วิถีแห่งผู้รักษาประตูผู้มีสัญชาตญาณกองหน้า
"เขามีสัญชาตญาณในการทำประตูที่น่าเหลือเชื่อ" Matt Taylor ผู้จัดการทีมชั่วคราวของ Exeter City กล่าวถึง Jack Bycroft นายทวารสำรองผู้กลายเป็นวีรบุรุษในชั่วข้ามคืน
จอมหนึบวัย 24 ปีผู้นี้ได้จารึกนามของตนลงในพงศาวดารของสโมสร Exeter City เมื่อเขาทะยานขึ้นโหม่งลูกเตะมุมของ Danny Andrew ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ส่งบอลซุกก้นตาข่ายช่วยให้ทีมเสมอกับ Stockport County ไปอย่างสุดระทึก 3-3 พร้อมกับต่อลมหายใจในการอยู่รอดบนเวที League One ต่อไป
"มันอาจจะฟังดูเหลือเชื่อ แต่เมื่อเขาเสร็จสิ้นภารกิจการป้องกันลูกยิงจากเพื่อนร่วมทีม เขามักจะเปลี่ยนบทบาทไปสวมวิญญาณเป็นผู้เล่นเอาต์ฟิลด์เพื่อฝึกยิงประตูเสียเอง" Matt Taylor เผยกับ BBC Radio Devon ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม
"เขาไม่ได้ฝึกซ้อมการโหม่งเป็นพิเศษ ผมคงไม่มานั่งโกหกที่นี่ว่าเขาซ้อมโหม่งทุกวัน แต่ผมเห็นเขาเสมอ เขามีสายตาที่เฉียบคมในการหาจังหวะทำประตู มันเป็นพรสวรรค์ที่มองเห็นได้จากตัวบุคคล ดังนั้นผมจึงยินดีกับเขาอย่างยิ่ง แต่กระนั้น ผมยังต้องการท้าทายให้เขาเก็บคลีนชีตให้ได้ในอีกสองนัดที่เหลือของเรา"
จากม้านั่งสำรองสู่สมรภูมิหนีตาย
เมื่อสามสัปดาห์ก่อน Jack Bycroft ยังคงเป็นเพียงเงาบนม้านั่งสำรองในฐานะตัวตายตัวแทนของ Joe Whitworth นายทวารดาวรุ่งที่ยืมตัวมาจาก Crystal Palace โดยเขาได้รับโอกาสลงเฝ้าเสาเพียง 4 นัดในรายการ Vertu Trophy ตลอดทั้งฤดูกาล และไม่มีนาทีแข่งขันจริงจังเลยนับตั้งแต่เดือนธันวาคม
ทว่า เมื่อโชคชะตาเล่นตลก Joe Whitworth ได้รับบาดเจ็บระหว่างการวอร์มอัพก่อนเกมพบกับ Leyton Orient ทำให้ Jack Bycroft ถูกผลักเข้าสู่ใจกลางกองเพลิงแห่งการหนีตกชั้นทันที เขาตอบแทนความไว้วางใจด้วยการเก็บ 2 คลีนชีตจากการลงเล่น 5 นัดใน League One ช่วยให้ทีมพ่ายแพ้เพียงนัดเดียวจาก 5 เกมหลังสุด และตอนนี้พวกเขามีคะแนนห่างจากโซนปลอดภัยเพียง 2 แต้มขณะที่เหลือการแข่งขันอีก 2 นัด
เสียงสะท้อนจากวีรบุรุษร่างยักษ์
"ด้วยส่วนสูง 6 ฟุต 4 นิ้ว ผมคือเป้าหมายที่ดีที่ Danny Andrew จะโยนบอลมาให้" Jack Bycroft กล่าวอย่างถ่อมตัว "ในเกมกับ Blackpool ผมก็เกือบจะทำได้เช่นกัน ครั้งนี้ผมจึงตัดสินใจพุ่งเข้าหาบอลเหมือนกับเวลาที่ผมพุ่งเซฟประตู และมันคือช่วงเวลาที่แสนพิเศษจริงๆ"
เขากล่าวเสริมด้วยความมุ่งมั่นว่า "ผมแค่ดีใจที่ลูกนั้นมันเข้าไป ผมไม่สนหรอกว่าใครจะเป็นคนยิง ตราบใดที่มีใครสักคนทำประตูได้และเราได้แต้มเพิ่ม มันคือความหวังที่เราต้องยึดเหนี่ยวไว้ ผมหวังว่าแฟนบอลจะมีความเชื่อมั่นในตัวพวกเรา ว่าเราจะไม่ยอมแพ้ และจะทุ่มเททุกอย่างที่มีในเกมกับ Burton และ Bradford"
บทสรุปแห่งศรัทธาและการต่อสู้
ในขณะที่เหลือการแข่งขันอีกเพียง 2 นัด Exeter City กำลังรวบรวมสมาธิเพื่อรักษาที่ยืนในลีกระดับที่สามเป็นฤดูกาลที่ห้าติดต่อกัน พวกเขาต้องเดินทางไปเยือน Burton คู่แข่งในโซนล่าง โดยมีเป้าหมายคือการลบช่องว่าง 2 คะแนนเพื่อแซงหน้า AFC Wimbledon ขึ้นไปอยู่ในพื้นที่ปลอดภัย
Matt Taylor หวังว่าประตูชัยในช่วงท้ายเกมของ Jack Bycroft จะเป็นดั่งประทีปส่องทางและสร้างศรัทธาให้กับสโมสรที่แฟนบอลเป็นเจ้าของแห่งนี้ ซึ่งต้องเผชิญกับมรสุมทางการเงินนอกสนามมาตลอดทั้งฤดูกาล
"เราอยู่ที่นี่เพื่อสู้เพื่อลมหายใจของสโมสร นักเตะและแฟนบอลต่างรู้ดี" Matt Taylor กล่าวปิดท้าย "มันง่ายที่จะพูดในตอนนี้หลังจากเราได้ประตูในนาทีที่ 90 กว่าๆ จากฝีมือผู้รักษาประตู แต่วิญญาณนักสู้ต้องเริ่มตั้งแต่นาทีแรก มันต้องอยู่ในทุกอณูของการเตรียมตัว เราต้องใช้ชีวิตและหายใจเป็นฟุตบอลเพื่อช่วงเวลาสองสัปดาห์ที่สำคัญที่สุดนี้ และนั่นคือสิ่งที่ผมจะทำร่วมกับเหล่านักรบของผม"
