Wigan เคยสร้างประวัติศาสตร์คว้า FA Cup พร้อมตกชั้น ทำให้เกิดคำถามว่า แชมป์บอลถ้วยคุ้มค่ากับการต้องไปเล่นในลีกรองหรือไม่? Leeds และ West Ham กำลังเผชิญสถานการณ์คล้ายกัน แฟนบอลควรเลือกอะไร?
Wigan สร้างตำนานหน้าหนึ่ง คว้าแชมป์ FA Cup พร้อมตกชั้นในฤดูกาลเดียวกัน… ถามจริง คุ้มมั้ย?
ในชีวิตนี้ คุณเคยดูทีมรักลงเล่นนัดชิงชนะเลิศรายการใหญ่ๆ สักกี่ครั้ง? แล้วได้เฮด้วยนะ ไม่ใช่แค่ไปยืนให้เขาถล่ม
ถ้าไม่ใช่แฟนทีม “ใหญ่” ใน Premier League คำตอบคือ “น้อยมาก” หรือ “ไม่เคย” สินะ
คำถามต่อมาคือ…อยากสัมผัสโมเมนต์นั้นบ้างมั้ย?
แน่นอนว่าอยาก! แต่ถ้าต้องแลกด้วยการตกชั้นจากลีกสูงสุดล่ะ? ยังจะเอาอยู่มั้ย?
นี่คือสถานการณ์จริงของสองทีมที่จะดวลกันในรอบ 8 ทีมสุดท้าย FA Cup อย่าง Leeds United และ West Ham United
อีกแค่สองนัด พวกเขาก็จะได้ไปเหยียบ Wembley แต่ในขณะเดียวกัน ก็มีโอกาสไม่น้อยที่จะต้องไปเล่นใน Championship ฤดูกาลหน้า
Wigan เคยเป็นทีมแรกที่คว้าแชมป์ FA Cup แล้วตกชั้นในปี 2013 ตอนนี้พวกเขาอยู่ใน League One ถามว่าวันแห่งความสุขในวันนั้น มันคุ้มกับสิ่งที่ตามมารึเปล่า?
ครั้งสุดท้ายที่ Leeds United ได้ชูถ้วยแชมป์ในประเทศ ต้องย้อนไปปี 1992 ตอนที่พวกเขาคว้าแชมป์ First Division ก่อนจะเปลี่ยนชื่อเป็น Premier League
ส่วน West Ham United ต้องย้อนไปไกลกว่านั้นอีก ในปี 1980 ที่พวกเขาเอาชนะ Arsenal 1-0 คว้าแชมป์ FA Cup
30 ปี กับ 20 ปี… นานขนาดที่แฟนบอลหลายคนไม่เคยเห็นทีมรักของตัวเองลงเล่นในนัดชิงฯ เลยด้วยซ้ำ
แต่ถึงอย่างนั้น ทั้งสองทีมก็ยัง “กล้า” ที่จะโรเตชั่นนักเตะในรอบที่ผ่านมาของ FA Cup
Daniel Farke เปลี่ยนถึง 9 ตำแหน่งในเกมที่ Leeds ชนะ Norwich City ส่วน Nuno Espirito Santo ก็จัดไป 7 ในเกมที่ West Ham ดวลจุดโทษชนะ Brentford
ทั้งสองทีมมีเวลาพักเต็มๆ ก่อนเกม Premier League นัดต่อไป และถึงแม้จะเอาชนะได้ แต่ก็เห็นชัดว่า “เป้าหมายหลัก” ของพวกเขาอยู่ที่อื่น
คำถามคือ…ทำไม?
