Jackie Mitchell กับการเผชิญหน้า New York Yankees ในปี 1931
Jackie Mitchell นักขว้างสาววัย 17 ปี สร้างประวัติศาสตร์ด้วยการสไตรค์เอาต์ Babe Ruth และ Lou Gehrig สองตำนานของ New York Yankees ติดต่อกันในการแข่งขันนิทรรศการเมื่อปี 1931 เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นที่สนาม Engel Stadium ในรัฐเทนเนสซี เมื่อทีม Chattanooga Lookouts ตัดสินใจส่ง Mitchell ลงสนามเพื่อเผชิญหน้ากับเหล่ายอดฝีมือจาก Major League Baseball (MLB) ในช่วงปรีซีซั่น
Babe Ruth เคยกล่าวไว้ก่อนการแข่งขันเพียงวันเดียวว่าผู้หญิงนั้นบอบบางเกินไปสำหรับกีฬาเบสบอลและไม่มีทางที่จะประสบความสำเร็จได้ แต่ในวันต่อมาเขากลับต้องเดินออกจากสนามด้วยความหงุดหงิดหลังจากพลาดท่าให้กับลูกขว้างของ Mitchell นักข่าวในยุคนั้นรายงานว่า Ruth ถึงกับขว้างไม้เบสบอลทิ้งด้วยความไม่พอใจหลังจากโดนสไตรค์เอาต์ขณะที่เขายืนมองลูกบอลผ่านหน้าไป
ความกังขาเรื่องการจัดฉากในยุค Great Depression
ชัยชนะของ Mitchell ถูกตั้งคำถามอย่างหนักว่าเป็นการจัดฉากเพื่อการประชาสัมพันธ์หรือไม่ เนื่องจาก Joe Engel ประธานทีม Lookouts เป็นนักการตลาดที่ขึ้นชื่อเรื่องการสร้างกระแสเพื่อดึงดูดผู้ชมในช่วงเศรษฐกิจตกต่ำ เขาเคยสร้างวีรกรรมแปลกๆ อย่างการแลกตัวผู้เล่นกับไก่งวงมาแล้ว ทำให้หลายคนมองว่าการเซ็นสัญญากับ Mitchell เป็นเพียงกลยุทธ์ทางการตลาดอย่างหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม Mitchell ยืนยันมาตลอดชีวิตว่าการสไตรค์เอาต์เหล่านั้นเป็นของจริงและไม่มีการออมมือให้กัน เธอเคยให้สัมภาษณ์ก่อนเสียชีวิตในปี 1987 ว่า "พวกเขากำลังพยายามตีจริงๆ แน่นอนอยู่แล้ว ขนาดนักตีที่เก่งกว่าพวกเขายังตีลูกของฉันไม่ได้เลย แล้วทำไมพวกเขาจะต่างออกไปล่ะ"
อุปสรรคของผู้หญิงในวงการเบสบอลอาชีพ
เส้นทางอาชีพของ Mitchell ต้องหยุดชะงักลงเมื่อ Kenesaw Mountain Landis คอมมิชชันเนอร์ของ MLB ในขณะนั้นสั่งยกเลิกสัญญาของเธอ โดยอ้างเหตุผลด้านความปลอดภัยและความรุนแรงของเกมที่ไม่เหมาะสมกับผู้หญิง คำสั่งนี้สะท้อนถึงทัศนคติทางเพศในยุค 1930 ที่จำกัดโอกาสของนักกีฬาหญิงให้เป็นเพียงแค่การแสดงโชว์หรือกิจกรรมสันทนาการเท่านั้น
แม้จะมีการกีดกัน แต่ประวัติศาสตร์เบสบอลหญิงยังมีชื่อของ Babe Didrikson Zaharias และ Mamie “Peanut” Johnson ที่เคยพิสูจน์ฝีมือในระดับอาชีพมาแล้ว การต่อสู้เพื่อการยอมรับยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 1993 เมื่อ Carey Schueler กลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่ถูกเลือกในการดราฟต์ MLB แม้ว่าเธอจะเลือกไปเล่นบาสเกตบอลในระดับวิทยาลัยแทนก็ตาม
สถิติและผลการแข่งขันในหน้าประวัติศาสตร์
ในเกมวันนั้น New York Yankees เป็นฝ่ายเอาชนะ Chattanooga Lookouts ไปได้ 14-4 แต่ผลคะแนนกลับไม่ใช่สิ่งที่ผู้คนจดจำมากเท่ากับภาพของ Mitchell ที่ยืนอยู่บนเนินขว้าง Babe Ruth จบฤดูกาล 1931 ด้วยผลงาน 46 โฮมรันและ 162 RBI ขณะที่ Lou Gehrig ทำสถิติ American League ด้วยการทำ 185 RBI ในฤดูกาลเดียวกัน
Mitchell ไม่ได้ลงเล่นให้กับทีม Lookouts อีกเลยหลังจากแมตช์นั้น จนกระทั่งเธอได้รับเชิญกลับมาขว้างลูกเปิดสนามกิตติมศักดิ์ในปี 1982 เรื่องราวของเธยังคงเป็นบทเรียนสำคัญเกี่ยวกับความสามารถที่ถูกบดบังด้วยอคติทางเพศในหน้าประวัติศาสตร์กีฬาอเมริกัน
