แสงสุดท้ายที่สาดส่องเหนือหุบเขา
ก่อนเสียงนกหวีดแรกจะดังขึ้น แสงอาทิตย์อัสดงที่ Beaver Stadium มักจะทิ้งรอยแยกสีส้มหม่นตัดกับสีเทาเย็นเยือกของคอนกรีตสนาม แสงไฟสปอร์ตไลท์เริ่มทำงานด้วยเสียงครางหึ่งๆ ของกระแสไฟฟ้า มันเป็นความสว่างที่ไม่ได้ขับไล่ความมืด แต่กลับเน้นย้ำให้เห็นถึงความคาดหวังที่หนักอึ้ง Jamir Dean ยืนอยู่ตรงนั้น ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันดีเซลจากเครื่องจักรและไอเย็นของรัฐ Pennsylvania และเขารู้ได้ทันทีว่าที่นี่คือจุดหมาย
Jamir Dean ปีกนอกร่างสูง 6 ฟุต 2 นิ้วจาก Alcoa ไม่ต้องการเวลาในการไตร่ตรองนานนัก หลังจากใช้เวลาสองวันจมดิ่งไปกับบรรยากาศของ Penn State เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาก็ตัดสินใจปิดฉากการไล่ล่าจากสโมสรอื่น และมอบคำมั่นสัญญาให้กับ Nittany Lions
บทสนทนาในความเงียบ
“การไปเยือนครั้งนั้นเปลี่ยนทุกอย่างในกระดานหมากของผม” Jamir Dean กล่าวกับ Rivals น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยแต่หนักแน่นเหมือนเสียงฝีเท้าบนพื้นหญ้าที่เปียกชื้น [หยุดคิดครู่หนึ่งก่อนจะมองไปที่ขอบฟ้า] “ตอนแรกผมวางแผนจะเดินสายเยี่ยมชมอย่างเป็นทางการ แล้วค่อยตัดสินใจในช่วงฤดูร้อน แต่ตั้งแต่วินาทีที่ผมก้าวเท้าออกจาก Penn State ความรู้สึกมันบอกว่านี่คือบ้าน”
เขาสะท้อนภาพความเหนื่อยล้าจากการเดินทางที่สิ้นสุดลง “ความรู้สึกนั้นมาจากผู้คนข้างในโปรแกรม การได้อยู่ท่ามกลางสตาฟฟ์และเหล่านักกีฬา พวกเขาต้อนรับผมเหมือนคนในครอบครัว มันมีกลิ่นอายของคำว่าบ้านอบอวลอยู่รอบตัวพวกเขา”
ฟันเฟืองและการขับเคลื่อน
หากเปรียบทีมฟุตบอลเป็นโรงงานอุตสาหกรรมที่ซับซ้อน Kashif Moore โค้ชตำแหน่งปีกนอกคือวิศวกรที่คอยหยอดน้ำมันให้เครื่องจักรเดินหน้า “เขาโทรหาผมตั้งแต่วันแรกที่เขาไปถึงที่นั่นและยื่นข้อเสนอให้ผม เขาเกาะติดผมอย่างหนักตั้งแต่นั้นมา ความสม่ำเสมอคือสิ่งที่พิสูจน์ทุกอย่าง ผมชอบเขาในฐานะโค้ช เขาเป็นคนดี และสิ่งที่สำคัญที่สุดคือวิธีที่เขาขัดเกลาลูกทีม Kashif Moore มีสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับผู้เล่นของเขา”
ทางด้านเฮดโค้ช Matt Campbell ก็ทิ้งรอยประทับไว้ในใจของ Jamir Dean เช่นกัน “โค้ช Matt Campbell ทุ่มเททั้งใจให้กับผู้เล่น” Jamir Dean กล่าวเสริม [แววตาของเขาฉายประกายของความมุ่งมั่น] “เขาเชื่อมั่นในตัวพวกเขา ที่นี่คือสถานที่พิเศษ พวกเขาปั้นคนและส่งไปถึงฝั่งฝัน พวกเขาให้โอกาสเด็กหนุ่มได้ลงไปวาดลวดลายและเปล่งประกาย”
มรดกแห่งแชมป์
Penn State ไม่ได้เพียงแค่ได้ตัวผู้เล่นในตำแหน่งปีกนอกเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน แต่พวกเขาได้ฟันเฟืองที่ผ่านการหล่อหลอมจากชัยชนะ Jamir Dean พกพาสถิติอันน่าเกรงขามติดตัวมายัง Happy Valley ด้วยตำแหน่งแชมป์รัฐ 5 สมัย (ฟุตบอล 3 สมัย และบาสเกตบอล 2 สมัย) เขาคือชายที่รู้วิธีการหายใจท่ามกลางความกดดันในนัดชิงชนะเลิศ
“ผมไม่ได้คาดคิดว่าจะตัดสินใจเร็วขนาดนี้” เขาทิ้งท้ายท่ามกลางอากาศที่เริ่มขรึมลง “แต่ Penn State คือสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับผม”
