ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นการแก้ตัวอย่างรวดเร็วของ Henderson และ De Boinville หลังจากที่ก่อนหน้านี้ Lulamba ม้าเต็งหลุดอานไปอย่างน่าเสียดาย ซึ่ง Henderson ก็ออกมาให้สัมภาษณ์ว่า “Might Bite เคยได้รองแชมป์ Gold Cup แล้วก็มาคว้าชัยที่นี่ได้เหมือนกัน แต่รายนั้นมันตัวแสบ ส่วนม้าตัวนี้ไม่ใช่อย่างนั้นแน่นอน”
เมื่อถูกถามว่ากังวลไหมที่ต้องส่ง Jango Baie ลงแข่งต่อหลังจากเพิ่งผ่านศึกหนักอย่าง Gold Cup มา Henderson ตอบว่า “มันเป็นทางเลือกเดียวที่เรามีจริงๆ หลังจาก Cheltenham แถมปีนี้เรายังมีเวลาพักเพิ่มอีกหนึ่งอาทิตย์ด้วย มันยากเสมอแหละ แต่ Henry Main ขี่เขากับ Lulamba ทุกวันที่บ้าน และผมว่าทั้งคู่มาที่นี่ด้วยสภาพร่างกายที่ยอดเยี่ยมเลยล่ะ”
“คุณแทบไม่อยากเชื่อเลยว่า Gaelic Warrior ทำอะไรไว้ที่ Cheltenham มันน่าเหลือเชื่อมาก ผมไม่รู้ว่าเขาไปแอบอยู่หลังต้นไม้ต้นไหนในรอบแรก เพราะเหมือนเขาเพิ่งจะกระโดดเข้ามาในสนามตอนไหนก็ไม่รู้!”
“King George กับ Gold Cup คือสองรายการใหญ่ที่เล็งไว้สำหรับเขา (Jango Baie) ในฤดูกาลหน้า มันต้องเป็นแบบนั้นอยู่แล้ว ผมไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องเปลี่ยนแผนเลย ม้าหน้าเดิมๆ ก็จะกลับมาเจอกันอีก และเราก็แค่ต้องรอดูกันต่อไป แต่ผมว่าแผนเดิมนี่แหละเวิร์คสุด”
ด้าน Dan Skelton ก็รู้สึกภูมิใจกับ Protektorat ที่ถึงแม้จะแพ้ แต่ก็สู้สุดใจ “มีช่วงหนึ่งที่เหมือนเขาจะสร้างปัญหาให้คู่แข่งได้ แต่ก็ต้องยกความดีความชอบให้ม้ารุ่นน้องไป”
“Protektorat เป็นม้าที่ยอดเยี่ยมมาก นี่แหละคือชีวิตที่คุณอยากใช้ ออกไปแข่ง และรักในงานที่ตัวเองทำให้มากที่สุด การที่เขาทำได้ขนาดนี้ในวัยขนาดนี้มันน่าทึ่งมาก ผมภูมิใจในตัวเขามาก”
“ปีหน้าเราจะให้เขาเริ่มต้นใหม่ แล้วรอดูว่าจะเป็นยังไง ถ้าถึงจุดที่เขารู้สึกว่าพอแล้ว เราก็จะรับฟังเขา”
“ถ้าเราไปถึงจุดที่ได้แข่ง Fleur de Lys Chase นั่นก็จะเป็นการวิ่งครั้งสุดท้ายของเขา”
“ถ้าฝนตก เขาอาจจะไปแข่ง Charlie Hall แต่ถ้าไม่ ก็คงไปที่อื่น แล้วค่อยไปปิดท้ายที่ Windsor ในวันสุดท้ายของเขา”
Brighterdaysahead โชว์ฟอร์มเหนือชั้น คว้าชัย Aintree Hurdle
Brighterdaysahead กลับมาโชว์ฟอร์มเก่งที่ Merseyside อีกครั้ง พร้อมคว้าแชมป์ William Hill Aintree Hurdle ไปครองแบบสวยๆ
ม้าตัวเก่งของ Gordon Elliott เคยคว้าแชมป์รายการนี้มาแล้วในฐานะมือใหม่เมื่อปี 2024 แต่หลังจากนั้นก็ไปวิ่งในระยะทางที่สั้นกว่าเดิม ซึ่งเธอก็ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในประเภทวิ่งข้ามรั้ว 2 ไมล์
