แสงโพล้เพล้เหนือเมืองลิเวอร์พูลวันนี้ช่างดูหม่นเศร้าเป็นพิเศษ ท้องฟ้าถูกฉาบด้วยสีเทาตะกั่วสลับส้มจางๆ เหมือนคราบสนิมบนโครงเหล็กเก่า แสงไฟสปอร์ตไลท์ของ Hill Dickinson Stadium เริ่มทำงาน แต่มันไม่ได้ส่องสว่างเพื่อนำทางแฟนบอล มันส่องเพื่อความคมชัดของเลนส์กล้องถ่ายทอดสดที่รอจับจ้องอยู่ต่างหาก
โทรทัศน์ — เครื่องจักรผลิตเงินตราบนซากปรักหักพังของประเพณี
การเพิ่มขึ้นของการถ่ายทอดสดฟุตบอลในสหราชอาณาจักรกลายเป็นท่อน้ำเลี้ยงหลักที่หล่อเลี้ยงสโมสรใน Premier League แต่มันคือราคาที่แฟนบอลผู้ภักดีต้องจ่ายด้วยหยาดเหงื่อและเวลา หลังจากการย้ายบ้านมายัง Hill Dickinson Stadium รอยร้าวระหว่างสโมสรกับสาวก Everton ก็ยิ่งปริแยกชัดเจนขึ้น กลิ่นอายของความห่างเหินโชยมาพร้อมกับตารางการแข่งขันที่ถูกรื้อปรับตามใจชอบของสถานีโทรทัศน์
สินค้าที่ชื่อว่า Premier League สร้างความได้เปรียบทางการเงินมหาศาลเหนือคู่แข่งในยุโรป ระหว่างปี 2014 ถึง 2024 ทีมในอังกฤษกวาดรายได้จากลิขสิทธิ์ทีวีเพิ่มขึ้นถึง 3 พันล้านปอนด์ ในขณะที่ลีกยักษ์ใหญ่อื่นๆ รวมกันยังทำได้เพียง 5.1 พันล้านปอนด์ เงินเหล่านี้เองที่เนรมิตสนามใหม่และจ่ายค่าเหนื่อยให้นักเตะ แต่ผลที่ตามมาคือเกมกว่า 270 นัดจาก 380 นัดถูกบังคับให้ลงเตะตามคิวถ่ายทอดสด เพิ่มขึ้นจากเดิมอย่างน่าใจหาย
บ่ายสามวันเสาร์: ความทรงจำที่เลือนหายในสายหมอก
น่าเวทนาที่ในฤดูกาลนี้ มีเกมเพียง 3 นัดเท่านั้นที่ได้คิกออฟในเวลาบ่ายสามโมงวันเสาร์ ณ Hill Dickinson Stadium ช่วงเวลาศักดิ์สิทธิ์ที่เคยเป็นเขตปลอดการถ่ายทอดสด บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยค่ำคืนวันธรรมดาที่หนาวเหน็บ บังคับให้ชาว Evertonians ต้องเดินทางกลับบ้านกลางดึกสงัด
เกมคืนวันจันทร์กับ Manchester City คือครั้งที่ 7 ในฤดูกาลนี้ที่ Everton ถูกโยนลงไปในห้วงเวลานั้น ไม่มีทีมไหนในลีกถูกกระทำบ่อยเท่าเราอีกแล้ว เราถูกทอดทิ้งให้โดดเดี่ยว เพราะสโมสรแทบไม่มีสิทธิ์มีเสียงในการคัดค้าน อำนาจเบ็ดเสร็จตกอยู่ในมือของ Premier League และยักษ์ใหญ่สื่อสารมวลชนที่มองเห็นแต่ตัวเลขเรตติ้ง
อันตรายจากการผลักไสลมหายใจของอัฒจันทร์
ผลกระทบจากการเลื่อนโปรแกรมคือบรรยากาศที่จืดชางลงในสเตเดียม เสียงเชียร์ที่เคยดุดันกลับแผ่วเบาเพราะความเหนื่อยล้าจากการเดินทางและค่าใช้จ่ายที่พุ่งสูง แฟนบอลที่เดินทางไกล จองที่พักและตั๋วรถไฟไว้ล่วงหน้า ต้องเผชิญกับความว่างเปล่าเมื่อเกมถูกขยับเพียงเพื่อเอาใจมุมกล้อง
"มันคือการทำลายสายใยที่ถักทอมาหลายชั่วอายุคน" ผมมองเห็นความล้าในแววตาของชายแก่ที่นั่งข้างๆ กลิ่นน้ำมันดีเซลจากรถบัสรับส่งยังติดอยู่ที่เสื้อคลุมของเขา Facility Fees อาจจะช่วยให้สโมสรมีเงินหมุนเวียน แต่มันกำลังแลกมาด้วยความศรัทธาที่ค่อยๆ สึกกร่อน
เสียงสะท้อนจากเงามืด: มุมมองที่แตกต่าง
- Mike Hayes: "ยุคสมัยของการไปซื้อตั๋วหน้าสนามมันตายไปแล้ว ระบบสุ่มตั๋วทำให้ผมพาลูกชายไปดูด้วยกันไม่ได้ เทคโนโลยีไม่ได้ช่วยอะไรเลยนอกจากกันแฟนบอลขาประจำออกไป"
- Ian Jones: "สำหรับคนที่อยู่ไกล การถ่ายทอดสดคือทางเดียวที่พวกเขาจะเข้าถึงทีมได้ แม้ผมจะโหยหาบ่ายสามวันเสาร์ แต่โลกฟุตบอลวันนี้มันกลายเป็นสินค้าของคนทั้งโลกไปแล้ว"
สุดท้ายแล้ว หากเรายังยอมให้เงินตราเป็นผู้กำหนดลมหายใจของเกม วันหนึ่ง Everton อาจสูญเสียตัวตนไปจนหมดสิ้น เหมือนที่แฟนบอลในเยอรมันเคยลุกขึ้นสู้เพื่อยกเลิกเกมคืนวันจันทร์มาแล้ว หากเจ้าของทีมอย่าง TFG ยังคงมองเห็นแต่กำไรและเพิกเฉยต่อเสียงตะโกนของแฟนบอล อีกไม่นาน Hill Dickinson Stadium อาจเหลือเพียงเก้าอี้ว่างเปล่าที่สะท้อนแสงไฟจากกล้องทีวีอย่างอ้างว้าง
