เมื่ออริเบอร์หนึ่งต้องมาเจอกันที่ Hampden: นิยายขายฝันที่เป็นเรื่องจริง
ใครจะไปเชื่อว่าคู่กัดตลอดกาลอย่าง Falkirk และ Dunfermline จะเดินสง่าผ่าเผยลงสนาม Hampden ในวันเสาร์นี้ได้? นี่ไม่ใช่แค่การเลื่อนชั้นธรรมดา แต่มันคือการพุ่งทะยานที่แรงยิ่งกว่าราคาบิตคอยน์เสียอีก!
ย้อนกลับไปปี 2024 Falkirk ยังเตะฝุ่นอยู่ใน League 1 ส่วน Dunfermline น่ะเหรอ? ก็เพิ่งจะตะเกียกตะกายขึ้นมาจากดิวิชั่น 3 เมื่อปีก่อนหน้าเองจ้า แต่ตอนนี้ทั้งคู่กำลังจะเปิดศึกชิงถ้วยและศักดิ์ศรีแบบใครดีใครได้ ขอแค่ชนะนัดเดียวก็ได้เข้าชิง Scottish Cup ชนะอีกสองนัดก็เตรียมขึ้นหิ้งระดับตำนานได้เลย
ต้องบอกว่ารอกันจนเหงือกแห้ง เพราะ Dunfermline ไม่ได้สัมผัสแชมป์รายการนี้มา 58 ปีแล้ว ส่วน Falkirk ยิ่งหนัก... 69 ปี! นานจนแฟนบอลรุ่นปู่ลืมไปแล้วว่าถ้วยหน้าตาเป็นยังไง แต่พวกเขาขุดตัวเองขึ้นมาจากหลุมดำนี้ได้ยังไงกันนะ?
Falkirk: ยุคทองของ John McGlynn และความมั่นหน้าของกองหน้าตัวตึง
สำหรับ Falkirk นี่ไม่ใช่แค่ดวงดีในบอลถ้วย แต่มันคือการปฏิวัติวงการโดย John McGlynn กุนซือที่พาทีมคว้าแชมป์ลีกแบบรัวๆ จนตอนนี้มานั่งจิบกาแฟสวยๆ อยู่ครึ่งบนของตาราง Premiership ได้หน้าตาเฉย
เส้นทางของพวกเขามันช่างเร้าใจ ตั้งแต่เขี่ยจ่าฝูงอย่าง Hearts ตกรอบด้วยจุดโทษ, บดเอาชนะ Stenhousemuir ในช่วงต่อเวลา และเฉือน Dundee United ในรอบก่อนรองชนะเลิศ "การพาทีมขึ้น Premiership และเข้าชิง Scottish Cup คือจุดสูงสุดในอาชีพพวกเราแล้ว" McGlynn กล่าวแบบหล่อๆ
ทางด้าน Ben Parkinson กองหน้าอดีตเด็กปั้น Newcastle ที่ซัดประตูในเกมเสมอ 1-1 ก่อนจะสังหารจุดโทษตัดสินนัดเจอ Hearts ก็ออกมาโวแบบไม่เกรงใจใครว่า "คืนที่ Tynecastle คือที่สุดในชีวิตผมแล้ว และผมเชื่อจริงๆ ว่าเราจะไปถึงแชมป์ ไม่ได้พูดเล่นนะจ๊ะ!"
Dunfermline: พลังของ Neil Lennon และความแค้นที่รอการชำระ
ตัดภาพมาที่ Dunfermline แม้จะยังไม่ได้กลับขึ้นลีกสูงสุดแบบเพื่อนรัก (ตอนนี้อยู่อันดับ 3 ใน Championship) แต่ผลงานในบอลถ้วยปีนี้บอกเลยว่า 'ของจริง' ภายใต้การนำของ Neil Lennon อดีตบอสใหญ่ Celtic พวกเขาตบทีมเขี้ยวๆ อย่าง Hibernian และแชมป์เก่า Aberdeen ร่วงกราวรูดมาแล้ว
Lennon ผู้ซึ่งคว้าแชมป์รายการนี้มานับไม่ถ้วนทั้งในฐานะนักเตะและผู้จัดการทีม ยังคงหิวกระหายความสำเร็จเหมือนเดิม "ผมไม่มีอะไรต้องพิสูจน์ให้ใครเห็น ผมแค่พิสูจน์กับตัวเองว่ายังทำได้" เขากล่าวพร้อมกับชมเปาะว่า McGlynn คือหนึ่งในโค้ชที่ดีที่สุดในสก็อตแลนด์ แถมยังเชียร์ให้ไปคุม Celtic ต่อจาก Martin O'Neill อีกต่างหาก (แหม อวยกันเก่ง!)
ตัวแปรสำคัญ: Barney Stewart เด็กเก่าที่กลายเป็นหอกข้างแคร่
งานนี้ Lennon ต้องหาทางหยุดยั้ง Barney Stewart เด็กหนุ่มที่เขารู้จักดีที่สุด เพราะครึ่งฤดูกาลแรกเจ้าตัวยังยิงให้ Dunfermline อยู่เลย (8 ประตูจาก 12 นัด) แต่ตอนนี้ดันย้ายไปเป็นเทพที่ Falkirk ซัดไปแล้ว 10 ประตูจาก 17 นัด!
"Barney ในกรอบเขตโทษน่ะคือไดนาไมต์ดีๆ นี่เอง" Lennon ยอมรับ "เขาทำให้หลายคนเซอร์ไพรส์กับฟอร์มที่พุ่งแรงในช่วง 6 เดือนนี้"
วันเสาร์นี้ที่ Hampden จะเป็นคำตอบว่า ระหว่างความเก๋าของ Lennon กับความสดของ McGlynn และความมั่นของ Parkinson ใครจะได้ไปต่อในนัดชิงชนะเลิศเพื่อรอเจอผู้ชนะระหว่าง Celtic หรือ St Mirren ต่อไป!
