F1 ปี 2026: เปิดโต๊ะเจรจา ปรับปรุงกฎก่อน Miami Grand Prix – งานนี้มีดราม่า!
ถึงแม้เดือนเมษายนจะไม่มีรถ Formula 1 วิ่งในสนาม แต่การประชุมสำคัญที่จะมีผลต่อหน้าตาของวงการเมื่อฤดูกาลกลับมาแข่งอีกครั้ง กำลังจะเริ่มขึ้นในวันพฤหัสบดีนี้แล้วจ้าาา
การยกเลิกการแข่งขันที่บาห์เรนและซาอุดีอาระเบีย ทำให้เกิดช่องว่าง 5 สัปดาห์ ก่อนจะไปเจอกันที่ Miami Grand Prix ในวันที่ 1-3 พฤษภาคม ช่วงเวลาที่ยาวนานนี้ ทำให้บอสใหญ่ของวงการได้มีเวลาทบทวน และอาจจะปรับปรุงกฎใหม่ที่จะใช้ในปี 2026 ด้วย
ถึงแม้การเปิดตัวเครื่องยนต์และแชสซีส์ใหม่ จะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นบ้าง อย่าง Lewis Hamilton บอกว่าสนุกกับการแข่งมากกว่าที่เคย แต่ก็ยังมีจุดที่ต้องปรับปรุงอยู่ดี
จริงๆ แล้ว การพูดคุยเรื่องกฎต่างๆ มีแผนอยู่แล้วหลังจากการแข่งขันช่วงต้นฤดูกาล แต่เหตุการณ์ที่ Suzuka ทำให้ต้องเร่งเครื่องขึ้นมาอีก โดยเฉพาะเสียงวิจารณ์จากนักแข่งเรื่องการจัดการพลังงานในการควอลิฟาย และอุบัติเหตุของ Oliver Bearman ที่เกิดจากความเร็วที่ต่างกันมากกับรถคันหน้า
Max Verstappen นี่ตัวพ่อเลยจ้า ออกมาพูดถึงเรื่องนี้แบบจัดเต็ม บอกว่าอาจจะเลิกแข่งตอนจบฤดูกาล ถ้ากฎไม่ถูกปรับให้ถูกใจเขามากกว่านี้ โอ๊ยยย… ดราม่า!
อะไรที่อยู่ในหัวข้อสนทนา?
กฎใหม่ของ F1 กำหนดให้แบ่งสัดส่วนพลังงานไฟฟ้าและเครื่องยนต์สันดาปภายในเป็น 50/50 การพึ่งพาไฟฟ้ามากขึ้น หมายความว่านักแข่งต้องชาร์จแบตเตอรี่ให้ดีที่สุด หรือไม่รถก็ต้อง ‘super clipping’ ให้ ซึ่งก็คือการชะลอความเร็วเพื่อชาร์จแบตเตอรี่
และนี่แหละ ที่เป็นสาเหตุของอุบัติเหตุของ Bearman ที่ Suzuka เมื่อเขาต้องเบรกหลบ Alpine ของ Franco Colapinto ที่กำลังชะลอความเร็วเพื่อชาร์จแบตเตอรี่
ดูเหมือนว่านักแข่งส่วนใหญ่จะเห็นตรงกันว่าต้องเปลี่ยนเรื่องนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายที่อาจเกิดขึ้น
Carlos Sainz จาก Williams ซึ่งเป็นกรรมการของ Grand Prix Drivers' Association บอกว่านักแข่งได้คุยกับ FIA ที่ Suzuka แล้ว โดย Nicolas Tombazis บอกว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงก่อนถึงสนามถัดไปที่ Miami ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม
Sainz บอกว่าต้องการ “ทางออกที่ดีกว่า” เพื่อให้ได้ “วิธีการแข่งที่ปลอดภัยกว่า” ที่จะแก้ปัญหาเรื่องความเร็วที่ต่างกันมาก
“ผมตกใจมากตอนที่พวกเขาบอกว่า ‘เราจะจัดการเรื่องควอลิฟาย แต่จะปล่อยเรื่องแข่งไป เพราะมันน่าตื่นเต้น’ ในฐานะนักแข่ง เราบอกไปแล้วว่าปัญหาไม่ได้มีแค่ตอนควอลิฟาย แต่รวมถึงตอนแข่งด้วย” เขากล่าว
“เราเตือนแล้วว่าอุบัติเหตุแบบนี้จะเกิดขึ้นแน่นอน ที่ Suzuka เราโชคดีที่มีทางหนี แต่ลองนึกภาพว่าถ้าเป็น Baku หรือ Singapore หรือ Las Vegas จะเป็นยังไง”
“ในฐานะ GPDA เราเตือน FIA แล้วว่าอุบัติเหตุแบบนี้จะเกิดขึ้นเยอะมาก ถ้าไม่เปลี่ยนอะไรเร็วๆ นี้”
แล้วจะแก้ปัญหายังไงดี?
