Jermain Defoe คุม Woking: ประเดิมคุมทีมก็เจอทั้งบู๊ทั้งบู่!

Sky Sports ตามติดทั้งสองเกม เพื่อดูอดีตดาวยิงระดับตำนานของ Premier League (อันดับ 10 ตลอดกาล) ลงคุมทีมข้างสนาม หลังจากได้รับการแต่งตั้งแบบเซอร์ไพรส์ในลีกระดับ 5 ซึ่งสิ่งที่เกิดขึ้นก็พอจะทำให้เห็นแนวคิดของเขา และขนาดของงานที่รออยู่ข้างหน้า

ปรัชญาของ Defoe: บาลานซ์และเล่นยาก

Defoe เตือนไว้ตั้งแต่เปิดตัวเมื่อวันพุธที่แล้วว่า ปรัชญาฟุตบอลของเขาอาจไม่ได้เหมือนกับเส้นทางอาชีพที่เต็มไปด้วยประตูที่เขาเคยสร้างไว้ เขาเน้นว่าทีมของเขาจะต้อง “สมดุล” และ “เล่นด้วยยาก” แต่สิ่งนั้นก็แทบจะหายไปในวัน Good Friday

Harry Beautyman กองกลางมากประสบการณ์ดีกรีแชมป์ National League กับ Sutton United ยิงประตูแรกในยุคของ Defoe ตั้งแต่นาทีที่ 16 Defoe ที่แต่งตัวเนี้ยบด้วยสูทและแจ็คเก็ตสุดเท่ ฉลองประตูด้วยรอยยิ้มกว้างและชูมือขึ้นเหนือศีรษะ ประตูนี้ทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นไม่แพ้ตอนที่ยิงประตูเองเลยทีเดียว “มันสุดยอดมาก” เขาพูดถึงความรู้สึกที่ได้เห็นทีมของตัวเองทำประตูได้เป็นครั้งแรก “บอกไม่ถูกเลยจริงๆ”

เป็นการเริ่มต้นที่สมบูรณ์แบบต่อหน้าแฟนบอล 3,500 คน ซึ่งมากกว่าค่าเฉลี่ยของ Woking เกือบพันคน แต่จริงๆ น่าจะเยอะกว่านี้ ถ้าไม่ติดว่าสโมสรโดนจำกัดจำนวนผู้ชมโดย Safety Advisory Group ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขายังต้องพัฒนาอีกมากนอกสนาม หากต้องการบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้

คนดังเพียบ!

นอกจากนี้ยังมี Chris Hughton อดีตโค้ชของ Spurs และอดีตผู้จัดการทีม Newcastle และ Brighton มาร่วมชมเกมด้วย Todd Johnson เจ้าของทีมชาวอเมริกันของ Woking บินมาดูทั้งสองเกม ส่วน Martin Tyler อดีตผู้บรรยายของ Sky Sports และแฟนบอล Woking ก็มานั่งชมเกมอยู่ที่ Laithwaite Community Stadium

Tyler เห็นอะไรมาเยอะแยะมากมายที่สโมสรใน Surrey แห่งนี้ ตั้งแต่มาดูเกมแรกในปี 1953 เขาเปรียบเทียบการแต่งตั้ง Defoe กับการที่ Woking เคยจ้าง John McGovern อดีตกัปตันทีม Nottingham Forest และแชมป์ European Cup ในช่วงปลายยุค 90 แต่ครั้งนี้ยิ่งใหญ่กว่า

Tyler รู้ดีว่ามันยากแค่ไหนที่ Woking จะบรรลุเป้าหมายสูงสุดคือการเลื่อนชั้นสู่ EFL เขาเคยสัญญาว่าจะสร้างรูปปั้นให้กับผู้จัดการทีมที่ทำได้ เพราะในประวัติศาสตร์ 139 ปีของสโมสร ยังไม่มีใครทำได้เลย Defoe ดูซาบซึ้งกับโอกาสที่ได้รับ แม้ว่ามันจะต่ำกว่าที่เขาเคยเล่นมามาก และตื่นเต้นกับโอกาสที่จะสร้างตำนาน

