ตำนานบทหนึ่งของ Premier League: เมื่อความโกรธอยู่เหนือสติ
ประวัติศาสตร์ของ Premier League นั้นเต็มไปด้วยวันสำคัญที่ต้องจารึกไว้ในปฏิทิน และวันจันทร์ที่ 29 เมษายน 1996 ก็คือหนึ่งในนั้น ชนิดที่ว่าผ่านไป 30 ปีแล้ว ภาพเหตุการณ์หลังเกมที่ Newcastle บุกไปเฉือน Leeds 1-0 ยังคงชัดเจนแจ่มแจ๋วเหมือนเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ประตูของ Keith Gillespie ทำให้ทีมของ Kevin Keegan ไล่จี้จ่าฝูงอย่าง Manchester United เหลือเพียง 3 แต้ม โดยที่เหลือการแข่งขันอีกแค่ 2 นัด
กับดักทางจิตวิทยาของ Sir Alex Ferguson
ก่อนที่ทัพสาลิกาดงจะไปเยือน Elland Road ทางด้าน Sir Alex Ferguson ก็ได้ใช้สกิล "ปากแจ๋ว" ขั้นเทพ ปั่นประสาทล่วงหน้าว่า Leeds และ Nottingham Forest (คู่แข่งนัดถัดไปของ Newcastle) คงจะไม่เล่นเต็มที่เหมือนตอนเจอทีมของเขาหรอก แถมยังแอบแซะแรงๆ ว่า Newcastle มีคิวไปเตะนัดพิเศษให้ Stuart Pearce ที่ป่า Sherwood ปลายปีนี้ด้วยนะจ๊ะ (นัยว่าสนิทกันเป็นพิเศษหรือเปล่า?) ฉากหลังอันเผ็ดร้อนนี้เองที่ทำให้ Keegan ตบะแตกกลางรายการสดกับ Richard Keys และ Andy Gray แห่ง Sky Sports พยายามจะโชว์หล่อถือไพ่เหนือกว่า แต่ดันเดินดุ่มๆ เข้ากับดักทางจิตวิทยาของป๋าเฟอร์กี้เข้าเต็มเปา
จากบทสนทนาธรรมดา สู่ความเดือดระดับปรอทแตก
น้อยครั้งนักที่การสัมภาษณ์สดผ่านดาวเทียมจะกลายเป็นทองคำล้ำค่าของวงการโทรทัศน์ได้ขนาดนี้ ช่วง 4 นาทีทองนั้นเริ่มต้นแบบเนิบๆ ก่อนจะค่อยๆ เดือดปุดๆ จุดเปลี่ยนคือตอนที่ Keys ถาม Keegan (ผู้ซึ่งเคยพาทีมฉายา “The Entertainers” นำโด่ง 12 แต้มเมื่อเดือนมกราคม) ว่าความกดดันหรือเปล่าที่ทำให้ทีมฟอร์มฝืดในช่วงแรก? คำถามอาจจะดูซอฟต์ๆ แต่ความหมายมันช่างทิ่มแทง และ Keegan ก็งับเหยื่อเข้าอย่างจัง
“ผมว่าคุณจะมองข้ามเรื่องนี้ไม่ได้หรอก” กุนซือ Newcastle เริ่มร่าย “หลายอย่างที่พูดกันในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา บางเรื่องมันเข้าขั้นหมิ่นประมาทกันเลยนะ” ซึ่งแน่นอนว่าเขาหมายถึงคำพูดของ Ferguson ที่เคยบอกว่านักเตะ Leeds ของ Howard Wilkinson เล่นไล่โค้ช (Cheating) ในช่วงต้นฤดูกาล และท้าให้รอดูเถอะว่าพอเจอ Newcastle พวกนี้จะวิ่งลืมตายขนาดไหน
“I will love it!” วลีอมตะที่ไม่ได้มาเพราะโชคช่วย
ในขณะที่กุนซือชาวสกอตกำลังเล่นสงครามประสาท Keegan กลับแสดงบทบาทผู้ผดุงความยุติธรรมที่กำลังโกรธจัด “ผมเงียบมาตลอดนะ แต่จะบอกอะไรให้ เขาคะแนนตกในสายตาผมมากตอนพูดแบบนั้น” เขาบอกกับพิธีกรด้วยอุณหภูมิร่างกายที่พุ่งสูง นิ้วชี้จิ้มรัวๆ ใส่กล้อง “เราไม่เคยใช้วิธีต่ำๆ แบบนั้น!”
“บอกเขาไว้เลยนะ เรายังสู้เพื่อแชมป์นี้อยู่ และเขาต้องไปเยือน Middlesbrough เพื่อเอาแต้มมาให้ได้ และผมจะบอกคุณตรงๆ เลยนะ ผมจะสะใจมาก (I will love it) ถ้าเราชนะพวกเขาได้ สะใจสุดๆ!”
เบื้องหลังกลิ่นตุๆ ในห้องส่ง
เชื่อไหมว่าวาทะระดับตำนานนี้เกือบไม่เกิดขึ้น! Geoff Shreeves นักข่าวข้างสนามเล่าว่า ตอนเขาเข้าไปเช็กตู้กระจกเล็กๆ ที่ใช้สัมภาษณ์ เขาแทบสลบเพราะกลิ่นไม่พึงประสงค์ (กลิ่นเหม็นเน่านั่นแหละ) เขาขอสเปรย์ปรับอากาศจากเจ้าหน้าที่สนาม Leeds ก็ไม่มีใครให้ จนสุดท้ายต้องไปยืมนามสเปรย์ดับกลิ่นกายจากนักเตะ Leeds มาฉีดประทังชีวิต ไม่งั้นเราคงไม่ได้เห็น Keegan มายืนระเบิดอารมณ์แบบนี้
บทสรุปของสงครามประสาท
สุดท้าย Forest ยันเสมอ Newcastle 1-1 ขณะที่ Manchester United บุกไปถล่ม Middlesbrough 3-0 และนัดสุดท้าย Newcastle ก็ทำได้แค่เสมอ Tottenham ส่งถ้วย Premier League ไปประดับที่ Old Trafford ทันที กลยุทธ์ "ศาสตร์มืด" ของป๋าเฟอร์กี้ถูกยกย่องว่าเป็นผลงานชิ้นเอก พอๆ กับฟอร์มของ Eric Cantona เลยทีเดียว
ปัจจุบันในวัย 75 ปี Keegan กำลังพักฟื้นจากโรคมะเร็งและเริ่มกลับมาปรากฏตัวต่อสาธารณชนอีกครั้ง แม้เจ้าตัวจะยืนยันว่าที่ระเบิดอารมณ์วันนั้นไม่ใช่เพราะแพ้ทางจิตวิทยา แต่เป็นเพราะเขารับไม่ได้ที่ Ferguson ไปดูถูกสปิริตของนักกีฬาอาชีพต่างหาก อย่างไรก็ตาม สำหรับแฟนบอลแล้ว ประโยค “Love it!” ยังคงเป็นตำนานที่ถูกตะโกนใส่เขาจากหน้าต่างรถจนถึงทุกวันนี้