ทีมที่คว้าแชมป์ FA Cup ปีนี้ จะได้เงินรางวัล 2.1 ล้านปอนด์ ฟังดูดีใช่มั้ย? แต่ถ้าเทียบกับเงินรางวัลที่ได้จากการจบอันดับสูงขึ้นใน Premier League แล้ว…
ตามข้อมูลจากเว็บไซต์ Premier League ในฤดูกาล 2024-25 แต่ละอันดับมีมูลค่า 2.7 ล้านปอนด์ ดังนั้นการจบอันดับ 17 เหนือโซนตกชั้นแค่อันดับเดียว จะได้เงินถึง 10.8 ล้านปอนด์ มากกว่าแชมป์ FA Cup ถึง 5 เท่า!
เท่านั้นยังไม่พอ ผลกระทบทางการเงินจากการตกชั้นมันมหาศาล รายได้จากค่าลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด, ค่าตั๋ว, และสปอนเซอร์ หายวับไปกับตา
ถึงแม้ตัวเลขจะแตกต่างกันไปในแต่ละสโมสร แต่ Kieran Maguire กูรูด้านการเงินฟุตบอลเชื่อว่า การตกชั้นในปี 2025-26 จะทำให้สโมสรขาดทุนเฉลี่ย 100 ล้านปอนด์
“ทีมที่จบอันดับสุดท้ายใน Premier League เมื่อสองปีก่อน ได้เงินไป 111 ล้านปอนด์” Maguire กล่าวกับ Daily Mail ในเดือนมกราคม
“ผมคิดว่าภายในสิ้นฤดูกาลนี้ ตัวเลขจะอยู่ที่ประมาณ 120 ล้านปอนด์จากค่าลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสด”
“แต่พอตกชั้นไปเล่นใน Championship ตัวเลขจะลดลงเหลือ 45 ล้านปอนด์ นั่นคือหายไป 75 ล้านปอนด์แล้ว”
เมื่อรวมกับรายได้ที่หายไปจากค่าตั๋วและสปอนเซอร์ นั่นหมายความว่าสโมสรกำลังเผชิญหน้ากับการขาดทุนกว่า 100 ล้านปอนด์
ดังนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทำไมผู้จัดการทีมถึงเลือกที่จะใช้บอลถ้วยในประเทศ เป็น “สนามเด็กเล่น” สำหรับการโรเตชั่นนักเตะ
ในขณะที่แฟนบอลและนักเตะอาจจะมองว่ามี “อะไรให้ลุ้น” แต่สำหรับคนที่ต้องบริหารจัดการสโมสรแล้ว มันไม่คุ้มเอาซะเลย
สุดท้ายแล้ว แฟนบอล Wigan น่าจะเป็นคนที่ตอบคำถามนี้ได้ดีที่สุด ว่าพวกเขาชอบอะไรมากกว่ากัน ระหว่างการอยู่รอดใน Premier League กับการคว้าแชมป์ FA Cup เพราะพวกเขาเคยได้ทั้งสองอย่าง…ในฤดูกาลเดียวกัน
“ฟุตบอลไม่ควรเป็นแค่การมาเล่นให้ครบๆ แต่ควรเป็นการคว้าแชมป์” Martin Tarbuck บรรณาธิการนิตยสาร Mudhutter Football Express กล่าว
“ถ้าคุณถามแฟนบอล Wigan Athletic ว่าพวกเขาอยากอยู่รอดในฤดูกาลนั้นมากกว่า หรืออยากได้แชมป์ FA Cup คำตอบคือ ‘ไม่’ อย่างเป็นเอกฉันท์”
“ในฐานะแฟนบอลและสโมสร เราจะเก็บความทรงจำอันแสนสุขนั้นไว้จนวันตาย”
“ไม่มีใครให้ถ้วยรางวัลสำหรับการจบครึ่งล่างของตาราง Premier League ฟุตบอลคือเรื่องของความสุข และการหวนรำลึกถึงเหตุการณ์ในวันที่ 11 พฤษภาคม 2013 ทำให้แฟนบอล Latics ส่วนใหญ่หลั่งน้ำตาแห่งความสุขได้ตามต้องการ”
