โค้งสุดท้ายท้ายสุด: จะอยู่หรือจะไป เดี๋ยวรู้กัน!
Greg Docherty กัปตันทีมผู้แบกความหวังของหมู่บ้านรู้ดีว่า Charlton กำลังเผชิญกับ 3 นัดชี้ชะตาที่ใหญ่ยิ่งกว่าภูเขาเลากา เพื่อปิดฉากฤดูกาลแรกในการคัมแบ็กสู่ Championship แบบไม่ต้องระเห็จกลับไปนับหนึ่งใหม่ใน League One ให้เสียหน้า
"พวกเราไม่ได้ตาบอดนะจ๊ะ เราเห็นเต็มสองตาว่าอันดับในตารางมันสุ่มเสี่ยงแค่ไหน" กัปตันทีมเปิดใจแบบเอ็กซ์คลูซีฟกับ Sky Sports ก่อนเกมเปิดบ้านรับการมาเยือนของ Ipswich ทีมลุ้นเลื่อนชั้นที่ฟอร์มกำลังร้อนแรงที่สนาม The Valley วันพุธนี้
โปรแกรมสุดโหด และอาการ 'เสียวสันหลัง' วาบ
นี่คือเกมเหย้า 2 นัดติดที่ตึงเปรี๊ยะ เพราะนอกจากเจอ Ipswich แล้ว วันเสาร์ยังต้องรับมือ Hull ทีมเก่าของ Docherty ที่เกาะกลุ่มท็อปซิกซ์อยู่ด้วย ก่อนจะปิดท้ายซีซั่นด้วยการไปเยือน Swansea
สถานการณ์ตอนนี้ Charlton มีแต้มเหนือโซนตกชั้นอยู่ 6 คะแนน แม้จะยังกุมชะตาตัวเองไว้ได้ แต่การไม่ชนะใครมา 6 เกมติด (แถมแต้มที่ได้มาก็มาจากการออกไปยันเสมอชาวบ้านเขาข้างนอกทั้งนั้น) มันก็ชวนให้แฟนบอลนั่งไม่ติดเก้าอี้ จนต้องคอยเหลียวหลังมองโซนแดงด้วยความระแวงเป็นธรรมดา
สถิติมีไว้ทำลาย (หรือจะโดนทำลายเอง?)
แต่เดี๋ยวก่อน! Ipswich เองก็มีจุดอ่อน เพราะพวกเขามีสถิติเกมเยือนแย่ที่สุดในบรรดาทีมท็อปเทนของ Championship แถม Charlton ยังเป็นทีมเดียวที่เคยบุกไปยัดเยียดความปราชัยให้ทีมของ Kieran McKenna ถึงถิ่น Portman Road มาแล้วในฤดูกาลนี้
Docherty กล่าวว่า: "ผมลงเล่นวันพุธนี้ด้วยความคิดที่ว่า พวกเขามีเป้าหมายต้องสู้ แต่เราเองก็มีอะไรให้สู้เยอะเหมือนกันนะ เกมที่ Portman Road มันช่วยเรียกความมั่นใจให้เรามาก มันประกาศให้โลกรู้ว่าเราก็มีของ"
"คุณอาจจะเถียงว่าเราทำตัวเองให้ผิดหวังที่ชนะไม่ค่อยได้หลังจากนั้น แต่เราสู้ยิบตามาตลอดนะ นั่นแหละคือเสน่ห์ (หรือความโหดร้าย) ของฟุตบอลที่วัดกันแค่เสี้ยววินาที วันนั้นเราฉวยโอกาสได้ แต่พักหลังมานี้ โดยเฉพาะในบ้าน เราดันส่งบอลไปซุกก้นตาข่ายไม่ได้เอง"
ปัญหาเดิมๆ: โอกาสเยอะแต่จบไม่ลง
กัปตันยอมรับแบบแมนๆ ว่าทีมมีปัญหาเรื่องการทำประตูที่กระจุกตัวเกินไป "เรามีโอกาสยิงเยอะมาก แต่พอมันทำไม่ได้นานๆ เข้า ความกังวลมันก็เริ่มลามไปทั่วทีม การยิงประตูมันคือสิ่งที่ยากที่สุด และปีนี้เราก็ผิดที่ไม่ได้ช่วยกันยิงให้กระจายตัวกว่านี้ ไม่ใช่ว่าเราไม่พยายามหรือไม่มีหัวคิดสร้างสรรค์นะ แต่เราเจอทีมเก่งๆ และในช่วง 6 เกมหลัง เราเล่นดีไม่ครบ 90 นาทีเอง"
"แค่เผลอไป 10 นาที เราก็โดนลงโทษทันที นี่แหละความโหดสัสของลีกนี้"
ความเชื่อมั่นที่ยังไม่มอดไหม้
แม้จะกดดัน แต่ในแคมป์ยังมองโลกในแง่ดี Docherty ย้ำว่า "เราเชื่อเต็มอกว่าเราเคยชนะ Ipswich มาแล้ว เราให้เกียรติพวกเขาในฐานะทีมลุ้นเลื่อนชั้น แต่พอเป็นเกมในบ้าน ทุกอย่างอยู่ในมือเรา เราจะรักษาพลังบวกนี้ไว้จนกว่านกหวีดจะดัง"
ย้อนกลับไปฤดูกาลก่อน Charlton ภายใต้การนำของ Nathan Jones เร่งเครื่องช่วงท้ายจนเลื่อนชั้นมาได้ โดยเอาชนะทั้ง Wycombe และ Leyton Orient ในรอบเพลย์ออฟ ส่วนปีนี้ใน The Valley พวกเขาชนะไป 8 นัด เสมอ 4 ซึ่งรวมถึงการแบ่งแต้มจากทีมใหญ่อย่าง Millwall และ Coventry ด้วย
กัปตันสายบู๊: งานหนักงานเบาเอาหมด
ในฐานะกัปตัน Docherty ทำหน้าที่ได้สมราคา เขาครองสถิติแอสซิสต์สูงสุดในทีม (3 ครั้ง เท่ากับเพื่อนอีกคน) และยังเป็นเจ้าพ่อลูกสกัดด้วยการแท็กเกิลไปถึง 47 ครั้ง เรียกได้ว่าเป็นมิดฟิลด์สาย All-around ของแท้
"ผมมีชื่อเสียงเรื่องการเล่น 'งานสกปรก' (งานใช้แรงปะทะ) ซึ่งผมโคตรชอบเลย! ผมฟินกับการสกัดบอลพอๆ กับการยิงประตูได้นั่นแหละ" เขากล่าวติดตลก "แต่ผมก็อยากเพิ่มสกิลเกมรุกนะ บอสก็ช่วยติวเข้มอยู่ ผมรู้สึกว่าตัวเองเริ่มซีซั่นได้ดี มีแผ่วกลางทางนิดหน่อย แต่ตอนนี้ผมกำลังจะจบฤดูกาลแบบติดเทอร์โบ"
สุดท้ายนี้ Docherty และพลพรรค Addicks หวังเป็นอย่างยิ่งว่าฤดูกาล 2026/27 พวกเขาจะยังคงโลดแล่นอยู่ใน Championship ต่อไป แต่ก่อนจะถึงจุดนั้น พวกเขาต้องเลิกแจกแต้มในบ้านและเปลี่ยนโอกาสให้เป็นประตูให้ได้เสียก่อน!