“คนพูดกันว่ามันเป็นไปไม่ได้” Defoe กล่าวถึงเป้าหมายการเลื่อนชั้นสู่ EFL “แต่มันไม่มีความหมายอะไร ผมเชื่อจริงๆ ว่าเราสามารถทำสิ่งที่พิเศษได้ เมื่อคุณเป็นผู้จัดการทีมและโค้ช คุณต้องการความท้าทายแบบนั้น คุณอยากจะตื่นเช้ามาพร้อมกับเป้าหมายที่ต้องทำให้สำเร็จ”

จากความหวังสู่ความพังพินาศ

ประตูขึ้นนำตั้งแต่ต้นเกมของ Beautyman เหมือนจะบอกว่าการเดินทางสู่ EFL ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว Woking เล่นได้ดีต่อเนื่องจากช่วงที่ Craig Ross และ Jake Hyde คุมทีมขัดตาทัพ ซึ่งทำผลงานชนะ 4 เสมอ 4 จาก 9 เกม หลังจากที่ Neal Ardley โดนไล่ออก เพื่อรักษาสถานะใน National League เอาไว้ได้อีกปี

แต่ความหวังก็พังทลายลงอย่างรวดเร็วในแบบที่หลายคนเชื่อว่ามีแต่ Woking เท่านั้นที่ทำได้ Tunji Akinola กองหลังตัวกลาง โหม่งคืนหลังพลาด ทำให้ Will Jaaskelainen ผู้รักษาประตู (ลูกชายของ Jussi) ต้องเสียประตู ก่อนหมดครึ่งแรก ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการล่มสลาย

Eastleigh นำ 3-1 ในนาทีที่ 70 และฟองสบู่ Defoe ก็แตก แฟนบอลทีมเยือนเยาะเย้ยเขาด้วยการร้องเพลง “Jermain Defoe, you're having a laugh” และ “You're getting sacked in the morning” แต่ Defoe ก็เอาคืนได้ในที่สุด

อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้เป็นพวกโวยวายข้างสนาม แต่ใจเย็นเหมือนตอนที่อยู่หน้าประตู เขาเปลี่ยนจากแผน 4-4-2 เป็น 4-2-3-1 ส่ง Dale Gorman เพลย์เมกเกอร์ลงมา ซึ่งช่วยเปิดทางให้ตัวสำรองอีกคนอย่าง Kian Pennant หลานชายของ Jermaine อดีตปีกของ Liverpool Defoe บอกกับ Pennant ว่าเขาทำให้นึกถึง Raheem Sterling “วิธีการเคลื่อนที่ของเขาน่ะ”

ปีกวัย 21 ปี ที่เซ็นสัญญาจากทีม U21 ของ Leicester ในเดือนมีนาคม จนถึงสิ้นสุดฤดูกาล สร้างสรรค์สองช่วงเวลาที่ดีที่สุดของเขาในเสื้อ Woking จนถึงตอนนี้ โดยแอสซิสต์ให้ลูกที่สอง และยิงประตูที่สาม ช่วยให้ทีมคว้าแต้มกลับบ้านได้

“ผมยิ่งตื่นเต้นกับความท้าทายนี้มากขึ้นไปอีก” Defoe กล่าวหลังจากนั้น “ผมมีเซสชั่นฝึกซ้อมแค่ครั้งเดียว ผมแค่รู้สึกขอบคุณมากๆ คุณต้องขอบคุณทุกโอกาสที่คุณได้รับในชีวิต”

เสมอแบบจืดชืด

หลังจากฝึกซ้อมเบาๆ อีกครั้ง Defoe ก็พา Woking ไปเยือน Cressing Road ในวัน Easter Monday เพื่อมองหาชัยชนะครั้งแรก

มันเป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับสิ่งที่เขาจะได้เจอในการออกไปเยือนใน National League แต่แทนที่จะเป็นบรรยากาศที่เป็นปฏิปักษ์ แฟนบอลเจ้าบ้านหลายสิบคนกลับรอถ่ายรูปและขอลายเซ็น แม้ว่าทีมของพวกเขาจะตกชั้นไปแล้วก็ตาม Defoe ตอบสนองทุกคำขอ มีส่วนหนึ่งในตัวเขาที่แค่อยากจะโฟกัสกับการคุมทีมหรือเปล่า?

