ฤดูกาลแห่งการผลัดใบ ณ ลุ่มแม่น้ำเทมส์
ในยามที่ดวงตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงเหนือทุ่งหญ้าสีเขียวขจีของกรุงลอนดอน ข่าวคราวการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญก็ผุดพรายขึ้นดั่งเห็ดป่าหลังฝนชะล้าง เมื่อ Baroness Karren Brady ได้ตัดสินใจถอนรากถอนโคนจากตำแหน่งรองประธานสโมสร West Ham หลังจากที่เธอได้แผ่กิ่งก้านสาขาดูแลสโมสรแห่งนี้มาอย่างยาวนานถึง 16 ปีเต็ม ตามการยืนยันของสโมสรในศึก Premier League เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา
สุภาพสตรีวัย 57 ปีผู้มีบุคลิกอันแข็งแกร่งดั่งไม้แก่นหล่อนผู้นี้ เป็นที่รู้จักในวงกว้างประหนึ่งพรรณไม้เด่นในสวนพฤกษศาสตร์ผ่านบทบาทที่ปรึกษาของ Lord Sugar ในรายการ The Apprentice ทางช่อง BBC แต่ในโลกของลูกหนัง เธอคือผู้ดูแลระบบรากที่คอยค้ำจุนสโมสรแห่งนี้มาอย่างยาวนาน
ท่ามกลางพายุฝนและการดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด
การอำลาของเธอเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ผืนดินของ West Ham กำลังเผชิญกับสภาวะแห้งแล้งและพายุโหมกระหน่ำเพื่อหนีการตกชั้น หลังจากผลเสมอที่ Crystal Palace เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา สโมสรจากลอนดอนตะวันออกแห่งนี้มีคะแนนเหนือ Tottenham Hotspur ทีมอันดับ 18 เพียง 2 คะแนนเท่านั้น ในขณะที่ฤดูกาลเหลือเวลาให้ผลิบานอีกเพียง 5 นัดสุดท้าย
Brady เริ่มต้นเพาะเมล็ดพันธุ์แห่งการทำงานร่วมกับ West Ham หลังจากที่ David Gold และ David Sullivan ได้เข้ามาครอบครองผืนดินแห่งนี้ โดยก่อนหน้านี้เธอเคยทำหน้าที่เป็นกรรมการผู้จัดการที่ Birmingham City หลังจากที่ Sullivan เข้าซื้อกิจการสโมสรดังกล่าว
คำอำลาจากใจกลางพุ่มไม้
"นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ทำงานเคียงข้างคณะกรรมการ, ฝ่ายบริหาร, นักเตะ, ทีมงาน และเหล่าผู้สนับสนุนที่ West Ham United" Brady กล่าวในแถลงการณ์ที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึก "เราได้ร่วมกันสร้างหมุดหมายที่สำคัญมากมาย แต่สิ่งที่เบ่งบานงดงามที่สุดสำหรับฉันคือการได้ชูถ้วยรางวัล UEFA Europa Conference League ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่จะตราตรึงอยู่ในใจฉันตลอดไป"
ในช่วงเวลาที่เธอดำรงตำแหน่ง สโมสรได้ย้ายถิ่นฐานจากผืนดินเดิมที่ Upton Park ไปสู่บ้านหลังใหม่ที่ London Stadium ซึ่งถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นหัวใจหลักของงาน Olympic Games ปี 2012 ในขณะที่ลูกบอลหยุดนิ่งรอการเตะกินเปล่า นกขุนทอง (Gracula religiosa) ตัวหนึ่งบินลงมาเกาะที่คานประตู มันขยับปีกเล็กน้อยก่อนจะบินจากไป เช่นเดียวกับ Brady ที่กล่าวทิ้งท้ายว่าความหลงใหลในฟุตบอลของเธอยังคงเขียวชอุ่มอยู่เสมอ
คำสรรเสริญจากประธานสโมสร
Sullivan ประธานสโมสร ได้พรรณนาถึง Brady ว่าเป็น "ผู้นำที่ยอดเยี่ยม" พร้อมเสริมว่า "เราขออวยพรให้เธอประสบความสำเร็จในเส้นทางใหม่ที่เธอจะไปเพาะปลูก และขอขอบคุณสำหรับการอุทิศตนอันโดดเด่นตลอด 16 ปีที่ผ่านมา"
ในขณะที่แสงสุดท้ายของวันลับขอบสนามไป กลิ่นหญ้าตัดใหม่และไอดินยังคงอบอวล เป็นสัญญาณว่าแม้ต้นไม้ใหญ่จะจากไป แต่ระบบนิเวศของ West Ham จะยังคงต้องเติบโตต่อไปในฤดูกาลหน้า
