เมื่อโชคชะตาเล่นตลก (แต่จบสวย): Freddie Woodman กับการคัมแบ็ก Premier League ในรอบ 3 ปี
ใครจะไปเชื่อว่า Freddie Woodman จะได้ลงเฝ้าเสาให้ Liverpool ในเกม Premier League? เจ้าตัวยังบอกเองเลยว่า "ผมเคยคิดไหมว่าจะได้เล่นให้ทีมนี้? คงไม่ล่ะครับ แต่พอโดนเรียกใช้งาน ผมก็แค่ต้องใส่ให้สุด"
ย้อนกลับไปช่วงเวลานี้ของฤดูกาลก่อน Freddie Woodman ยังนั่งกุมขมับรักษาอาการบาดเจ็บอยู่กับ Preston North End ในวันที่ทีมเกือบจะร่วงตกชั้นจาก Championship อยู่รอมร่อ
ตัดภาพมาปีนี้ ชีวิตเปลี่ยนยิ่งกว่าในละคร! เขาถูกส่งลงสนามท่ามกลางความกดดันในศึก Merseyside derby หลังจากที่ Giorgi Mamardashvili ดันมาเจ็บในช่วงครึ่งหลังของเกมที่ Liverpool บุกไปชนะ Everton
จาก 'โนเนม' สู่ 'คนสำคัญ': บทเรียนของมือสาม
อดีตนายด่านเยาวชนทีมชาติอังกฤษรายนี้ ย้ายมาแบบไม่มีค่าตัวเมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมาในฐานะ third-choice keeper (หรือที่เราเรียกกันขำๆ ว่ามือวางอันดับสามนั่นแหละ) นี่ถือเป็นการลงเล่นในลีกสูงสุดครั้งแรกของเขานับตั้งแต่ปี 2021 เลยทีเดียว
ตลอด 8 ปีที่ Newcastle เขาได้สัมผัสเกมลีกสูงสุดแค่ 4 นัด แถมโดนส่งไปให้ทีมอื่นยืมตัวถึง 6 สโมสร ก่อนจะมาปักหลักกับ Preston ในปี 2022 และลงเล่นไป 138 นัด ก่อนจะหมดสัญญาแล้วจับพลัดจับผลูมาอยู่กับหงส์แดง
"มันไม่ง่ายนะ" Woodman ในวัย 29 ปี เปิดใจถึงบทบาทพระรองอดทน "ผมยังใหม่กับหน้าที่นี้ ตอนมีโอกาสย้ายมาผมยังลังเลเลยว่าจะเอาดีไหม เพราะในฐานะมือสาม ผมเหมือนต้องมาเรียนรู้งานใหม่หน้างานตลอดเวลา"
"ผมรู้ตัวทันทีว่าโอกาสลงสนามมันน้อยนิด อาจจะได้เล่นแค่ 10 หรือ 20 นาที และเมื่อเวลานั้นมาถึง ผมต้องพร้อมที่สุด 8 เดือนที่ผมซ้อมหนัก ผมคิดถึงแค่ไอ้ 10-20 นาทีนั้นแหละครับ แม้มันจะตื่นเต้นจนตัวสั่น แต่เราก็ต้องพึ่งพาการเตรียมตัวที่ทำมาตลอด"
มากกว่าแค่คนเฝ้าเสา: เป็นคู่ซ้อมให้ซุปตาร์
การเป็นมือสามในมุมมองของ Woodman มันสำคัญกว่าที่เขาคิดไว้ตอนแรกเยอะ "คุณต้องสร้างความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมทีม ถ้า Dom [Szoboszlai] อยากซ้อมฟรีคิกเพิ่ม ผมต้องสแตนด์บายช่วยเขา ถ้า Mo [Salah] อยากซ้อมยิงประตูเพิ่ม ผมก็ต้องอยู่ที่นั่น"
เมื่อถามถึงการต้องยอมเสียสละตัวเองเพื่อคนอื่นทุกวัน เขาตอบแบบยิ้มๆ ว่า "มันง่ายมากครับที่นี่ คิดดูสิ Mo Salah เดินมาบอกว่าอยากซ้อมยิงประตูเพิ่มนะ มันคือความฝันของเด็กทุกคนเลยนะนั่น!"
"แถมยังได้สนิทกับทั้ง Robbo [Andy Robertson], Curtis [Jones], Cody [Gakpo] และ Virgil [van Dijk]... ปีที่แล้วผมยังมองว่าพวกนี้คือซุปเปอร์สตาร์อยู่เลย พอเข้ามาจริงๆ ถึงได้รู้ว่าพวกเขาก็แค่ผู้ชายธรรมดาๆ ที่นิสัยดีมาก"
คำชมจากบอส และภารกิจถัดไป
หลังจบเกม Arne Slot กุนซือหน้าหยกของ Liverpool ก็ไม่ลืมที่จะชม Woodman ที่ช่วยเซฟลูกยิงของ Iliman Ndiaye ไว้ได้ "บอสบอกว่าผมทำงานหนักมาทั้งฤดูกาลโดยไม่ค่อยได้รับคำชมเท่าไหร่ ซึ่งผมก็โอเคนะ แค่ได้จับมือกับเขาหลังจบเกมแล้วรู้สึกว่าเราทำเต็มที่แล้ว มันก็เป็นช่วงเวลาที่ดีมากครับ"
ในขณะที่ Alisson ยังเจ็บแฮมสตริง และ Mamardashvili ก็ต้องพักรักษาตัว ดูเหมือนว่า Woodman จะได้ลงเฝ้าเสาเจอกับทีมรักในวัยเด็กอย่าง Crystal Palace ที่ Anfield สุดสัปดาห์นี้
"มันคงจะเหลือเชื่อมากถ้าได้เล่น Premier League ให้ Liverpool อีกนัด ผมโตมากับการเชียร์ Palace เคยเป็นเด็กเก็บบอลที่นั่นด้วยซ้ำ แต่แน่นอนว่าผมอยากให้ Giorgi หายไวๆ และอยากให้ Ali โกลที่เก่งที่สุดในโลกกลับมาฟิตสมบูรณ์ แต่ระหว่างนี้ ผมก็จะเตรียมตัวให้พร้อมเหมือนเดิม"
สุดสัปดาห์ที่สมบูรณ์แบบของตระกูล Woodman
นอกจากเจ้าตัวจะเดบิวต์สวยๆ แล้ว คุณพ่อของเขาอย่าง Andy Woodman อดีตโกลที่ตอนนี้คุมทีม Bromley ก็เพิ่งพาทีมเลื่อนชั้นสู่ League One ได้เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์สโมสรเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา
"จริงๆ ผมก็นั่งดู Merseyside derby ในสนามใหม่อย่างเพลินๆ นะ แต่อยู่ดีๆ ก็โดนถีบลงน้ำเฉยเลย (หัวใจจะวาย!) แต่มันก็เป็นสุดสัปดาห์ที่ยอดเยี่ยมของครอบครัวเราครับ ความตื่นเต้นมันคือเชื้อไฟที่ทำให้เราไม่อยากทำให้ใครผิดหวัง"
"พอนึกถึง 8 เดือนที่ซ้อมมาเพื่อนาทีเดียวนี้ ผมแค่ไม่อยากให้ทีมเสียงาน และการที่ทีมชนะด้วยลูกโหม่งนาทีที่ 100 ของ Van Dijk มันเป็นอะไรที่บ้ามากจริงๆ!"
