Grand National ปี 2026: ม้าแก่ก็มีไฟ
ศึก Grand National ปี 2026 จบลงไปแล้วอย่างยิ่งใหญ่! กลายเป็นอีกหน้าหนึ่งในประวัติศาสตร์วงการแข่งม้าไปเลย
ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวาย ม้าที่ชื่อ I Am Maximus จากคอก Willie Mullins ที่มี Paul Townend เป็นคนขี่ ก็ผงาดคว้าแชมป์ไปครอง กลายเป็นม้าตัวแรกที่ได้แชมป์ซ้ำตั้งแต่ยุคของม้าเทพ Red Rum โน่น!
Mullins ตอกย้ำสถานะ GOAT ของตัวเองด้วยการปั้น I Am Maximus ให้กลับมาลงแข่ง Grand National เป็นครั้งที่สาม แถมยังทำผลงานได้ดีที่สุดในชีวิตอีกด้วย! ใครจะไปเชื่อว่าม้าที่เคยซุ่มซ่ามในการแข่งเมื่อปี 2022/23 จะกลายเป็นตำนานได้
การที่ Mullins วางแผนมาสามปีซ้อน ให้ม้าพีคสุดๆ ในวันที่สำคัญที่สุด แถมยังรักษาความกระตือรือร้นที่จะกลับมาให้ดีขึ้นได้ทุกปีเนี่ย มันสุดยอดจริงๆ
I Am Maximus & Paul Townend: คู่หูดูโอ้
แน่นอนว่าเมื่อการเตรียมพร้อมของ Mullins เสร็จสิ้น และนักวิ่งทั้งหมดมาอยู่ที่จุดเริ่มต้น เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับสองคนที่เป็นหนึ่งเดียวกัน นั่นคือ I Am Maximus และ Paul Townend
ม้าตัวนี้มีวิธีการกระโดดข้ามรั้วที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง แต่ Townend เข้าใจมัน และใช้ประโยชน์จากท่าทางแปลกๆ ที่ I Am Maximus เลือกใช้ในการข้ามรั้วให้ดีที่สุด Townend เคยผ่านประสบการณ์ในรายการนี้มาแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น ความมั่นใจที่เขามีต่อตัวเองและม้าของเขาในการนั่งรอจังหวะ ในขณะที่การแข่งขันกำลังร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ นั้น มันน่าทึ่งมาก
การที่ I Am Maximus สามารถระเบิดพลังในช่วงท้ายได้ ทั้งๆ ที่แบกน้ำหนักสูงสุดและมีเรตติ้ง 168 นั้น มันช่างน่าทึ่งจริงๆ พวกคนแก่ๆ อาจจะโวยวาย แต่ฉันไม่สงสัยเลยว่าสิ่งที่ Tiger Roll และ I Am Maximus ทำในการแข่งขันนี้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานั้น ยากพอๆ กัน หรืออาจจะยากกว่าสิ่งที่ม้าอย่าง Red Rum เคยทำในอดีตด้วยซ้ำ
Grand National ยุคใหม่: เร็ว แรง ทะลุนรก
ใช่ๆ ไม่ต้องทักมาในทวิตเตอร์หรอกนะ ว่าการทดสอบการกระโดดในสมัยก่อนมันยากกว่ามาก แต่ผลจากการที่การแข่งขันสมัยใหม่เป็นการทดสอบการกระโดดที่น้อยกว่า ก็คือมันกลายเป็นการแข่งขันที่มีการแข่งขันสูงและมีระดับสูงกว่า Grand National ในอดีตมาก
นี่ไม่ใช่การแข่งขันเพื่อค้นหาม้าที่กระโดดเก่งที่สุด หรือแม้แต่ม้าที่ดีที่สุด แต่เป็นการแข่งขันเพื่อค้นหาม้าที่มีแต้มต่อดีที่สุดในวันนั้น และมีม้าที่ไม่มีโอกาสชนะจริงๆ น้อยมากในการแข่งขัน Grand National สมัยใหม่ การที่ I Am Maximus และ Tiger Roll เอาชนะคู่แข่งจำนวนมากและมีการแข่งขันสูงได้ครั้งแล้วครั้งเล่า มันน่าทึ่งมาก
ในแง่กว้างๆ การแข่งขัน Grand National ในปี 2024 และ 2025 มีความโดดเด่นตรงที่แทบไม่มีม้าล้ม ม้าตก หรือความวุ่นวายทั่วไป มุมมองเกี่ยวกับเรื่องนี้มีตั้งแต่การมองว่ามันเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่ไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรง ไปจนถึงอีกขั้วหนึ่งคือการมองว่ามันเป็นเรื่องน่าเบื่อที่ดูเหมือนการงีบหลับ และเป็นการดูถูกมรดกของการแข่งขัน แน่นอนว่าไม่อนุญาตให้มีความคิดเห็นที่เป็นกลาง
แต่การแข่งขันในปี 2026 ก็ทำหน้าที่เตือนเราว่า แม้ว่ารั้วจะเปลี่ยนไปมาก และจำนวนผู้เข้าแข่งขันจะลดลง แต่ก็ยังมีความไม่แน่นอนและความเป็นไปได้ที่จะเกิดเรื่องดราม่าในการแข่งขัน Grand National สมัยใหม่ ม้าล้มเจ็ดตัวและม้าตกจากหลังเจ็ดตัว ทำให้เกิดภาพที่น่าทึ่ง โดยม้าเต็งหลายตัวทำให้ผู้สนับสนุนมีความหวังเพียงเล็กน้อยก่อนที่จะออกจากเกม
มีความพยายามอย่างมากในการออกแบบสนามแข่งเพื่อ "จับ" ม้าที่หลุดออกมาให้ได้มากที่สุดในคอกที่ออกแบบมาโดยเฉพาะ แต่มีม้าที่หลุดออกมามากกว่าสองสามตัวที่หลบเลี่ยงมาตรการเหล่านี้ และเพิ่มความหวาดกลัวให้กับผู้ชมส่วนใหญ่ของการแข่งขัน
ผู้ชมรุ่นเก่าจะไม่เปลี่ยนความคิดเห็นเกี่ยวกับการแข่งขัน Grand National สมัยใหม่อย่างแน่นอน แต่ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผู้ชมรุ่นใหม่ที่เคยสัมผัสกับการแข่งขัน Grand National เวอร์ชั่นใหม่เท่านั้น จะรู้สึกว่าตัวเองถูกหลอกลวงเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา หากพวกเขาเชื่อว่า Grand National เป็นหนึ่งใน 10 นาทีที่น่าตื่นเต้นที่สุดในวงการกีฬา
Grand National แบบเก่าได้หายไปแล้ว อันที่จริงมันหายไปนานหลายทศวรรษแล้ว และเราควรจะหยุดหวนกลับไปหามันได้แล้ว (ฉันก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย) สิ่งที่เราเหลืออยู่คือการแข่งขัน National Hunt ที่มีชื่อเสียงและมีความเสี่ยงสูงที่สุด แต่ก็เป็นหนึ่งในการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นที่สุดในโลก จะมีคนที่ยังอยากอยู่ในอดีต และพวกเขามีสิทธิ์ที่จะทำเช่นนั้น แต่ขอให้พวกเราที่เหลือสนุกกับสิ่งที่ยังคงเป็นหนึ่งในกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อไปเถอะ
