I Am Maximus นำทัพ! ใครจะซ้ำรอย Red Rum?

I Am Maximus: เต็งหนึ่งผู้มากับความหวัง (และภาระ)

ศึก Randox Grand National เสาร์นี้มีม้าลงชิงชัย 34 ตัวถ้วน แต่ไฮไลท์อยู่ที่ I Am Maximus นี่แหละครับท่าน! เพราะพี่แกแบกความหวังว่าจะสร้างตำนานซ้ำรอย Red Rum ม้าแชมป์ตลอดกาลที่คว้าชัยแล้วเสียแชมป์ ก่อนจะกลับมาผงาดอีกครั้ง

ตั้งแต่ยุค Ginger McCain กับ Red Rum ก็ยังไม่มีม้าตัวไหนทำได้แบบนี้อีกเลยนะ! พี่รัมแกกวาดแชมป์ปี 1973, 1974 แถมยังได้รองแชมป์ปี 1975, 1976 ก่อนจะปิดฉากอย่างยิ่งใหญ่ด้วยแชมป์สมัยที่ 3 ในปี 1977 โอ้โห...ขนลุก!

Willie Mullins เลยส่ง I Am Maximus ลงสนาม โดยมีทีเด็ดคือการใส่ cheekpieces เป็นครั้งที่สอง (ครั้งแรกนู่น...ธันวาคม 2022) แกเคยคว้าแชมป์ไปเมื่อสองปีก่อนด้วยฝีมือ Paul Townend และปี 2025 ก็เกือบจะสร้างประวัติศาสตร์เป็นม้าแชมป์สองสมัยซ้อน แต่ดันไปแพ้เพื่อนร่วมคอกอย่าง Nick Rockett ซะงั้น!

Mullins จัดเต็ม! ส่งม้าดีกรีแชมป์ลงบู๊เพียบ

นอกจากสองตัวเต็งที่ว่ามา Mullins ยังส่ง Grangeclare West (อันดับ 3 เมื่อปีที่แล้ว), Spanish Harlem (ของ Dr Peter Fitzgerald ผู้ก่อตั้งและเจ้าของสปอนเซอร์ Randox), Lecky Watson, Champ Kiely, High Class Hero, Captain Cody และ Quai De Bourbon ลงสนามอีกเพียบ! นี่มันคอกม้า Mullins ชัดๆ

ส่วน Haiti Couleurs จากคอก Rebecca Curtis ก็หวังสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ เพราะยังไม่มีม้าตัวไหนเคยคว้าแชมป์ Welsh และ Irish Nationals ควบคู่ไปกับ Aintree version ได้เลยนะเออ! ด้าน Banbridge, Gerri Colombe, Firefox, Monty's Star และ Oscars Brother ก็เป็นตัวแทนจากไอร์แลนด์ที่น่าจับตา เพราะปกติม้าจากไอร์แลนด์ก็ฟอร์มแรงอยู่แล้ว

JP McManus: เสี่ยใหญ่ใจป้ำ ส่งม้าลงแข่งถึง 3 ตัว!

Oliver Greenall และ Josh Guerriero ก็มีลุ้นเหมือนกัน เพราะส่ง Iroko (อันดับ 4 เมื่อปีที่แล้ว) กับ Jagwar ลงแข่ง แถมทั้งคู่ยังเป็นม้าของ JP McManus เหมือนกับ I Am Maximus อีกด้วย! นอกจากนี้ เสี่ย McManus ยังมี Johnnywho แชมป์ Cheltenham Festival ที่เทรนโดยทีมจาก UK อีกต่างหาก

Twig ของ Ben Pauling จบอันดับ 10 เมื่อปีที่แล้ว แถมยังคว้าแชมป์ Becher Chase ไปครองได้อีกต่างหาก งานนี้เลยจุดประกายความหวังให้ทีมงานอีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เจ้าของม้าซื้อพี่แกมาในราคาแค่ 100 ปอนด์เท่านั้น! แถมยังให้ลูกชายวัย 21 ปีอย่าง Beau Morgan เป็นคนขี่อีกด้วย

Pauling บอกว่าปีที่แล้ว Twig ทำได้ดี แต่แผนคือไม่อยากให้อยู่รั้งท้ายมากเกินไป เพราะเดี๋ยวนี้ม้าที่มาจากข้างหลังมักจะเหนื่อยกว่าคนอื่นเขา

"ถ้าเราพาเขาไปอยู่ในกลุ่มหน้าๆ ได้ตั้งแต่รอบแรก และยังรักษาตำแหน่งไว้ได้ในรอบสอง เพราะเรารู้ว่าเขึอึดสุดๆ เราอาจจะได้เห็นผลงานที่ดีกว่าปีที่แล้วก็ได้นะ" Pauling กล่าว

"เขาอาจจะไม่ได้เป็นตัวเต็งอะไรขนาดนั้น แต่สภาพสนามเหมาะกับเขา และเขาชอบรั้วกั้น ดังนั้นผมจะไม่แปลกใจเลยถ้าเราเห็นเขาอยู่ในกลุ่มนำในช่วงท้ายๆ"

"นี่มันเป็นเรื่องราวเทพนิยายชัดๆ ม้าราคาถูก ขี่โดยลูกชายเจ้าของ...มาดูกันว่าเราจะได้เทพนิยายตอนจบหรือเปล่า"

ถึงตอนนี้ยังไม่มีใครถอนตัวจากการแข่งขัน แต่ Spillane's Tower ของ Jimmy Mangan ก็มีชื่อลงแข่งใน Racing Welfare Bowl Chase วันพฤหัสบดีด้วย ถ้าเป็นแบบนั้น Pied Piper (ตัวสำรองอันดับ 1) ก็จะได้ลงแข่งแทน และจะกลายเป็นม้าตัวที่ 6 ของ Gordon Elliott ที่ได้ลงสนาม

ถ้ามีม้าถอนตัวก่อนแข่ง จะมีการประกาศรายชื่อตัวสำรองที่จะได้ลงแข่งแทนในวันศุกร์ เวลา 13:00 น.