หลังจากได้แค่รองแชมป์ในการดวลกับ Lossiemouth ใน Champion Hurdle ที่ Cheltenham คราวนี้เธอถูกส่งลงสนามในฐานะตัวเต็ง และก็ไม่ทำให้ผิดหวัง คว้าชัยไปครองได้สำเร็จ
Elliott กล่าวว่า “เธอเป็นแก้วตาดวงใจของพวกเราทุกคน เรากำลังสร้างทีมใหม่ พยายามหาม้าแบบนี้มาเพิ่มอีก แต่ต้องให้เครดิต Michael (O'Leary, เจ้าของ) ด้วยที่ลงทุน แต่คงต้องใช้เวลาอีกหน่อย”
“ผมว่าระยะทาง 2 ไมล์ครึ่งน่าจะเหมาะกับเธอที่สุด ผมว่าเราคงจะให้เธอไปวิ่งไล่ตาม (chasing) เธอเป็นม้าที่ดี ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงชนะในระยะ 2 ไมล์ได้”
“เธอควรจะได้ไปวิ่งไล่ตามตั้งแต่ปีนี้แล้ว เธอถูกใส่ชื่อไว้ แต่ดันมาเจ็บกล้ามเนื้อ ก็เลยไม่ได้วิ่ง แต่ปีหน้าเธอคงได้ไปแน่”
Elliott กำลังนำเป็นจ่าฝูงในการแข่งขันเพื่อเป็นเทรนเนอร์อันดับหนึ่งในไอร์แลนด์ แต่การคว้าแชมป์ Grade One สองรายการในช่วงบ่ายวันนี้ในสหราชอาณาจักร อาจจะทำให้เขามีตัวเลือกน้อยลงสำหรับการแข่งขัน Punchestown Festival ที่กำลังจะมาถึง
“พูดตามตรง ผมโชคดีมากที่อยู่ในตำแหน่งนี้ ผมเคยได้ที่สองรองจาก Willie Mullins มา 13 ครั้งแล้ว ผมว่าผมยังต้องใช้เวลาอีก 3-4 ปี และการได้อยู่ในประโยคเดียวกับเขาก็ถือว่ายอดเยี่ยมแล้ว แต่ผมยังห่างไกลจากการเอาชนะเขาอีกเยอะ” Elliott กล่าว
Skelton กล่าวถึง The New Lion ว่า “ผมไม่ได้เสียใจ แค่หงุดหงิดนิดหน่อยที่เรากระโดดไม่ดีในครั้งสุดท้าย”
“ถ้าเรากระโดดได้ดีในครั้งสุดท้าย แล้วยังแซงผู้ชนะไม่ได้ ก็ต้องยอมรับ แต่ผมหวังว่าเราจะกระโดดได้ดีกว่านี้ แล้วมีโอกาสที่ยุติธรรม แต่กีฬาก็เป็นแบบนี้แหละ มันไม่ได้เป็นไปตามที่เราต้องการเสมอไป เราจะปัดฝุ่นตัวเอง แล้วกลับมาใหม่ในปีหน้า”
“เขาแข่งได้ดี และเขามีความสุขกว่าในระยะทางนี้ ผมไม่ได้ปฏิเสธว่าเขาเป็นนักวิ่ง 2 ไมล์ที่ดี แต่เห็นได้ชัดว่าเขามีความสุขกว่าในระยะทางนี้”
“ไม่มีข้อแก้ตัว เพราะเขาเดินทางได้ดี และกระโดดได้ดี ยกเว้นครั้งสุดท้าย Harry รู้สึกว่าเขามีโอกาสทุกอย่าง เขาไม่ได้พูดว่าเขาจะชนะอย่างแน่นอน เพราะคุณกำลังให้ Brighterdaysahead 7 ปอนด์ และเธอเต้นรำมาหมดแล้ว และรู้วิธีที่จะชนะ แต่การกระโดดครั้งสุดท้ายทำให้เราพลาดโอกาสที่จะชนะ”
“ผมว่าเขาสบายมากในระยะ 2 ไมล์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนพื้นดินที่ช้าเมื่อเจอกับคู่แข่งจากสหราชอาณาจักร มีการแข่งขันน้อยในระยะทางกลาง และบางทีเขาอาจจะก้าวไปสู่ระยะทางที่ไกลกว่านี้ ผมไม่รู้”
“ผมบอก JP (McManus, เจ้าของ) ว่า 'ผมขอโทษที่เราไม่ได้ชนะ Grade One ให้คุณในปีนี้' เพราะเขาเป็นม้า Grade One”
