บทโหมโรงแห่งความยิ่งใหญ่ ณ Tynecastle
หากจะย้อนรอยกลับไปสู่ม่านหมอกแห่งกาลเวลาในช่วงต้นฤดูกาล—อันที่จริงก็เพียงเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา—ในเกมที่สามของฤดูกาลอันแสนวุ่นวาย Hearts สร้างปาฏิหาริย์ด้วยการโกงความตายจากที่ตามหลัง Motherwell ถึง 0-3 กลับมาแบ่งแต้มได้อย่างเหลือเชื่อ โดยได้ประตูจาก Harry Milne และการลงมาสวมบทซูเปอร์ซับของ Claudio Braga ผู้ซึ่งในเวลาต่อมาได้กลายเป็นขวัญใจคนใหม่แห่ง Tynecastle
นี่คือการร่ายมนตร์แห่งการเอาตัวรอดในเกมลีกที่สโมสรไม่เคยทำได้นับตั้งแต่ปี 1969 ในห้วงเวลานั้น คงไม่มีใครคาดคิดว่าแต้มเดียวที่ทีมของ Derek McInnes คว้ามาได้ จะเป็นปฐมบทแห่งการทำลายสถิติอันยาวนานของวงการฟุตบอลสกอตแลนด์
การท้าทายอำนาจมืดของ Old Firm
ในความเป็นจริง มันคือจุดเริ่มต้นของการล้มครืนของกำแพงประวัติศาสตร์ Hearts ครองบัลลังก์จ่าฝูงมาตั้งแต่วันแรกของเดือนตุลาคม ซึ่งเป็นภาพลักษณ์การนำม้วนเดียวจบที่ไม่เคยปรากฏแก่สโมสรอื่นนอกเหนือจากกลุ่ม Old Firm นับตั้งแต่ยุคทองของ Alex Ferguson กับ Aberdeen
เมื่อกาลเวลาผันผ่านจากตุลาคมสู่พฤศจิกายน และล่วงเลยเข้าสู่ธันวาคม Hearts ยังคงยืนหยัดอย่างสง่างาม พวกเขาเป็นทีมเดียวที่ไม่ใช่ Celtic หรือ Rangers ที่ครองจ่าฝูงในช่วงคริสต์มาสนับตั้งแต่ปี 1993 และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ฤดูกาล 1994-95 ที่พวกเขาสามารถสยบยักษ์ใหญ่ทั้งสองทีมได้ถึงสองครั้งในฤดูกาลเดียว พร้อมสถิติชนะรวด 4 นัดต่อ Celtic และ Rangers เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1959-60
หลายฝ่ายต่างเฝ้ารอวันที่ฟองสบู่ลูกนี้จะแตกสลาย แต่ทว่ามันกลับไม่เป็นเช่นนั้น แม้จะเผชิญกับวิกฤตอาการบาดเจ็บของขุนพลหลัก แต่ Hearts ยังคงรักษาสถานะผู้นำไว้ได้ แม้ช่องว่างจะถูกบีบให้แคบลงแต่ก็ยังไม่ถูกลบเลือน
ป้อมปราการที่ไร้พ่าย
สถิติในบ้าน ณ Tynecastle เปรียบเสมือนป้อมปราการที่มิอาจตีแตก: ลงเล่น 17 นัด, ชนะ 13, เสมอ 4, เก็บคลีนชีตได้ถึง 10 นัด, ยิงได้ 32 ประตู และเสียเพียง 10 ประตู หากพวกเขาสามารถรอดพ้นความพ่ายแพ้ต่อ Rangers ในวันจันทร์นี้ และต่อ Falkirk ในวันที่ 13 พฤษภาคม พวกเขาจะจารึกสถิติไร้พ่ายในบ้านตลอดทั้งฤดูกาลเป็นครั้งแรกในรอบ 40 ปี
ในขณะที่สองมหาอำนาจยังคงไล่กวดอย่างไม่ลดละ การผูกขาดแชมป์มานานกว่าสี่ทศวรรษกำลังสั่นคลอนอย่างรุนแรง ลีกสูงสุดของสกอตแลนด์ถือเป็นดินแดนที่แปลกประหลาด มีเพียง 2 สโมสรที่ผลัดกันครองแชมป์ในรอบ 40 ปี เมื่อเทียบกับอังกฤษที่มี 9 ทีม, เยอรมนี 7 ทีม หรือฝรั่งเศสที่มีถึง 10 ทีม นี่คือเหตุผลที่สื่อทั่วโลกต่างจับจ้องมาที่ Hearts ในฐานะผู้ทำลายระเบียบโลกเก่า
จุดแตกหักของ Rangers และเดิมพันที่สูงลิ่ว
สำหรับ Rangers พวกเขาเดินทางมาถึงจุดวิกฤต หากก้าวพลาดเพียงครั้งเดียว ทุกอย่างคือจุดจบ หากพ่ายแพ้ในวันจันทร์นี้ ช่องว่างจะห่างเป็น 7 แต้มขณะที่เหลือการแข่งขันเพียง 3 นัด แต่หากชนะ ความโกลาหลอันงดงามของฤดูกาลนี้จะทวีความรุนแรงขึ้นอีกระดับ
Rangers ทุ่มเงินมหาศาลในโปรเจกต์นี้ เช่นเดียวกับ Celtic ที่ใช้เงินเกือบ 10 ล้านปอนด์ซื้อปีกสองคนเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา ในขณะที่ Hearts สร้างทีมขึ้นมาด้วยงบประมาณเพียงน้อยนิด โดยนักเตะค่าตัวสถิติสโมสรอย่าง Eduardo Ageu (1.9 ล้านปอนด์) ที่มักถูกอาการบาดเจ็บรบกวน เพิ่งจะได้ลงสนามเป็นตัวจริงเพียงนัดเดียวเท่านั้น
สงครามประสาทก่อนเกม
Danny Rohl ผู้จัดการทีม Rangers พร้อมด้วย Nico Raskin และ Mohamed Diomande ต่างออกมาประกาศกร้าวถึงความพร้อม โดย Rohl เปรียบเปรยว่าสี่นัดที่เหลือคือ "นัดชิงชนะเลิศ" สี่รายการ ทว่าปัญหาคือเขาเคยพูดประโยคเดียวกันนี้ก่อนเกมกับ Motherwell ซึ่งผลลัพธ์จบลงด้วยความปราชัยคาบ้าน 2-3 ท่ามกลางเสียงโห่ร้องอย่างเกรี้ยวกราดของแฟนบอลใน Ibrox
คำถามสำคัญคือ Rangers จะสามารถรับมือกับความกดดันมหาศาลนี้ได้หรือไม่? พวกเขามีจุดอ่อนที่เห็นได้ชัดในเกมรับที่มักจะเสียประตูง่ายๆ ในขณะที่ Hearts ต้องรักษาความเยือกเย็นภายใต้บรรยากาศอันเร่าร้อนของ Tynecastle
ในโลกของฟุตบอล การคาดหวังในสิ่งที่ไม่คาดฝันคือหลักการที่สมเหตุสมผลที่สุดสำหรับฤดูกาลนี้ และเรากำลังจะก้าวเข้าสู่ความโกลาหลอันแสนรื่นรมย์ที่ทำให้หัวใจเต้นรัวยิ่งกว่าครั้งไหนๆ
