แสงโพล้เพล้เหนือสนาม Hill Dickinson Stadium ในเย็นวันจันทร์นี้ช่างดูหม่นหมอง ราวกับสีเทาของคอนกรีตที่เปียกชื้นด้วยไอฝนจางๆ มันเป็นแสงประเภทที่ไม่ได้ให้ความหวัง แต่มันเน้นย้ำถึงรอยร้าวบนอัฒจันทร์และความเหนื่อยล้าของเมืองลิเวอร์พูลที่ผูกติดอยู่กับสโมสรที่กำลังดิ้นรน
การกลับมาลงสนามของ Everton หลังจากพักเบรกทีมชาติและฟุตบอลถ้วย กลายเป็นช่วงเวลาที่โมเมนตัมในการไล่ล่าตั๋วไปยุโรปเริ่มหลุดลอย การเสมอ Brentford แบบน่าผิดหวัง ตามด้วยความพ่ายแพ้ในศึก Merseyside derby ครั้งแรกที่สนามแห่งใหม่ และล่าสุดกับ West Ham United ที่กำลังระส่ำระสาย—สิ่งที่น่าเจ็บใจที่สุดคือทั้งสองนัดหลัง พวกเขาเสียประตูในช่วงทดเวลาบาดเจ็บทั้งสิ้น
ในการเจอกับ Reds ความผิดพลาดส่วนตัวและการป้องกันลูกตั้งเตะที่หละหลวมคือจุดตาย และที่ London Stadium พวกเขาก็พลาดซ้ำสองจากการป้องกันลูกเตะมุมที่ไม่เป็นสับปะรด ก่อนจะโดนประตูชัยจากการประกบตัวที่ไร้ระเบียบวินัยพื้นฐาน ทั้ง 4 ประตูที่เสียไปในสองนัดหลังบอกเลยว่า "เปื่อย" เกินกว่าจะรับได้ เมื่อบวกกับการปิดเทอมยาวของปราการหลังตัวเก่งอย่าง Jarrad Branthwaite จากอาการบาดเจ็บกล้ามเนื้อหลังต้นขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า บรรยากาศในแคมป์ Toffees จึงเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความโศกเศร้า
สถานการณ์ปัจจุบัน
ในขณะที่พวกเขาทำได้แค่ประคองตัว คู่แข่งร่วมลีกกลับเร่งเครื่องแซงหน้า ทำให้ Everton ร่วงลงมาอยู่อันดับ 11 ของตารางในขณะที่เขียนบทความนี้ และในคืนวันจันทร์ พวกเขาต้องเปิดบ้านรับการมาเยือนของ Manchester City ทีมที่กำลังไล่ล่าแชมป์อย่างบ้าคลั่ง—แค่คิดก็ต้องลอบกลืนน้ำลายฝืดๆ ลงคอเสียแล้ว
ฟอร์มการเล่น
สำหรับทีมจอมโกยแชมป์อย่าง Manchester City ฤดูกาลนี้ดูจะเป็นภาพที่คุ้นตา หลังจากฟอร์มหลุดไปบ้างเมื่อปีก่อน พวกเขาก็ค่อยๆ สะสมความโหดเพื่อเร่งเครื่องในช่วงโค้งสุดท้ายไล่บี้ Arsenal การตัดสินใจไม่เสริมทัพก่อนเริ่มฤดูกาล 2024/25 ประกอบกับการขาดหายไปของ Rodri ทำให้ทีมของ Pep Guardiola เป๋ไปอย่างไม่คาดคิดจนจบอันดับ 3 เมื่อปีก่อน แม้จะทุ่มเงินแก้ปัญหาไปเกือบ 220 ล้านยูโรในตลาดมกราคมก็ตาม