“ตอนนี้เราจะยึดติดกับการวิ่งข้ามรั้ว (ในฤดูกาลหน้า) เราจะคุยกันในช่วงซัมเมอร์ แล้วดูว่าทุกคนอยากทำอะไร มันไม่เคยผ่านเข้ามาในความคิดของผมที่จะไปวิ่งไล่ตาม แต่ก็มีการพูดคุยกันได้ ถ้าทุกคนอยากจะคุยกัน”
“ผมรู้สึกเหมือนว่าเรายังมีสิ่งที่ต้องทำให้สำเร็จ ปีหน้าทุกคนจะอายุมากขึ้น ยกเว้นอายุที่มากขึ้นของเขาจะไม่มากเกินไป บางทีอาจจะมีบทเรียนที่ต้องเรียนรู้ แล้วเราก็กลับมาอีกครั้งในปีหน้า”
Koktail Divin ฉวยโอกาสจากความผิดพลาดของ Lulamba
Koktail Divin กลับมาจากความพ่ายแพ้ที่ Cheltenham ขณะที่ Lulamba พลาดท่าใน William Hill Manifesto Novices' Chase ที่ Aintree
Darragh O'Keeffe ขี่ม้าตัวเต็ง 3-1 ของ Henry de Bromhead ซึ่งวิ่งได้อย่างคล่องแคล่วตลอดในกลุ่ม 5 ตัว ซึ่ง Lulamba ของ Nicky Henderson เป็นตัวเต็ง 1-2
อย่างไรก็ตาม Lulamba และ Nico de Boinville แยกทางกันที่รั้วที่ 10 และในขณะที่ Blueking d'Oroux ที่ราคา 22-1 เป็นผู้นำ Koktail Divin ที่ไม่ได้อยู่ใน Brown Advisory ก็ตามมาติดๆ และเป็นรายหลังที่กดดันจนแซงขึ้นไปคว้าชัยชนะด้วยระยะห่าง 2 1/4 ช่วงตัว
De Bromhead กล่าวว่า “นั่นเป็นการเริ่มต้นที่ดี Darragh ขี่ได้ยอดเยี่ยมมาก ผมคิดว่าพวกเขาไปได้ดีมาก และเขาก็กระโดดได้อย่างน่าทึ่ง”
“ผมคิดว่าเขาอาจจะไม่ได้ทำอะไรมากนัก และผมก็เริ่มกังวลเล็กน้อย แต่แล้วเขาก็เริ่มกลับมาอีกครั้ง เขาไม่ลดละเลยจริงๆ”
“เราชอบเขามากที่ Cheltenham ในระยะ 3 ไมล์ และเมื่อเลี้ยวเข้า ผมคิดว่าเขาดูเหมือนผู้ชนะ แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้กลับบ้าน”
“เขาจะไม่ไป Punchestown แล้ว ตอนแรกผมก็ลังเลเล็กน้อยที่จะพาเขามาที่นี่หลังจาก Cheltenham คุณจะได้เห็นเขาอีกครั้งในปีหน้า บางทีอาจจะเป็นที่ Down Royal ในการแข่งขันสำหรับมือใหม่ปีที่สอง”
Paul Nicholls กล่าวถึงรองแชมป์ ซึ่งทำได้ดีที่สุดในการรวมตัวกันต่อต้านผู้ชนะว่า “มันเป็นการวิ่งที่เหลือเชื่อเมื่อพิจารณาว่าเขาทำผิดพลาดครั้งสำคัญเมื่อสามครั้งก่อน”
“เขากำลังดีขึ้นตอนนี้เขากระโดดได้ดีขึ้น เขามั่นใจมากขึ้น และผมคิดว่าการก้าวไปสู่ระยะ 3 ไมล์ในปีหน้าจะเหมาะกับเขา”
“การแข่งขันเดียวที่เขาสามารถวิ่งได้ก่อนสิ้นสุดฤดูกาลคือที่ Sandown แต่ผมจะบอกว่าเขาทำได้มากพอแล้ว”
“ฤดูกาลหน้าผมคิดว่าเขาจะดีขึ้นอีกครั้ง”
ในขณะเดียวกัน Henderson ก็ต้องสาปแช่งการขาดตัวเลือกหลังจาก Lulamba จบการแข่งขันด้วยสภาพที่ฟิตและสดชื่น แม้ว่าจะไม่มี De Boinville อยู่บนหลังก็ตาม
เขาพูดว่า: “เขาสดชื่นมาก แต่เราไม่มีที่ไหนให้ไปแล้วใช่ไหม”
“ผมไม่ได้ใส่ชื่อเขาในอะไรที่ Punchestown เพราะไม่มีการแข่งขันสำหรับเขา คุณมีแค่ 2 ไมล์หรือ 3 ไมล์”
