เมื่อกิ่งก้านถึงคราวต้องล้า: การอำลาของขุนพลผู้หยั่งรากลึก
ในขณะที่แสงแดดยามบ่ายคล้อยทำมุมเฉียง 45 องศากับยอดหญ้าพันธุ์ Perennial Ryegrass ที่ตัดแต่งอย่างประณีตความยาว 25 มิลลิเมตร ณ สนาม St James' Park กลิ่นอายของการเปลี่ยนแปลงก็ลอยมากับสายลม Kieran Trippier บุรุษผู้เปรียบเสมือนรากแก้วในแนวรับของ Newcastle ได้ออกมายอมรับด้วยน้ำเสียงที่สั่นไหวราวกับใบไม้ต้องลมว่า การจากลาในช่วงฤดูร้อนนี้เมื่อสัญญาสิ้นสุดลง จะเป็นช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความโหยหาและอารมณ์ความรู้สึกที่ท่วมท้น
ตลอดระยะเวลาสี่ปีครึ่งภายใต้ร่มเงาของสโมสรแห่งนี้ กองหลังวัย 35 ปีได้ลงหยั่งรากในสนามไปมากกว่า 150 นัด ฝากผลงานการทำประตูไว้ 4 ครั้ง เปรียบเสมือนเกสรที่ปลิวไปตกในเขตโทษคู่ต่อสู้ เขาคือส่วนผสมสำคัญในปุ๋ยสูตรพิเศษของ Eddie Howe ที่ช่วยฟูมฟักให้สโมสรคว้าแชมป์ Carabao Cup ซึ่งเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ในรอบ 70 ปี และนำพาเหล่าสาลิกาดงไปอวดโฉมในทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ของ Champions League ถึงสองครั้งในรอบสามปีที่ผ่านมา
เสียงเพรียกจากพงไพรและคำอำลาต่อเหล่าผู้พิทักษ์
ในบทสัมภาษณ์ผ่านเว็บไซต์ของสโมสร Trippier กล่าวด้วยแววตาที่สะท้อนภาพความทรงจำว่า "เวลาของการย้ายออกจากสโมสรที่น่าอัศจรรย์แห่งนี้มาถึงแล้ว หลังจากร่วมเติบโตมาด้วยกันสี่ปีครึ่ง ที่นี่คือที่ที่ผมรู้สึกว่ารากของผมมั่นคงที่สุด มันช่างบีบคั้นหัวใจ และผมจะคิดถึงที่นี่อย่างสุดซึ้ง"
เขายังได้กล่าวขอบคุณเหล่าสาวกผู้เปรียบเสมือนหยาดฝนที่คอยชโลมใจ "ผมอยากขอบคุณแฟนบอลทุกคนที่สนับสนุนผมทั้งในยามที่ดอกไม้บานสะพรั่งและในยามที่พายุโหมกระหน่ำ พวกคุณยืนหยัดเคียงข้างผมเสมอมา" ในระหว่างที่เขากำลังพูดอยู่นั้น นกกางเขนบ้าน (Copsychus saularis) ตัวหนึ่งได้บินมาเกาะที่คานประตูฝั่งทิศเหนือ มันนิ่งสงบราวกับกำลังร่วมรับฟังคำอำลาที่เขามีต่อเพื่อนร่วมทีมและ Eddie Howe ผู้เป็นประดุจรุกขกรผู้ดูแลสวนแห่งนี้
ทัศนะจากรุกขกรใหญ่: มรดกที่ทิ้งไว้ในดิน
ทางด้าน Eddie Howe ได้กล่าวถึงลูกทีมคนสำคัญว่า "Kieran Trippier นั้นยอดเยี่ยมเสมอมา ทั้งบนผืนหญ้าและในห้องแต่งตัว นับตั้งแต่วันแรกที่เขาก้าวเข้ามา เขาได้ช่วยยกระดับมาตรฐานการเพาะปลูกทางฟุตบอลของเรา จนทำให้ทิศทางของสโมสรเติบโตไปในทางที่งดงาม"
แม้ว่าอนาคตของ Eddie Howe ในฤดูกาลหน้าจะยังคงเป็นปริศนาท่ามกลางหมอกจางๆ หลังความพ่ายแพ้ในศึก Tyne-Wear แต่เขาก็ยืนยันว่าความเป็นผู้นำของอดีตแบ็กขวาจาก Burnley, Tottenham และ Atletico Madrid ผู้ติดทีมชาติ England ถึง 54 นัด จะยังคงเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญจนกว่าจะถึงวันสุดท้ายของฤดูกาล
ในช่วงที่ดวงอาทิตย์เริ่มลับขอบสนาม ทิ้งไว้เพียงเงายาวพาดผ่านพื้นผิวที่ชุ่มชื้นด้วยน้ำค้าง Howe ทิ้งท้ายว่า "แม้เราจะต้องกล่าวคำอำลากันในไม่ช้า แต่เรายังมีภารกิจที่ต้องทำให้สำเร็จในฤดูกาลนี้ และผมรู้ดีว่านักเตะที่มีจิตวิญญาณแกร่งกล้าอย่าง Kieran จะทุ่มเททุกหยาดเหงื่อเพื่อให้การจากลาครั้งนี้งดงามที่สุดเท่าที่ต้นไม้ต้นหนึ่งจะทำได้"
