รอยจารึกแห่งอารมณ์: เมื่อฟุตบอลมิใช่เพียงเกม แต่คือนาฏกรรมชีวิต
ในหน้าประวัติศาสตร์อันยาวนานของ Premier League มีช่วงเวลาบางขณะที่ถูกสลักไว้อย่างถาวรประหนึ่งภาพวาดชิ้นเอกที่ไม่มีวันซีดจาง และหนึ่งในนั้นคือการระเบิดอารมณ์หลังเกมของ Kevin Keegan ท่ามกลางการขับเคี่ยวแย่งชิงบัลลังก์แชมป์ฤดูกาล 1995/96 ซึ่งถือเป็นเหตุการณ์ระดับตำนานที่ยากจะหาใดเปรียบ
แม้ว่า Kevin Keegan จะเป็นเจ้าของรางวัล Ballon d'Or ถึงสองสมัย และเป็นชาวอังกฤษเพียงคนเดียวที่ก้าวไปถึงจุดนั้น แต่สำหรับแฟนบอลรุ่นเก๋า ภาพจำที่ฝังรากลึกที่สุดกลับเป็นท่วงทำนองแห่งความกราดเกรี้ยวในประโยค 'I would love it' ที่กลายเป็นสัญลักษณ์อมตะของเขาไปเสียแล้ว
บริบทแห่งความกดดัน ณ โค้งสุดท้าย
หากจะพรรณนาให้เห็นภาพ ในเวลานั้นกองทัพ “สาลิกาดง” Newcastle United ของ Kevin Keegan เพิ่งจะลดช่องว่างคะแนนตามหลังคู่ปรับตลอดกาลอย่าง Manchester United เหลือเพียง 3 แต้ม หลังจากบุกไปเฉือนชนะ Leeds United 1-0 โดยเหลือการแข่งขันอีกเพียง 2 นัดเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ของ Newcastle United ในตอนนั้นเปรียบเสมือนโศกนาฏกรรมที่พวกเขารจนาขึ้นเอง เพราะครั้งหนึ่งในช่วงปลายเดือนมกราคม พวกเขาเคยทะยานนำโด่งบนจ่าฝูงทิ้งห่างถึง 12 คะแนน ก่อนจะค่อยๆ สูญเสียความได้เปรียบนั้นไปอย่างน่าอัศจรรย์
เมื่อเข้าสู่เดือนมีนาคม ชัยชนะของ Manchester United ณ สนาม St James' Park ได้เปลี่ยนกระแสลมแห่งโชคชะตาให้เหวี่ยงกลับไปทางฝั่งสีแดง ตามมาด้วยความปราชัยต่อ Arsenal และความพ่ายแพ้อันเจ็บปวดต่อ Liverpool จากลูกยิงนาทีสุดท้ายของ Stan Collymore ที่ Anfield ซึ่งเปรียบเสมือนหมัดฮุกที่ทำลายขวัญกำลังใจอย่างรุนแรง ถึงกระนั้น การต่อสู้ครั้งนี้ก็ยังคงดำเนินไปจนถึงหยดสุดท้าย
สงครามจิตวิทยา: ปราชญ์ผู้เยือกเย็น กับ ยอดคนผู้อ่อนไหว
Kevin Keegan คือกุนซือที่ขับเคลื่อนด้วยอารมณ์และความรู้สึก (Emotive Coach) ในขณะที่ศัตรูของเขาคือปรมาจารย์ผู้เชี่ยวชาญในการใช้จุดอ่อนนั้นให้เป็นประโยชน์ Sir Alex Ferguson ในมุมแดง คือจอมทัพผู้เจนจัดในศาสตร์แห่ง Psychological Warfare หรือสงครามประสาท
คำว่า 'หมิ่นประมาท' (Slanderous) คือถ้อยคำที่ Kevin Keegan ใช้พาดพิงถึงความเห็นของ Sir Alex Ferguson ก่อนเกมที่ Newcastle United จะไปเยือน Leeds United โดยกุนซือชาวสกอตแลนด์ได้ตั้งข้อสังเกตเชิงจิตวิทยาว่าทั้ง Leeds United และ Nottingham Forest (คู่แข่งถัดไปของ Newcastle) อาจจะไม่ 'ทุ่มเท' เท่ากับตอนที่เจอกับทีมของเขา
คำพูดนั้นเปรียบเสมือนการสะบัดผ้าแดงต่อหน้าวัวกระทิงที่กำลังคลุ้มคลั่ง