Holly Turbutt จาก West Ham Network กล่าวว่า “นี่เป็นครั้งแรกที่แฟนบอลหลายคน รวมถึงตัวฉันเอง อาจจะได้เห็นทีมคว้าแชมป์ FA Cup และในฐานะแฟนบอล นี่คือช่วงเวลาที่เราเฝ้ารอ”
“แต่ฉันคิดว่าการโฟกัสที่ FA Cup มากเกินไป อาจจะทำให้เราตกชั้นได้ และนำมาซึ่งความทุกข์ทรมานครั้งใหม่”
“เราไม่สามารถโรเตชั่นนักเตะได้มากนัก โดยไม่ทำให้ทีมอ่อนลง และถ้าเรามีผู้เล่นบาดเจ็บ หรือส่งผู้เล่นที่เหนื่อยล้าลงสนามใน Premier League นั่นอาจจะเป็นปัจจัยที่ทำให้เราตกชั้นได้ ซึ่งฉันกลัวมาก”
“ดังนั้น สำหรับฉัน ตอนนี้คือการโฟกัสที่การอยู่รอด และถ้าเราสามารถผ่านเข้ารอบลึกๆ ใน FA Cup ได้ด้วย นั่นก็จะเป็นไฮไลท์ที่ยอดเยี่ยมในฤดูกาลที่ค่อนข้างเครียด”
Molly Whitmore นักเขียนของ BBC Sport ที่เป็นแฟนบอล Leeds United กล่าวว่า “FA Cup คือที่ที่มีความตื่นเต้น ประตู, พลังงาน, ความรู้สึกของโอกาส มันคือทุกสิ่งที่ขาดหายไปในลีก”
“และเอาจริงๆ ใครไม่อยากไป Wembley บ้าง? อาจจะสองครั้งด้วยซ้ำ”
“ดังนั้น สำหรับฉัน ตอนนี้คือ FA Cup อย่างเดียว ลีกอาจจะสำคัญในระยะยาว แต่ฟุตบอลคือเรื่องของช่วงเวลา และการเดินทางในบอลถ้วยครั้งนี้กำลังมอบ ‘ความหวัง’ ให้กับเรา”
“และฉันไม่สามารถอธิบายได้เลยว่าฉันตื่นเต้นแค่ไหนที่จะได้ไป East End ในวันอาทิตย์นี้”
แฟนบอล West Ham:
Mike: “ลำดับความสำคัญง่ายๆ เลย 1: อยู่รอดใน Premier League 2: ส่ง Spurs ไปเล่น Championship แทน 3: เติมไอซิ่งบนเค้กด้วยการชูถ้วย FA Cup”
Conor: “แน่นอนว่าต้องเป็นการอยู่รอดใน Premier League แชมป์ FA Cup จะมีความหมายอะไรถ้าเราอยู่ใน Championship?”
Tim: “ทุ่มเทให้กับ FA Cup ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”
แฟนบอล Leeds:
Pat: “อยู่รอดใน Premier League อย่างไม่ต้องสงสัย เราต้องทำตามเงิน”
Matt: “ทำไมทุกคนถึงคิดว่ามันเป็นการเลือกอย่างใดอย่างหนึ่ง? อย่างหนึ่งไม่จำเป็นต้องมาจากการเสียสละอีกอย่าง ฉันอยากให้ Leeds พยายามทำให้ดีที่สุดในทุกเกมที่พวกเขาลงเล่น”
Michael: “แน่นอนว่าฉันอยากอยู่รอด แต่ฉันปฏิเสธไม่ได้ว่าการได้ไป Wembley สองครั้ง และโอกาสที่จะได้เห็นทีมทำประตูที่นั่น มันคงเป็นอะไรที่พิเศษและน่าจดจำมาก ทำไมเราไม่คว้าแชมป์ FA Cup แล้วอยู่รอดไปด้วยเลยล่ะ!”
