การขับเคี่ยวภายใต้ร่มเงาของ Gunner Stockton
ในโลกของฟุตบอลระดับมหาวิทยาลัย ตำแหน่งควอเตอร์แบ็กเปรียบเสมือนวาทยากรผู้ควบคุมวงออร์เคสตรา และที่ Georgia football แม้ตำแหน่งมือหนึ่งของ Gunner Stockton จะดูมั่นคงดั่งหินผาต่อเนื่องเป็นปีที่สอง ทว่าบทละครที่น่าสนใจกลับอุบัติขึ้นในตำแหน่งตัวสำรองลำดับถัดไป ซึ่งเหล่าดาวรุ่งต่างพากันสำแดงฝีเท้าในเกมอุ่นเครื่องประจำปีอย่าง G-Day เมื่อวันเสาร์ที่ 18 เมษายนที่ผ่านมา
มันคือการประชันศิลปะการขว้างลูกระหว่างสองหนุ่มนามว่า Ryan และหนึ่งนามฉายา “Buddha” ที่ต่างมุ่งหวังจะยกระดับคุณค่าของตนเองในสายตาโค้ช
บทพิสูจน์บนผืนหญ้าในวัน G-Day
Ryan Puglisi และ Ryan Montgomery ต่างได้รับโอกาสลงวาดลวดลายให้กับทีม Red ภายใต้การนำของ Stockton และยังต้องรับภาระหนักให้กับทีม Black ขณะที่ Hezekiah “Buddha” Millender ปักหลักโชว์ผลงานให้กับทีม Black เพียงฝั่งเดียว แม้ว่า Puglisi จะจบฤดูกาลที่แล้วในฐานะมือสอง แต่ทว่าในฤดูใบไม้ผลินี้ Montgomery ได้แสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่ก้าวกระโดดอย่างเด่นชัด
“ผมยังไม่กล้าฟันธงว่าใครในสามคนนี้มีความสม่ำเสมอพอที่จะก้าวขึ้นเป็นเบอร์ 2 อย่างเต็มตัว” Kirby Smart หัวหน้าผู้ฝึกสอนผู้มากบารมีกล่าวอย่างสุขุม “Gunner เองก็มีวันที่ดีและร้ายสลับกันไป แต่เขามีความสม่ำเสมอที่สุดในการตัดสินใจเลือกเป้าหมาย ซึ่งนั่นคือครึ่งหนึ่งของชัยชนะในตำแหน่งควอเตอร์แบ็ก คุณต้องรู้ว่าจะส่งบอลไปที่ใด แล้วคุณจะส่งมันไปถึงไหม และหากทุกอย่างผิดพลาด คุณจะแก้ไขสถานการณ์อย่างไร?”
สถิติและท่วงทำนองของการแข่งขัน
หากพิจารณาจากตัวเลข Ryan Montgomery เฟรชแมนผู้ผ่านการ Redshirt จาก Findlay, Ohio ทำผลงานขว้างเข้าเป้า 10 จาก 18 ครั้ง ระยะ 132 หลา แม้จะเสียหนึ่งอินเตอร์เซปต์แต่เขาก็ไม่ถูกแซ็คเลยแม้ครั้งเดียว ในขณะที่ Ryan Puglisi รุ่นพี่ปีสอง Redshirt ทำสถิติขว้างเข้าเป้า 8 จาก 19 ครั้ง ระยะ 86 หลา และถูกแซ็คไปถึงสองครา
ทางด้าน Hezekiah “Buddha” Millender จอมทัพสไตล์ Dual-threat ผู้มีสรีระสง่างามขว้างเข้าเป้า 9 จาก 15 ครั้ง ระยะ 103 หลา แม้จะไม่มีสกอร์จากการขว้าง แต่เขาก็แสดงความสามารถเฉพาะตัวด้วยการวิ่งทำทัชดาวน์ระยะ 1 หลาได้อย่างน่าประทับใจ
ปรัชญาแห่งการแข่งขันและความเป็นผู้นำ
Kirby Smart เน้นย้ำว่าการที่ทีมไม่เน้นเกมวิ่งในวัน G-Day คือการจงใจสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับเหล่าควอเตอร์แบ็ก เพื่อทดสอบการตัดสินใจและการใช้เท้าในสถานการณ์ที่บีบคั้น “พวกเขาทุกคนต่างมีวันของตัวเอง บางวัน Buddha ก็เล่นได้ยอดเยี่ยมจนน่าตกใจ ขณะที่สอง Ryan ก็มีช่วงเวลาที่เปล่งประกายเช่นกัน”
Lawson Luckie ปีกในตัวเก่งกล่าวเสริมถึงเหล่าเพื่อนร่วมทีมว่า “พวกเขาทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมมาก ทั้ง Puglisi และ Buddha ทุกคนรู้ดีว่าต้องทำอย่างไรในการเลือกแผนและการป้องกัน พวกเขาฉลาดในการเล่นและมีความเป็นผู้นำที่ทำให้เพื่อนร่วมทีมอยากจะสู้เพื่อพวกเขา”
บทสรุปที่ยังไม่สิ้นสุด
สำหรับ Gunner Stockton ผู้ผ่านสมรภูมิ G-Day มาถึง 5 ครั้ง เขามองการแข่งขันเบื้องหลังว่าเป็นเรื่องธรรมดาของ Georgia football “ที่นี่เรามีการแข่งขันเสมอ และผมชอบที่เป็นแบบนั้น เพราะมันทำให้ทุกคนเก่งขึ้น”
แม้แต่ Bryson Beaver เฟรชแมนอีกรายก็ยังได้รับคำชมจากโค้ช Smart ว่ากำลังต่อสู้อย่างหนักเพื่อโอกาสในการฝึกซ้อม ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ว่าจะเป็น Ryan Puglisi หรือ Ryan Montgomery หรือใครก็ตาม การแข่งขันที่เข้มข้นนี้เองคือจิตวิญญาณที่หล่อเลี้ยงให้ทัพ Georgia ยังคงความยิ่งใหญ่ในโลกของอเมริกันฟุตบอล