สี่นาทีทองแห่งประวัติศาสตร์โทรทัศน์
Sky Sports คือผู้จัดวางเวทีนี้ โดย Richard Keys ยิงคำถามใส่ Kevin Keegan ว่าความตึงเครียดจากคำวิจารณ์ในช่วงหลังมีส่วนทำให้ทีมเริ่มต้นเกมที่ Elland Road ได้ไม่ดีนักหรือไม่? และนั่นคือจุดเริ่มต้นของ 4 นาทีที่ล้ำค่าดั่งทองคำบนหน้าจอโทรทัศน์
“ผมไม่คิดว่าคุณจะมองข้ามมันได้” Kevin Keegan เริ่มต้นด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยอารมณ์
“หลายสิ่งหลายอย่างถูกพูดออกมาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา บางอย่างเกือบจะเข้าข่ายหมิ่นประมาทเลยด้วยซ้ำ” เขาพรรณนาต่อ ขณะที่ระดับเสียงเริ่มพุ่งสูงขึ้นราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ
ในตอนนั้น Kevin Keegan เริ่มชี้นิ้วไปยังผู้สัมภาษณ์ด้วยความเดือดดาล: “ผมพยายามเงียบมาตลอด แต่ผมจะบอกอะไรให้นะ เขา (Ferguson) ดูด้อยค่าลงไปมากในสายตาผมเมื่อเขาพูดแบบนั้นออกมา เราไม่เคยใช้วิธีการสกปรกแบบนั้น”
“คุณบอกเขาได้เลยตอนนี้ ว่าเรายังคงสู้เพื่อแชมป์นี้ และเขาต้องไปที่ Middlesbrough เพื่อเอาแต้มออกมาให้ได้... และผมจะบอกคุณตามตรงเลยนะ ผมจะมีความสุขเหลือเกิน (I will love it) ถ้าเราเอาชนะพวกเขาได้! มีความสุขที่สุด!”
บทสรุปแห่งความปราชัยและตำนานที่ไม่มีวันตาย
การระเบิดอารมณ์อย่างจริงใจของ Kevin Keegan ต่อ Sir Alex Ferguson และ Manchester United มิใช่สิ่งที่ถูกวางแผนไว้ล่วงหน้า แต่มันคือสุนทรพจน์ที่พรั่งพรูออกมาเพื่อหวังจะปลุกใจลูกทีม ทว่าสำหรับ Sir Alex Ferguson แล้ว คงจินตนาการได้ไม่ยากว่าเขาเฝ้ามองภาพนั้นด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก เพราะระเบิดเวลาที่เขาโยนเข้าใส่ไทน์ไซด์ได้ทำงานอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว
ท้ายที่สุด Manchester United ก็บุกไปคว้าชัยที่ Middlesbrough พร้อมเถลิงบัลลังก์แชมป์ Premier League ได้สำเร็จ ขณะที่ Newcastle United ไม่สามารถเก็บชัยชนะได้เลยในสองนัดสุดท้าย จนถูกจารึกว่าเป็นหนึ่งในการ 'พังทลาย' (Collapse) ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอังกฤษ
ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานเพียงใด การขับเคี่ยวแย่งแชมป์ในฤดูกาลต่อๆ มาจะยังคงมีการอ้างถึง Kevin Keegan เสมอ บางคนเชื่อว่าการระเบิดอารมณ์ครั้งนั้นคือดาบเล่มสุดท้ายที่ทิ่มแทงความหวังของทีมตัวเอง แต่บางคนก็มองว่าความเสียหายนั้นเกิดขึ้นนานแล้วก่อนหน้านั้น แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม นี่คือเศษเสี้ยวแห่งความทรงจำที่งดงามและเจ็บปวดที่สุดชิ้นหนึ่งของ Premier League
