แสงโพล้เพล้ที่ N17 และกลิ่นอายของความโรยรา
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้นเหนือผืนหญ้าของ Tottenham Hotspur Stadium แสงอาทิตย์ยามเย็นที่ลอดผ่านโครงเหล็กมหึมากลับดูหม่นแสงอย่างประหลาด มันเป็นแสงสีส้มอมเทาที่ดูเหมือนคราบสนิมบนผนังโรงงานเก่า—ซีดจาง ไร้ชีวิตชีวา และเต็มไปด้วยความกังวลที่ปกคลุมไปทั่วลอนดอนเหนือ กลิ่นน้ำมันดีเซลจากเครื่องจักรที่ยังทำงานค้างคาอยู่รอบสนามกีฬา ผสมปนเปกับความชื้นของคอนกรีตที่เย็นตัวลงอย่างรวดเร็ว
ในบรรยากาศที่ความหวังดูจะริบหรี่ลงทุกที Glenn Hoddle ชายผู้เป็นดั่งจิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่จากยุคทองปี 1975 ถึง 1987 และอดีตนายใหญ่ในช่วงปี 2001 ถึง 2003 ได้ตัดสินใจก้าวออกมาจากเงามืด เขาไม่ได้มาพร้อมกับสมุดจดสถิติหรือกราฟวิเคราะห์ที่ซับซ้อน แต่เขามาพร้อมกับสิ่งที่สโมสรแห่งนี้ทำหล่นหายไปนาน... นั่นคือ "ความรัก"
บทสนทนาในห้องที่ไร้เสียงตอบรับ
ตำนานวัย 68 ปี เปิดเผยเรื่องราวที่เหมือนกับบทพูดในฟิล์มนัวร์ที่เต็มไปด้วยความโดดเดี่ยว เขาและคู่หูร่วมอุดมการณ์อย่าง Ossie Ardiles ได้ยื่นข้อเสนอเพื่อเข้ามากอบกู้ซากปรักหักพังในช่วงท้ายฤดูกาล หลังจากที่ทีมพ่ายแพ้ให้กับ Nottingham Forest อย่างหมดรูปในเดือนมีนาคม
Glenn Hoddle (ขยับปกเสื้อโค้ทกันลม สายตามองเหม่อไปยังสนามที่ว่างเปล่า): "พวกเขาไม่เคยติดต่อกลับมาหาเราเลย... ผมกับ Ossie Ardiles รู้สึกได้หลังจบเกมกับ Nottingham Forest ว่าที่นี่มีปัญหาใหญ่ซุกซ่อนอยู่ใต้พรม"
เขากล่าวต่อในรายการ The Jeff Stelling Show ด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าแต่หนักแน่น: "เราทำให้ชัดเจนว่าเราพร้อมจะเดินเข้าไปที่นั่น ถ้าพวกเขาต้องการเรา เราอาจจะหนีบเอาตำนานรุ่นน้องสักคนเข้าไปช่วยงานโค้ชด้วย"
รอยร้าวที่ยากจะประสาน
ในวันที่ Igor Tudor ยังคงกุมบังเหียนอยู่ ความพ่ายแพ้ 0-3 คาบ้านต่อทีมหนีตายอย่าง Nottingham Forest คือสัญญาณเตือนภัยที่ดังระงมไปทั่วท้องถนนที่เต็มไปด้วยเขม่าควัน Glenn Hoddle มองเห็นความเหนื่อยล้าที่สะท้อนผ่านหัวไหล่ที่ห่อเหี่ยวของเหล่านักเตะ และแววตาที่ว่างเปล่าของแฟนบอล
"มันดูเหมือนว่าสโมสรต้องการความรัก" Glenn Hoddle ทอดถอนใจ (เสียงถอนหายใจยาวท่ามกลางความเงียบ) "มันต้องการใครสักคนที่เข้าไปเพื่อหลอมรวมแฟนบอล เจ้าของทีม และเหล่านักเตะให้เป็นหนึ่งเดียวกันอีกครั้ง นั่นคือเหตุผลที่เราเสนอตัว"
แต่คำตอบที่ได้รับกลับมาคือความเย็นชาของโลกฟุตบอลสมัยใหม่ สโมสรแจ้งว่าพวกเขากำลังมองหาตัวเลือกอื่น ซึ่งสุดท้ายจบลงที่การแต่งตั้ง Roberto de Zerbi เข้ามาแทนที่ Igor Tudor
ภารกิจที่เหลือทิ้งไว้ในสายหมอก
แม้จะถูกปฏิเสธ แต่ชายผู้มีเลือดสีขาวเข้มข้นตั้งแต่อายุ 8 ขวบอย่างเขาก็ไม่ได้ถือโทษโกรธเคือง Glenn Hoddle ยังคงเฝ้ามองดู Tottenham จากมุมมืดของอัฒจันทร์ด้วยความหวังที่ปนเปไปกับความเจ็บปวด
"ตอนนี้ Roberto de Zerbi เข้ามาแล้ว ทุกคนต้องรวมพลังกัน แต่งานที่รออยู่ตรงหน้านั้นมันหนักหนาสาหัสเอาการใช่ไหมล่ะ?" เขาทิ้งท้ายขณะมองดูหยดน้ำค้างที่เริ่มเกาะตัวบนราวเหล็ก "ผมแค่ต้องการให้พวกเขาอยู่รอดต่อไป ไม่ว่าผมจะมีส่วนร่วมด้วยหรือไม่ก็ตาม"
ท่ามกลางแสงไฟจากคบเพลิงที่เริ่มมอดดับลง Tottenham ยังคงต้องดิ้นรนในสมรภูมิ Premier League ต่อไป ทิ้งให้ข้อเสนอแห่งความรักของ Glenn Hoddle กลายเป็นเพียงเรื่องเล่าที่ถูกพัดหายไปกับลมหนาวของลอนดอน