“เขาสดชื่นเหมือนอะไรก็ได้ และจริงๆ แล้วเขาชนะการแข่งขัน เขาวิ่งขึ้นไปบนรันอิน น่าเสียดายที่ไม่มีจ็อกกี้อยู่บนหลังของเขา”
Mange Tout พลิกสถานการณ์กับ Selma De Vary ที่ Aintree
Mange Tout ปฏิเสธที่จะพ่ายแพ้ใน Boodles Anniversary 4-Y-O Juvenile Hurdle ที่ Aintree
ม้าตัวเมียที่ได้รับการฝึกฝนจาก Gordon Elliott และขี่โดย Jack Kennedy เป็นตัวเต็ง 5-1 ขณะที่เธอมาถึงการประชุมด้วยความสดชื่นหลังจากได้เห็นครั้งสุดท้ายในเดือนกุมภาพันธ์
ในกลุ่ม 10 ตัว เธอเดินทางอยู่เสมอ และหลังจากขึ้นนำ เธอต่อสู้กับการท้าทายจาก Selma De Vary (ตัวเต็ง 9-4) ที่ได้อันดับสี่ใน Triumph Hurdle ซึ่งอยู่ข้างหน้าผู้ชนะหนึ่งตำแหน่งเมื่อพวกเขาพบกันที่ Dublin Racing Festival เพื่อเอาชนะด้วยระยะห่างสามในสี่ของความยาว
Elliott กล่าวว่า “ผมคิดว่า Jack ขี่เธอได้ยอดเยี่ยมมาก เธอมีความกระตือรือร้นมากใน Leopardstown และเราอาจจะขี่เธอเพื่อชนะมากกว่าที่จะให้เธอตั้งหลัก และมันก็บอกได้”
“มันยากที่จะไม่พาเธอไป Cheltenham เพราะเห็นได้ชัดว่าคุณต้องการกระสุนให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ Cheltenham จบลงแล้ว และผมดีใจที่เราเก็บเธอไว้ที่นี่”
“ผมจะบอกว่าแทร็กที่แบนราบเหมาะกับเธอ เพราะเธอมีบูตแบบนั้น Jack บอกว่าเธอไม่ได้ทำอะไรเลยข้างหน้า เธอไม่ได้ใช้งานมาก”
“เธอเป็นม้าที่ดี และเธอจะแค่รั้วในปีหน้า ผมจะบอกว่านั่นอาจจะเป็นเธอ (จบ) สำหรับปีนี้ เพราะเธอไม่ใช่เด็กผู้หญิงที่ใหญ่ที่สุดในโลก เราจะรอดู”
จ็อกกี้ Paul Townend กล่าวถึง Selma De Vary ที่ได้รับการฝึกฝนจาก Willie Mullins ว่า “เธอวิ่งได้ดีอีกครั้ง ไม่มีความแตกต่างกันมากนักระหว่างเธอกับผู้ชนะเมื่อพวกเขาพบกันที่ Leopardstown และมีความแตกต่างกันน้อยมากระหว่างพวกเขาอีกครั้ง”
Adrian Keatley รู้สึกยินดีกับ Indian River ซึ่งวิ่งเกินอัตราต่อรอง 25-1 ในอันดับที่สาม เขาพูดว่า: “มันเป็นการวิ่งที่ดี เราไม่ได้พาเขามาที่นี่เพียงเพื่อเห็นแก่ตัว เหมือนกับที่เราไม่ได้พาเขาไป Cheltenham เพื่อเห็นแก่ตัวเช่นกัน (จบอันดับที่ 10 ใน Triumph Hurdle)”
“เราคิดเสมอว่าเขาเป็นม้าที่ยุติธรรม แม้ว่าดูเหมือนว่าเราจะมีอะไรต้องค้นหาอีกเล็กน้อย เขากำลังให้สองหน้า 7 ปอนด์ด้วย”
“เขาได้รับการรณรงค์ที่ยากพอสมควรเมื่อพิจารณาว่าเขาวิ่งสองครั้งบน Flat ในไอร์แลนด์ และเขาไม่ใช่คนที่ง่ายที่สุดสำหรับตัวเอง มันเป็นลางดีสำหรับฤดูกาลหน้า”
“มีการแข่งขันสำหรับเด็กอายุสี่ขวบเท่านั้นที่ Cheltenham ในเดือนตุลาคม นั่นคือประเภทของการแข่งขันที่เราจะมองหา ผมอาจจะให้เขาพัก แล้วมองหาการวิ่งหนึ่งหรือสองครั้งบน Flat ก่อน”
