ศึก Good Friday เดือด! บอส St Helens, Wigan โดนสั่ง "ต้องชนะ!"
สำหรับกุนซือ Paul Rowley แห่ง St Helens และ Matt Peet นายใหญ่ Wigan Warriors เหล่าแฟนๆ ฝากข้อความเดียวกันเป๊ะ: วัน Good Friday ต้องยำ 'ไอ้พวกนั้น' ให้เละ!
แมตช์ล้างแค้นประจำปีของสองยักษ์ใหญ่ Super League เนี่ยนะ มันแซ่บเสมอ ยิ่งมีตำนานอย่าง Andy Farrell, Paul Sculthorpe, Sean Long, Sean O'Loughlin, Liam Farrell, Paul Wellens และ Sam Tomkins เคยสร้างชื่อไว้ มันคือเกมดาร์บี้ที่ต้องจารึก!
นี่คือสังเวียนที่ดาวรุ่งท้องถิ่นแจ้งเกิด แฟนๆ ก็คลั่งสุดขีด เมื่อคู่แข่งจากอีกฟากเขาบุกมาถึงเมือง
นั่นแหละคือเหตุผลที่แฟนๆ ฝากข้อความง่ายๆ ไปถึงทีมรัก แน่นอนว่าอยากได้แชมป์ อยากชนะทุกทีม
แต่ถ้าให้เลือกชนะแค่เกมเดียวทั้งฤดูกาล ต้องเกมนี้เท่านั้น!
Rowley เพิ่งคุม Saints แค่ 7 นัดใน Super League แต่รู้ตั้งแต่วันแรกว่าเกมนี้ต้องวงกลมไว้ในปฏิทิน ตั้งแต่เซ็นสัญญาปุ๊บ ก็โดนทักปั๊บ
"ผมตั้งตารอเลยครับ" Rowley กล่าว "ตั้งแต่มา St Helens ก็รู้เลยว่าเกมนี้สำคัญกับแฟนๆ ขนาดไหน"
"ผมว่านะ วันที่เซ็นสัญญา เดินออกจากสนามก็เจอแฟนบอลสองสามคนแล้ว สิ่งแรกที่พวกเขาพูดคือ 'ไม่ว่ายังไงก็ตาม ต้องชนะ Wigan ให้ได้'"
"ผมเข้าใจดีว่ามันสำคัญกับสโมสรและชุมชนของเรา มันน่าตื่นเต้น เพราะเรามีสองทีมที่เคารพกัน แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามีความเป็นอริกันอยู่ และแน่นอนว่าคนเต็มสนามจะยิ่งเติมเชื้อไฟ"
นี่คือฤดูกาลที่ 5 ของ Peet ในการคุม Warriors และในฐานะคน Wigan โดยกำเนิด เขารู้ดีว่าทีมต้องทำอะไรในบ่ายวันศุกร์
"ผมได้ยินข้อความแบบนี้มาตลอดตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง" Peet กล่าว "เราทั้งคู่เป็นคนท้องถิ่น ดูเกมพวกนี้มาเยอะ สนุกกับการเป็นผู้ชม"
"การได้มีส่วนร่วมมันน่าตื่นเต้นและเป็นเกียรติ"
"อย่างที่ Paul (Rowley) บอก ความเป็นอริเกิดจากความเคารพ เพราะรู้ว่าอีกทีมทำงานได้ดีทั้งในและนอกสนาม รู้ว่าได้รับการสนับสนุนจากคนดีๆ ที่เข้าใจเกม"
Rowley: ทีมผมเจ็บระนาว! | Peet: เกมนี้เพื่อดาวรุ่ง!
ศึก Good Friday ปี 2026 นี้น่าสนใจ เพราะสถานการณ์ของฤดูกาลที่ผ่านมา
Saints มีนักเตะบาดเจ็บเพียบ ตัวหลักอย่าง Jack Welsby, Matty Lees และ Alex Walmsley ก็เดี้ยง แต่พวกเขาก็ยังกัดฟันชนะมาได้ จนกระทั่งโดน Hull KR ถล่มยับ 52-10 ในนัดล่าสุด
หลังจากคุยกันตรงๆ ในทีม โดยเฉพาะเรื่องทัศนคติในเกมนั้น Rowley ก็พยายามมองบวกที่ดาวรุ่งในทีมได้โอกาสลงเล่นในเกมที่ใหญ่ที่สุดเกมหนึ่งของฤดูกาล
"เอ่อ ทีมผมเจ็บเกือบหมด แต่เราจะส่ง 17 คนลงสนาม" Rowley กล่าวเสริม
"ในมุมมองของเรา มันมีเรื่องดีๆ เยอะ (ที่ดาวรุ่งได้ลงเล่น)"
"อย่างแรกคือตัวพวกเขาเอง ได้โอกาสลงเล่นในเกมที่ยิ่งใหญ่ ได้สัมผัสบรรยากาศเกมใหญ่ ซึ่งหวังว่าจะช่วยให้พวกเขาพร้อมสำหรับสิ่งที่ดีกว่าในอนาคต เมื่อเรากลับไปอยู่ในจุดที่ยิ่งใหญ่อีกครั้ง นั่นคือสำหรับพวกเขา"
"สำหรับเราในฐานะสโมสร มันคือการให้พวกเขาได้ลงเล่นและเก็บเกี่ยวประสบการณ์เพื่ออนาคตของสโมสร พวกเขาจะเป็นกำลังหลัก ดังนั้นพวกเขาจะได้เรียนรู้ตลอดเวลา บางครั้งก็ยาก บางครั้งก็ดี"
"ไม่ว่าจะมองมุมไหน มันก็มีค่า และพวกเขาจะเก่งขึ้น มันน่าตื่นเต้นสำหรับพวกเขา และน่าตื่นเต้นสำหรับเราด้วย"
ขณะที่ Wigan ไม่แพ้ใครเลย จนกระทั่งโดน Huddersfield Giants พลิกล็อกเอาชนะไป ในรอบเดียวกับที่ St Helens โดน Robins อัดยับ
Peet เองก็ต้องพึ่งดาวรุ่งในเกมนี้ รวมถึง Noah Hodkinson ที่น่าจะได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงใน Super League เป็นครั้งที่ 3 ในวัย 20 ปี
สำหรับ Peet นั่นแหละคือสิ่งที่เกมเหล่านี้เป็น
"เราเห็นเกมพวกนี้มาเยอะพอที่จะรู้ว่ามันเข้มข้นขนาดไหน" Peet กล่าว
"เด็กพวกนี้จะได้สร้างช่วงเวลาสำคัญ เมื่อ 18 เดือน 2 ปีก่อน มันคือ Junior Nsemba และ Zack Eckersley และ Brad O'Neill ตอนนี้มันคือ Harry Robertson, Owen Dagnall, Jack Farrimond และ Noah Hodkinson"
"สำหรับผม นั่นแหละคือทั้งหมด ผมว่าพวกเขารู้ว่าต้องเล่นให้ดี"
"เมื่อไม่กี่ปีก่อน มีเกม Grand Final ของอะคาเดมี่ที่นี่ St Helens มันคงน่าทึ่งที่จะได้เห็นว่ามีผู้เล่นกี่คนที่เคยเล่นในเกมนั้นจะได้ลงเล่นในเกมนี้"
Sky Sports จะถ่ายทอดสดทุกเกมของ Super League ในฤดูกาลนี้ รวมถึงสองแมตช์ในแต่ละสัปดาห์แบบเอ็กซ์คลูซีฟ และอีกห้าแมตช์ที่เหลือในแต่ละสัปดาห์ทาง Sky Sports+
