เมื่อ 'คนซักชุด' กลายเป็น 'ไอคอน' ของสโมสร
ในโลกฟุตบอลที่นักเตะย้ายทีมกันเป็นว่าเล่นเหมือนเปลี่ยนกางเกงใน แต่ที่ Go Ahead Eagles สโมสรในลีกสูงสุดของเนเธอร์แลนด์ เขามีเพชรแท้ที่อยู่ยงคงกระพันยิ่งกว่าถ้วยแชมป์ นั่นคือ Carla Whittie หญิงแกร่งผู้ดูแลชุดแข่งที่ตัดสินใจวางมือหลังรับใช้ทีมมานานถึง 28 ปี
งานนี้แฟนบอลไม่ได้มาเล่นๆ เพราะก่อนเกมที่พบกับ AZ Alkmaar พวกเขาจัดเซอร์ไพรส์ด้วยการกาง tifo หรือป้ายแบนเนอร์ขนาดยักษ์เป็นรูปใบหน้าของ Carla Whittie เด่นหรากลางสเตเดียม ทำเอาบรรดานักเตะค่าตัวแพงๆ ถึงกับต้องหลบซ้าย เพราะนาทีนี้ 'ป้าคาร์ล่า' คือนางเอกตัวจริง!
จากอาสาสมัครสู่บุคคลประวัติศาสตร์
ย้อนกลับไปในเดือนกรกฎาคมปี 1998 Whittie เริ่มต้นเส้นทางกับสโมสรในฐานะอาสาสมัคร (พูดง่ายๆ คือมาช่วยด้วยใจล้วนๆ) ก่อนที่ความขยันจะเข้าตาจนกลายเป็นพนักงานประจำในเวลาต่อมา โดยก่อนคิกออฟเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ในวัย 53 ปี เธอได้รับเกียรติให้ลงไปรับประกาศนียบัตรขอบคุณกลางสนาม De Adelaarshorst ท่ามกลางเสียงปรบมือกึกก้อง
แม้ผลการแข่งขันจะจบลงด้วยการเสมอ 0-0 แบบจืดชืดไปนิด แต่ไฮไลท์ที่แย่งซีนทุกอย่างคือข้อความบน tifo ที่เขียนว่า "Carla club icon. Thank you for everything!" แถมเหล่านักเตะยังพร้อมใจกันสวมเสื้อวอร์มที่มีข้อความ "Carla, thank you" เพื่อเป็นการให้เกียรติหญิงผู้ปิดทองหลังพระคนนี้ด้วย
"สมัยก่อนรูปทีมเขายังไม่ให้หนูเข้าเฟรมเลยลูก!"
Whittie เคยให้สัมภาษณ์แบบติดตลกกับเว็บไซต์สโมสรเมื่อปี 2023 ว่า "ตอนฉันเริ่มงานที่ Go Ahead Eagles ใหม่ๆ อย่าว่าแต่เข้าห้องพักนักเตะเลยจ้ะ แม้แต่ในรูปถ่ายรวมทีมเขายังไม่ให้ฉันเข้าไปยืนเลย สมัยนั้นคนดูแลชุดแข่งไม่ได้ถูกนับว่าเป็นส่วนหนึ่งของทีมจริงๆ หรอก แต่เดี๋ยวนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว"
เธอยังเล่าถึงความอินในอดีตว่า "ช่วง 15 ปีแรก ฉันนั่งลุ้นอยู่ข้างสนามเหมือนแฟนบอลตัวยง วันไหนทีมเล่นห่วยฉันก็นั่งกินใจตัวเอง (โมโห) อยู่ตรงนั้นแหละ แต่เดี๋ยวนี้เหรอ? ฉันมองนักเตะเป็นแค่เพื่อนร่วมงานธรรมดาๆ ไปแล้วล่ะ"
"ในองค์กรปัจจุบันของ Go Ahead Eagles ฉันคือคนเดียวที่อยู่มานานขนาดนี้ ฉันไม่คิดว่าจะมีใครอยู่ในบัญชีเงินเดือนนานเท่าฉันอีกแล้วล่ะ ซึ่งฉันภูมิใจกับมันมาก!"
พยานรัก (และแค้น) ในทุกยุคสมัย
ตลอดเกือบ 30 ปี Whittie เห็นมาหมดทุกอย่าง ทั้งความเจ็บปวดจากการตกชั้น ความฟินจากการเลื่อนชั้น การคว้าแชมป์ Dutch Cup เมื่อฤดูกาลก่อน ไปจนถึงการได้เห็นทีมไปวาดลวดลายใน Europa League เรียกได้ว่าถ้ากำแพงสโมสรพูดได้ ป้าคาร์ล่านี่แหละคือคนถือไมค์!
ทางสโมสรทิ้งท้ายสั้นๆ แต่กินใจว่า Whittie คือคนที่ "เป็นที่รักอย่างแท้จริงของพนักงานทุกคน นักเตะทุกคน และแฟนบอลทุกคน" ถือเป็นการปิดฉากอาชีพ 'คนซักชุด' ที่ยิ่งใหญ่ระดับตำนานที่โลกต้องจำจริงๆ