วิธีหนึ่งที่จะกำจัดการยกคันเร่ง (lifting and coasting) คือการเพิ่มพลังงานในการ super clipping ตอนนี้ นักแข่งสามารถชาร์จไฟได้ 250kW ตอน super clipping เทียบกับ 350kW ตอนยกคันเร่ง การเพิ่มโควต้า super clipping จะทำให้นักแข่งไม่จำเป็นต้องยกคันเร่งมากนัก แต่ก็ยังมีปัญหาเรื่อง super clipping อยู่ดี
ปัญหาเรื่องการจัดการแบตเตอรี่ ยังลามไปถึงรอบควอลิฟายด้วย เพราะนักแข่งไม่สามารถเค้นฟอร์มออกมาได้เต็มที่ การพยายามเข้าโค้งให้เร็วกว่าเดิม อาจทำให้รถเสียสมดุลในการใช้พลังงาน
Charles Leclerc จาก Ferrari บอกว่าเรื่องนี้ทำให้เขากังวลมาก
“ผมว่าทุกคนคงรู้สึกไม่ดีเท่าไหร่ตอนเข้า Q3 เพราะเราอยากจะเค้นรถออกมาให้ถึงขีดสุด” Leclerc กล่าว
“แต่พอเราเล่นกับขีดจำกัดนั้น ไม่ใช่แค่ต้องจ่ายราคาให้กับอาการรถหลุดเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น แต่ยังต้องจ่ายแพงกว่าเดิมอีกบนทางตรง ซึ่งมันน่าหงุดหงิดมาก เพราะรอบควอลิฟายเป็นเรื่องของการหาขีดจำกัด”
“ตอนนี้ ถ้าเราเล่นกับขีดจำกัด เราจะโดนทิ้งห่างบนทางตรง ดังนั้นเราต้องเล่นแบบประคองๆ ซึ่งก็เป็นศิลปะอย่างหนึ่ง”
“นักแข่งเก่งๆ ก็ต้องสร้างความแตกต่างอยู่แล้ว แต่การทำแบบนี้มันไม่คุ้มค่าสำหรับคนที่ชอบเค้นรถให้เกินขีดจำกัด ซึ่งส่วนใหญ่ก็ได้ผลดีใน Q3 แต่ไม่ใช่กับรถพวกนี้”
ที่ Suzuka ทาง FIA ตกลงกับผู้ผลิตเครื่องยนต์ทั้ง 5 ราย ให้ลดปริมาณการชาร์จไฟในแต่ละรอบของการควอลิฟาย จาก 9.0 เมกะจูล เป็น 8.0 เมกะจูล เพื่อลดการ super clipping แต่ก็ยังแก้ปัญหาได้ไม่หมด ดังนั้น FIA อาจจะลดขีดจำกัดการชาร์จไฟลงไปอีก เหลือ 6.0 เมกะจูล
ซึ่งหมายความว่าพลังงานที่เก็บคืนมาได้จะน้อยลง การเร่งความเร็วของรถก็จะน้อยลง และนักแข่งจะทำความเร็วสูงสุดได้ช้าลง ทำให้ไม่จำเป็นต้อง super clipping หรือยกคันเร่งก่อนเข้าโค้งมากนัก
กระบวนการจะเป็นยังไง?
แหล่งข่าวบอกว่าการประชุมในวันพฤหัสบดีนี้ จะยังไม่มีการตัดสินใจอะไร แต่จะเป็นการประชุมเพื่อระดมความคิด ซึ่งจะนำไปสู่การประชุมเต็มรูปแบบในปลายเดือนเมษายน โดยมี FOM, FIA และตัวแทนของทีมและนักแข่งเข้าร่วมด้วย
ดังนั้นจึงไม่น่าจะมีแถลงการณ์อะไรออกมาหลังจากการประชุมในวันพฤหัสบดี แต่ลักษณะของกระบวนการนี้ แสดงให้เห็นถึงความร่วมมือกันของคนสำคัญในวงการ เพื่อให้ได้การแข่งขันที่ดีที่สุด
ถึงแม้ว่าบอสใหญ่ของวงการจะอยากตอบสนองความต้องการของนักแข่ง แต่ก็ดูเหมือนว่าจะพอใจกับกระแสตอบรับจากการแข่งขันช่วงต้นฤดูกาลจากแฟนๆ อยู่เหมือนกัน
การปรับปรุงใดๆ หลังจากการประชุมในเดือนนี้ น่าจะเริ่มใช้ในการแข่งขันถัดไปที่ Miami
Formula 1 จะกลับมาในวันที่ 1-3 พฤษภาคม กับ Miami Grand Prix ซึ่งเป็นการแข่งขัน Sprint สุดสัปดาห์ครั้งที่สองของฤดูกาล
