือนหน้า ช่างเป็นตลกร้ายที่สวรรค์ขีดเขียนให้ Enzo Fernández—บุรุษผู้เคยถูก Rosenior ตัดชื่อออกจากทีมไป 2 นัดโทษฐานส่งสายตาหวานซึ้งให้ Real Madrid—กลายเป็นผู้ซัดประตูตัดสินเกมในนาทีที่ 23
ความพยายามอันกล้าหาญของ ‘ยูงทอง’ และปราการด่านสุดท้ายที่มิอาจทำลาย
ทางฝั่ง Leeds ที่ได้รับการหนุนหลังโดยกองทัพแฟนบอลผู้เดินทางไกลมาจาก West Yorkshire ด้วยความหวังจะชำระแค้นจากความพ่ายแพ้ต่อ Chelsea ในนัดรีเพลย์รอบชิงปี 1970 พวกเขาพยายามตอบโต้อย่างสุดกำลัง ทว่าทีมของ Daniel Farke กลับต้องเผชิญหน้ากับ Robert Sánchez ในร่างเทพพิทักษ์ นายทวารผู้มักถูกวิพากษ์วิจารณ์รายนี้โชว์ซูเปอร์เซฟต่อเนื่อง ดับฝันการเข้าชิงครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1973 ของทัพยูงทอง และยืดสถิติการปืนฝืดที่ Wembley ออกไปเป็นนัดที่ 4 ติดต่อกัน โดยประตูสุดท้ายที่พวกเขาทำได้ ณ สังเวียนแห่งนี้ยังคงเป็นผลงานของ Eric Cantona ในศึก Community Shield ปี 1992
แม้สถิติในอดีตจะดูหม่นหมอง แต่แฟนบอล Leeds ก็ยังเปี่ยมด้วยความหวังขณะเดินทอดน่องบนถนน Olympic Way ท่ามกลางแสงแดดเดือนเมษายน ด้วยผลงานไร้พ่าย 7 นัดติดที่ช่วยให้พวกเขามีลุ้นอยู่รอดใน Premier League ป้ายผ้าที่อ้างถึงบทเพลงอมตะ 'Marching on Together' ถูกคลี่ออกหลังประตูของ Lucas Perri ก่อนเริ่มเกม ขณะที่แฟนบอล Chelsea ที่ร้องเพลงเรียกหา Frank Lampard มาตลอดทางในรถไฟใต้ดิน ก็ได้ส่งสารตอบโต้ด้วยเนื้อเพลง 'Blue Day' ของ Suggs เพื่อรำลึกถึงความหลังเมื่อ 56 ปีก่อน
จากยุคสมัยที่ผันผ่าน สู่โอกาสแห่งเกียรติยศใหม่
บทเพลงจากปี 1997 ในยุคที่ Ruud Gullit พาทีมคว้าแชมป์ FA Cup สมัยที่สอง อาจดูเก่ากาลไปเสียหน่อยในปัจจุบัน แม้แต่ความสำเร็จล้นปรี่ในยุคของ Roman Abramovich ก็เริ่มกลายเป็นความทรงจำที่เลือนลางภายใต้การบริหารของ BlueCo ในช่วง 4 ปีหลัง แต่สำหรับ McFarlane ผู้ประเดิมงานแรกด้วยการยันเสมอ Manchester City ที่ Etihad หลังการจากไปของ Enzo Maresca เขากำลังมีโอกาสคว้าแชมป์เมเจอร์แรกนับตั้งแต่ปี 2018 “บางทีเมื่อจบฤดูกาล ความจริงคงจะปรากฏชัด” เขากล่าวหลังจบเกม “แต่ตอนนี้ทุกอย่างมันถาโถมเข้ามาเร็วมากจนไม่มีเวลาแม้แต่จะหยุดคิด”
จุดเปลี่ยนสำคัญและนาทีแห่งชัยชนะ
แม้ Leeds จะเริ่มต้นได้คึกคักกว่า แต่ในไม่ช้าก็ประจักษ์ชัดว่า Chelsea ชุดนี้ต่างจากทีมที่พ่ายแพ้ต่อ Brighton อย่างหมดรูป Brenden Aaronson เกือบจะเบิกสกอร์แรกได้จากการจ่ายของ Dominic Calvert-Lewin หลังจาก Trevoh Chalobah เสียบอลอย่างง่ายดาย แต่ Robert Sánchez ก็บินปัดลูกยิงข้ามคานไปได้อย่างอัศจรรย์ และนั่นคือจุดเปลี่ยนที่ทำให้สิงห์บลูส์ครองความได้เปรียบ
João Pedro ยิงชนเสาจากการถวายพานของ Enzo Fernández ก่อนที่ความผิดพลาดของ Pascal Struijk จะเปิดโอกาสให้ Pedro Neto กระชากไปสุดเส้นหลังแล้วครอสบอลให้ Enzo Fernández โหม่งเข้าไปอย่างเด็ดขาด นับเป็นประตูแรกของทีมหลังจากปืนฝืดมา 4 นัดติด
ครึ่งหลัง Leeds พยายามโหมบุกหนัก Anton Stach ตัวสำรองเกือบทำประตูได้จากลูกยิงไกลที่ Robert Sánchez ต้องออกแรงปัดปลายมือ เกมเริ่มเดือดขึ้นเมื่อ Moisés Caicedo โดนใบเหลืองแรก ตามด้วยการปะทะคารมระหว่าง Roméo Lavia และ Ethan Ampadu สุดท้าย Chelsea ใช้เล่ห์เหลี่ยมและประสบการณ์ปิดเกมเอาชนะไปได้ ทิ้งให้แฟนบอล Leeds ต้องรอคอยโชคชะตาที่ Wembley ต่อไปอย่างเดียวดาย
