ฤดูกาลแห่งการเก็บเกี่ยวที่แสนแพง ณ ผืนหญ้าสีเขียวขจี
ในขณะที่แสงแดดอ่อนๆ ยามเช้าเริ่มทอดเงาลงบนใบหญ้าที่ถูกตัดแต่งอย่างประณีตจนมีความยาวสม่ำเสมอเพียง 25 มิลลิเมตร องค์กรผู้ดูแลสวนฟุตบอลโลกอย่าง FIFA ก็ได้ทำการเพาะปลูกระดับราคาตั๋วใหม่ที่สูงชันยิ่งกว่าเดิม ราวกับพยายามจะเอื้อมให้ถึงกิ่งก้านที่สูงที่สุดของต้นโอ๊ค โดยในแมตช์เปิดสนามของ United States ที่จะพบกับ Paraguay ณ Inglewood รัฐ California ในวันที่ 12 มิถุนายนนี้ ราคาที่นั่งระดับ front category 1 พุ่งสูงขึ้นไปถึง 4,105 ดอลลาร์สหรัฐ
เมื่อสัปดาห์ที่ล่วงลับไปเหมือนใบไม้ร่วง FIFA เคยตั้งราคาเพดานสูงสุดของ category 1 ไว้ที่ 2,735 ดอลลาร์ แต่ทว่าในวันนี้ พวกเขาได้พรวนดินและใส่ปุ๋ยเร่งโตให้กับราคา จนเกิดหมวดหมู่ "front category" ที่มีราคาสูงลิบลิ่วโผล่พ้นดินออกมา
การขยายพันธุ์ของราคาในเงามืด
ท่ามกลางความเงียบสงัดของสวนฟุตบอล FIFA ยังได้แอบหย่อนเมล็ดพันธุ์ระดับ front category 2 ลงในเว็บไซต์จำหน่ายตั๋วโดยไม่มีการประกาศให้สาธารณชนทราบล่วงหน้า ซึ่งมีราคาตั้งแต่ 1,940 ถึง 2,330 ดอลลาร์สำหรับเกมเปิดตัวของทัพพญาอินทรี ข้อมูลการเจริญเติบโตของราคาที่ผิดปกตินี้ถูกสังเกตเห็นครั้งแรกโดยสำนักข่าว The Athletic เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ในขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังทำมุมเฉียงกับขอบสนาม
มหกรรม World Cup ครั้งนี้จะผลิบานตั้งแต่วันที่ 11 มิถุนายน ถึง 19 กรกฎาคม ครอบคลุมพื้นที่ทางนิเวศวิทยาฟุตบอลกว่า 16 เมืองใน U.S., Mexico และ Canada ซึ่งแต่ละแห่งต่างมีสภาพความชื้นในอากาศและลักษณะของดินที่แตกต่างกันออกไป
นิยามที่เปลี่ยนไปตามทิศทางลม
หากย้อนกลับไปดูบันทึกเมื่อวันที่ 9 กันยายน FIFA เคยนิยาม category 1 ว่าเป็นที่นั่งที่มีราคาสูงที่สุด ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชั้นล่างของอัฒจันทร์ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะจงใจกักเก็บที่นั่งบางส่วนไว้เพื่อนำมาเพาะเลี้ยงเป็นระดับราคาใหม่ ส่วน category 2 นั้นถูกวางตำแหน่งไว้รอบนอกเขตของหมวดหมู่แรก ทั้งในชั้นบนและชั้นล่าง ราวกับเป็นพืชคลุมดินที่โอบล้อมไม้ใหญ่
เมื่อเราพยายามส่งสารสอบถามไปยังสำนักงานสื่อของ FIFA เพื่อขอคำอธิบายถึงการเปลี่ยนแปลงของระบบรากฐานราคานี้ กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ กลับมา มีเพียงความเงียบงันเหมือนป่าในยามไร้ลมพัด
จาก Toronto ถึง Philadelphia: การแพร่กระจายของมูลค่า
ในดินแดนทางตอนเหนือ ณ Toronto เกมที่ Canada จะลงดวลแข้งกับ Bosnia and Herzegovina ราคาที่นั่ง front category 1 ถูกปักป้ายไว้สูงถึง 3,360 ดอลลาร์ และเมื่อย้ายสายตาไปยัง Philadelphia สำหรับรอบ 16 ทีมสุดท้าย ก็มีการเพิ่มที่นั่งราคา 905 ดอลลาร์เข้ามาในระบบนิเวศการขายครั้งนี้ด้วย
ความร้อนแรงของราคาพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดในนัดชิงชนะเลิศ โดยเมื่อสัปดาห์ก่อน FIFA ได้ขยับราคาตั๋วใบที่แพงที่สุดขึ้นไปแตะ 10,990 ดอลลาร์ ท่ามกลางระบบการขายที่ติดขัดเหมือนลำธารที่มีเศษใบไม้มาอุดตัน ซึ่งหากมองย้อนไปหลังการจับสลากในเดือนธันวาคม ราคาเดิมนั้นอยู่ที่ 8,680 ดอลลาร์เท่านั้น
- MetLife Stadium ใน East Rutherford: ตั๋ว category 2 ขยับจาก 5,575 เป็น 7,380 ดอลลาร์
- category 3: เติบโตจาก 4,185 เป็น 5,785 ดอลลาร์
ในบ่ายวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา เมื่อนก Zenaida macroura (Mourning Dove) บินมาเกาะที่คานประตูและส่งเสียงร้องเบาๆ หน้าเว็บไซต์ของ FIFA ก็ไม่ปรากฏตั๋วนัดชิงชนะเลิศหลงเหลืออยู่ให้เก็บเกี่ยวเสียแล้ว
แม้ Gianni Infantino ประธานขององค์กรจะยืนยันอย่างหนักแน่นว่าการแข่งขันทั้ง 104 นัดจะถูกจำหน่ายจนหมดเกลี้ยง แต่กระแสลมที่พัดย้อนกลับจากเหล่าแฟนบอลเกี่ยวกับราคาที่สูงเกินเอื้อม ก็ทำให้มีการเพิ่มตั๋วระดับ "supporters-tier" เข้ามาในระบบเมื่อเดือนธันวาคม เพื่อเป็นร่มเงาให้กับผู้ที่มีงบประมาณจำกัดได้มีส่วนร่วมในสวนฟุตบอลแห่งนี้บ้าง