แต่ฤดูร้อนที่ผ่านมาพวกเขาไม่พลาด City ทุ่มเงินมหาศาลคว้าตัว Tijjani Reijnders, Rayan Cherki, Rayan Aït-Nouri รวมถึงสองนายทวาร Gianluigi Donnarumma และ James Trafford แม้จะมีการโละนักเตะเก่าที่เป็นแกนหลักอย่าง Kevin De Bruyne, Kyle Walker, İlkay Gündoğan และ Ederson ออกไป แต่นี่คือการผลัดใบที่ทำให้ทีมดูสดใหม่และกลมเกลียวขึ้น แม้ใน Champions League จะดูไม่ดุดันเท่าเดิมจากการตกรอบด้วยฝีมือ Real Madrid แต่ในลีกพวกเขายังคงเป็นเพชฌฆาตที่เลือดเย็น
วิเคราะห์ขุมกำลัง
Guardiola ยังคงเป็นสถาปนิกฟุตบอลที่หมกมุ่นอยู่กับการครองบอลและการบีบพื้นที่ (pressing) เขายังคงทดลองสิ่งใหม่ๆ เสมอ ไม่ว่าจะเป็นการใช้ Inverted Fullbacks หรือการกลับมาใช้กองหน้าเบอร์ 9 แบบดั้งเดิมอย่าง Erling Haaland ที่ทำลายล้างทุกสถิติ
สถิติบ่งบอกความน่ากลัว City ครองบอลเฉลี่ย 60.4% และจ่ายบอลแม่นยำถึง 88.5% พวกเขาจะนวดคู่แข่งทั้งทางร่างกายและจิตใจด้วยการถ่ายบอลไปมาจนกว่าช่องว่างจะปรากฏ โดยมี Donnarumma ยักษ์ใหญ่ชาวอิตาลีเฝ้าเสาด้วยสถิติเซฟ 72.8%
ในระบบ 4-2-3-1 หากไม่มี Rodri เราจะได้เห็น Bernardo Silva คุมจังหวะเกมร่วมกับ Nico González หรือ Tijjani Reijnders โดยมี Rayan Cherki พ่อมดลูกหนังชาวฝรั่งเศสเป็นตัวสร้างสรรค์เกม—นักเตะที่ Sean Dyche เคยปฏิเสธที่จะเซ็นสัญญามาร่วมทีม Everton (ให้ตายเถอะ...) ส่วนแดนหน้า Erling Haaland ที่ซัดไปแล้ว 35 ประตูในทุกรายการ พร้อมจะขย้ำแนวรับเจ้าถิ่นทุกเมื่อ
บทสรุปและความน่าจะเป็น
เสียงบ่นพึมพำจากแฟนบอล Everton เริ่มดังหนาหูขึ้นเรื่อยๆ ความหวังไปบอลยุโรปยังไม่ดับสนิท แต่มันก็ริบหรี่ลงทุกที David Moyes อาจจะพยายามสร้างความเชื่อมั่นในงานแถลงข่าว แต่ภาษากายของนักเตะในสนามกลับดูเหนื่อยล้าและสับสน
คืนนี้ Everton คงจะถอยลงไปแพ็กเกมรับให้แน่นหนา (Compact shape) รอจังหวะสวนกลับตามสไตล์ทีมที่เป็นรอง แต่ด้วยช่องว่างของคุณภาพผู้เล่นที่ห่างกันราวฟ้ากับเหว หาก Everton ยังยื้อไว้ได้จนถึง 20 นาทีสุดท้าย การส่งตัวจี๊ดอย่าง Charly Alcaraz หรือ Tim Iroegbunam ลงมาอาจจะสร้างปัญหาให้ทีมเยือนได้บ้าง แต่คำถามคือ Moyes จะกล้าขยับหมากหรือไม่? หรือจะดันทุรังใช้ขุนพลชุดเดิมจนสายเกินไป
ท่ามกลางกลิ่นน้ำมันดีเซลและควันจางๆ รอบสนามใหม่ ผมเกรงว่าบทสรุปของค่ำคืนนี้จะจบลงด้วยความเงียบงันของแฟนเจ้าถิ่น
สกอร์ที่คาด: Everton 0-2 Man City