“มีแฟน Spurs มาที่นี่เยอะเลยวันนี้ มันเป็นความรู้สึกที่ถ่อมตัว” เขาบอกกับ Sky Sports ขณะที่แฟนบอลที่ชื่นชอบอีกกลุ่มกำลังรออย่างใจเย็น

“การได้มาเยือนและยังได้รับความรักจากแฟนๆ แบบนั้น มันดีนะ แน่นอนว่าในขณะเดียวกัน คุณก็แค่อยากจะโฟกัสไปที่เกม แต่ผมจะไม่เปลี่ยนมันกับอะไรทั้งนั้น”

บนพื้นสนามที่แห้งและขรุขระ Braintree รู้ดีว่าพวกเขาต้องชนะเพื่อยื้อการตกชั้นออกไป พวกเขายิงประตูได้ แต่โดนจับล้ำหน้าไปก่อนหมดครึ่งแรก ซึ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญเพียงอย่างเดียวของครึ่งแรกที่น่าเบื่อ ซึ่ง Woking พยายามที่จะควบคุมเกม

Gorman และ Pennant ได้รับโอกาสลงเป็นตัวจริง หลังจากโชว์ฟอร์มได้น่าประทับใจเมื่อวันศุกร์ แต่ทั้งคู่ก็ไม่สามารถทำได้ดีเท่าเดิม ขณะที่ Defoe ทดลองใช้ Matt Ward ปีก ในบทบาทหมายเลข 10 ลีกระดับ 5 ซึ่งเป็นลีกอาชีพเกือบทั้งหมด เต็มไปด้วยความไม่สม่ำเสมอ ซึ่งจะเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดของ Defoe

เขายังต้องจัดการกับทีมที่เหนื่อยล้า ซึ่งลงเล่นไปแล้ว 11 นัดใน 6 สัปดาห์ แต่ Woking เล่นได้ดีขึ้นมากในครึ่งหลัง และเกือบจะคว้าชัยชนะได้ แต่ก็โดนผู้รักษาประตูเซฟไว้ได้หลายครั้ง

“มีความกระตือรือร้นมากขึ้น มีความเข้มข้นมากขึ้น ผมรู้สึกว่าในครึ่งแรก แม้แต่ตอนที่เราเพรส เราก็ไม่ได้เพรสหนักพอ ครึ่งหลังดีขึ้นมาก”

“คุณไม่อยากจะแค่ประคองตัวไปจนจบ คุณอยากจะจบอย่างแข็งแกร่ง แสดงให้ทีมอื่นเห็นว่าฤดูกาลหน้าเราจะเอาจริง”

“ส่วนใหญ่เป็นเรื่องของจิตวิทยา พยายามทำให้ผู้เล่นเชื่อมั่นในความสามารถของตัวเอง ผมเห็นคุณภาพ นั่นคือเหตุผลที่ผมรับงานนี้”

หลังจาก 6 วันและ 2 เกม สัญญาณเริ่มต้นในยุคของ Defoe แสดงให้เห็นถึงความหวังและขนาดของความท้าทายที่รออยู่ข้างหน้า

“คุณไม่สามารถคิดได้ว่า แค่เพราะคุณเคยเล่นในระดับสูงมาก่อน คุณก็จะกลายเป็นผู้จัดการทีมที่ดีที่สุด หรือโค้ชที่ดีที่สุดในโลกได้ในชั่วข้ามคืน ภายในหนึ่งสัปดาห์ มันต้องใช้เวลาในการทำความรู้จักกับผู้เล่น ระบบที่ดีที่สุดของคุณ เมื่อคุณมีสิ่งนั้นแล้ว ผมคิดว่างานมันจะง่ายขึ้นเยอะ”