แสงโพล้เพล้เหนือสนามซ้อมในเดือนพฤษภาคมช่างดูหม่นหมองเหมือนสีของคอนกรีตเปียกชื้น การดราฟต์รุกกี้ในลีก Dynasty fantasy football ต้องสั่นคลอนเมื่อปีกระดับพระกาฬสองคนถูกดึงตัวเข้าสู่ชายคาของ Browns และ Jets ในช่วง 40 อันดับแรก คงไม่มีใครที่หวังจะได้ตัว KC Concepcion, Denzel Boston, Kenyon Sadiq หรือ Omar Cooper Jr. อยากให้พวกเขาต้องไปจมปลักอยู่ในระบบเกมบุกที่เหมือนเครื่องจักรสนิมเขรอะ ซึ่งพยายามจะรีดเค้นผลงานออกมาให้ได้มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา
ในบทความนี้ เราจะมองข้ามคราบน้ำมันและเขม่าควัน เพื่อดูว่ามีอะไรที่แอบซ่อนความหวังไว้ในทีมเหล่านี้บ้าง อุปสรรคที่ขวางทางอยู่คืออะไร และอะไรคือฟันเฟืองที่ต้องหมุนให้ถูกทิศเพื่อให้ผู้เล่นเหล่านี้คุ้มค่ากับการลงทุนในระยะยาว
KC Concepcion และ Denzel Boston สู่ Cleveland Browns
ทำไมมันถึงพอจะไปได้สวย
ท่ามกลางข่าวคราวการจ้างงานที่วุ่นวายและเต็มไปด้วยฝุ่นตลบของ Browns—ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร—การได้ Todd Monken มานั่งเก้าอี้หัวหน้าโค้ชคือชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับใครก็ตามที่ถือครองผู้เล่นเกมบุกของทีมนี้ Monken ในวัย 60 ปี อาจไม่ใช่โค้ชหนุ่มหน้าใสที่แต่งตัวเนี้ยบจากตระกูล Shanahan หรือ McVay แต่เขาคือช่างเครื่องผู้ช่ำชองที่มีประวัติการทำงานอันโชกโชนในทุกระดับของฟุตบอล
เขาเคยพา Tampa Bay Buccaneers ทะยานขึ้นอันดับ 1 ของลีกในด้านระยะขว้างเมื่อปี 2019 ด้วยปรัชญาแบบ spread-and-shred ก่อนจะกลับไปคว้าแชมป์ระดับมหาวิทยาลัยกับ Georgia ด้วยเกมบุกที่เน้นพลังทำลายล้างจากการวิ่ง และล่าสุดกับ Baltimore Ravens เขาก็พิสูจน์แล้วว่าเขาสามารถยกระดับเกมขว้างให้สูงขึ้นไปอีกขั้น หากจะมีใครสักคนที่เปลี่ยนโครงสร้างอันผุกร่อนของ Browns ให้กลายเป็นอาวุธร้ายได้ คนคนนั้นคือ Monken
อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดคืออะไร?
กลิ่นอายของความล้มเหลวยังคงวนเวียนอยู่รอบตัว Deshaun Watson ปัญหาเรื่องควอเตอร์แบ็กคือเมฆหมอกหนาทึบที่ปกคลุมองค์กรนี้มาตั้งแต่การเทรดอันอื้อฉาว รายงานระบุว่า Watson จะได้รับโอกาสสุดท้ายในการพิสูจน์ตัวเอง แต่นับตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา เรายังไม่เห็นอะไรจากเขาเลยนอกจากฟอร์มที่ตกต่ำลงเรื่อยๆ เหมือนเครื่องยนต์ที่ใกล้ดับ
หาก Watson ล้มเหลว ความหวังจะตกไปอยู่ที่ Shedeur Sanders ซึ่งแม้สถิติในปีที่ผ่านมาจะดูย่ำแย่ แต่ภายใต้การเจียระไนของ Monken เขาอาจจะเป็นทางออกเดียวที่ทำให้ Concepcion และ Boston ไม่ต้องเสียของในฤดูกาลรุกกี้
Omar Cooper Jr. และ Kenyon Sadiq กับ New York Jets
ความหวังที่ซ่อนอยู่ในเงามืด
ลองจินตนาการถึงแสงไฟสลัวที่สาดส่องลงบนรายชื่อผู้เล่น Jets ตอนนี้พวกเขามีปีกนอกสามคนที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างอย่าง Garrett Wilson, AD Mitchell และ Omar Cooper Jr. นี่คือการอัปเกรดที่เห็นได้ชัดจากซากปรักหักพังในฤดูกาลก่อน ขณะที่แนว Offensive line ก็เริ่มดูเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้นด้วยพลังหนุ่มอย่าง Olu Fashanu และ Armand Membou
กำแพงที่ขวางกั้น
คำถามใหญ่คือ Geno Smith จะสามารถเป็นกระแสน้ำที่ช่วยพยุงเรือทุกลำให้ลอยขึ้นได้หรือไม่? ผมไม่เชื่อว่าเขาจะทำได้ในวัยนี้ แต่สิ่งที่น่ากังวลยิ่งกว่าคือการแต่งตั้ง Frank Reich เป็นคอร์ดิเนเตอร์เกมบุก สไตล์ฟุตบอลของ Reich มันเหมือนกับสถาปัตยกรรมเก่าๆ ที่ถูกทิ้งร้างไว้เบื้องหลังความทันสมัยของลีก เขาเน้นแผนที่ตายตัวและขาดความยืดหยุ่น ซึ่งอาจจะทำให้พรสวรรค์ของรุกกี้อย่าง Sadiq และ Cooper Jr. ต้องถูกจำกัดอยู่ในกรอบที่แคบเกินไป
