สิ้นสุดการรอคอย 25 ปี! Frank Lampard พามือถือ เอ้ย... พา Coventry City กลับสู่ลีกสูงสุด
นาทีนี้คงไม่มีใครแฮปปี้ไปกว่า Frank Lampard อีกแล้ว หลังจากที่เขาสวมบทกุนซือจอมวางแผนนำทัพ Coventry City ตีตั๋วกลับสู่ Premier League ได้สำเร็จเป็นครั้งแรกในรอบกว่าหนึ่งในสี่ศตวรรษ เรียกว่าเป็นการคัมแบ็กที่ยิ่งใหญ่หลังจากที่สโมสรต้องระหกระเหินผ่านมรสุมชีวิต ทั้งเปลี่ยนสนามเหย้า ตกต่ำถึงขีดสุดทางด้านการเงิน จนถึงขั้นร่วงไปกองอยู่ League Two เมื่อปี 2017-18 นู่นเลย
ดราม่าที่ Ewood Park: เกือบขิตแต่จบสวย
ในเกมที่เสมอกับ Blackburn 1-1 Frank Lampard กลายเป็นศูนย์กลางของการเฉลิมฉลองทันที แม้รูปเกมจะชวนให้แฟนบอลต้องพกยาดมติดตัวตลอด 90 นาทีก็ตาม เพราะขอแค่แต้มเดียวพวกเขาก็จะได้เลื่อนชั้นทันที แต่ดันโดน Ryoya Morishita ยิงให้เจ้าบ้านนำไปก่อน ทำเอาแฟนบอล Sky Blue กว่า 7,000 ชีวิตเงียบกริบเหมือนลืมเปิดลำโพง
แต่แล้ว Bobby Thomas ก็สวมบทฮีโร่โขกประตูตีเสมอจากลูกฟรีคิกของ Victor Torp ในช่วงท้ายเกม ซึ่ง Frank Lampard ถึงกับออกปากว่ามันคือ "ช่วงเวลาที่เหลือเชื่อ" ท่ามกลางกลิ่นแชมเปญที่คละคลุ้งไปทั่วสนาม Ewood Park "บอกตรงๆ ผมก็แอบหวั่นใจนะ เพราะรูปเกมมันตึงมาก แต่พอทำได้สำเร็จหลังจากรอคอยมา 25 ปี... ว้าว คำเดียวเลยครับ"
สถิติที่น่าทึ่ง: ฮีโร่ผู้เกิดมาเพื่อสิ่งนี้
ความตลก (ที่แอบเศร้า) ของเรื่องนี้คือ แฟนบอล Coventry City หลายคนที่กำลังเต้นแร้งเต้นกาฉลองกันอยู่นั้น บางคนยังไม่เกิดเลยด้วยซ้ำตอนที่ทีมเล่นใน Premier League ครั้งล่าสุด แม้แต่ Bobby Thomas คนยิงประตูชัย เอ้ย ประตูตีเสมอ ก็เพิ่งจะลืมตาดูโลกได้แค่ 4 เดือนตอนที่ทีมตกชั้นเมื่อฤดูกาล 2000-01
จาก 'รถตู้' สู่ 'ความสำเร็จ': ความในใจของป๋า Frank
Frank Lampard ไม่ลืมที่จะให้เครดิต Mark Robins อดีตกุนซือที่วางรากฐานไว้ให้ พร้อมกับรำลึกความหลังว่าเขาและทีมงานอย่าง Chris Jones และ Joe Edwards นั่งรถตู้เบียดกันมาเมื่อ 15 เดือนก่อนเพื่อมารับงานที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน
"นี่คือสโมสรฟุตบอลที่จริงจังมาก" Frank Lampard กล่าว "ผมโตมาในยุคที่เห็นพวกเขาอยู่ในลีกสูงสุด แต่ไม่เคยรู้ซึ้งถึงความลำบากของพวกเขาเลย การเลื่อนชั้นแบบอัตโนมัติโดยที่ทีมไม่มีเงินชดเชยจากการตกชั้น (parachute payment) แถมยังเหลืออีกตั้ง 3 นัด มันทำให้ผมตื้นตันมาก"
เขายังแอบจิกกัดตัวเองเบาๆ ตามสไตล์ว่า "สมัยอยู่ Chelsea ผมโชคดีที่มี Didier Drogba หรือ John Terry คอยแบกจนได้แชมป์ Champions League แต่การทำได้กับ Coventry City ในสภาวะแบบนี้ สำหรับผมมันคือการทำได้เกินเป้าหมาย (overachieving) สุดๆ"
บทสรุปของมหากาพย์ 25 ปี
เส้นทางของ Coventry City ตลอด 25 ปีที่ผ่านมามันยิ่งกว่ารถไฟเหาะตีลังกา ทั้งโดนไล่ออกจากสนามตัวเองเพราะปัญหาการเงินภายใต้เจ้าของเดิมอย่าง Sisu จนกระทั่งการฟื้นฟูภายใต้การนำของ Mark Robins และมาปิดจ๊อบอย่างสวยหรูด้วยฝีมือของ Frank Lampard
ขณะที่ Michael O’Neill กุนซือ Blackburn (และอดีตนักเตะ Coventry City) ก็ยอมรับว่าเสียดายที่เก็บ 3 แต้มไม่ได้ แต่ก็ยินดีกับทีมเก่าด้วยใจจริง ส่วน Frank Lampard ทิ้งท้ายแบบติดตลกก่อนพาลูกทีมกลับบ้านว่า "ให้เด็กๆ จิบเบียร์บนรถได้นิดหน่อยพอกรึ่มๆ เพราะเป้าหมายต่อไปคือเราจะเอาแชมป์ลีก!"
