ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น แสงอาทิตย์อัสดงที่ทอดผ่านหลังคาเหล็กกล้าของสนามมันช่างดูซีดเซียว เป็นสีส้มหม่นที่ดูเหมือนคราบสนิมบนโครงสร้างอุตสาหกรรมเก่า Real Madrid อาจกำลังเห็นความหวังใน La Liga หลุดลอยไปเหมือนควันบุหรี่ในสายลมหนาว แต่สำหรับปัจเจกชนอย่าง Kylian Mbappe เดิมพันครั้งนี้ยังคงหนักอึ้งและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความพ่ายแพ้ที่คืบคลานเข้ามา
การไล่ล่าที่เริ่มสั่นคลอน
กองหน้าชาวฝรั่งเศสรายนี้ยังคงยืนอยู่ใจกลางการขับเคี่ยวแย่งชิงรางวัล Pichichi ทว่าช่องว่างที่เคยดูห่างไกลและปลอดภัย กลับกลายเป็นสมรภูมิที่บีบคั้นและคาดเดาไม่ได้เสียแล้ว เมื่อเหลือเกมให้ลงเล่นอีกเพียง 7 นัด Kylian Mbappe ยังคงรั้งจ่าฝูงด้วยจำนวน 23 ประตู แต่มันเป็นตัวเลขที่เปราะบางเหลือเกินในยามที่ความเหนื่อยล้าเริ่มกัดกินร่างกาย
ความกดดันเริ่มก่อตัวหนาแน่นเหมือนเมฆฝนเหนือย่านโรงงาน เมื่อคู่แข่งเริ่มขยับเข้าใกล้ ภัยคุกคามที่น่ากลัวที่สุดมาจาก Vedat Muriqi ชายผู้แบกความหวังของ Mallorca ไว้บนบ่า เขาพุ่งทะยานขึ้นมาด้วยจำนวน 21 ประตู ช่องว่างเพียง 2 ลูกหมายความว่าบัลลังก์นี้พร้อมจะสั่นคลอนได้ทุกเมื่อ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากแรงเหวี่ยงที่สวนทางกันของทั้งคู่
เงาตามตัวจากแดนไกล
ในขณะที่ Vedat Muriqi กำลังฮึกเหิม Ante Budimir จาก Osasuna (16 ประตู) และดาวรุ่งพุ่งแรงของ Barcelona อย่าง Lamine Yamal (15 ประตู) ยังคงอยู่ในวงโคจร แม้ว่าพวกเขาจะต้องพึ่งพาปาฏิหาริย์และการถล่มประตูที่บ้าคลั่งเพื่อลบช่องว่างนี้ก็ตาม
มรดกที่รอการสานต่อใต้ชายคา Real Madrid
ตามประวัติศาสตร์แล้ว Real Madrid คือผู้ครอบครองความยิ่งใหญ่ในทำเนียบ Pichichi ด้วยสถิติผู้ชนะถึง 29 ครั้ง ทว่าในช่วงทศวรรษหลังมานี้ รางวัลนี้กลับไม่ได้แวะเวียนมายังถิ่น Santiago Bernabeu บ่อยครั้งนัก ตำนานอย่าง Hugo Sanchez, Raul Gonzalez, Cristiano Ronaldo และ Karim Benzema เคยแบกรับเกียรติยศนี้ไว้ และตอนนี้ Kylian Mbappe กำลังพยายามเขียนบทถัดไปท่ามกลางเสียงถอนหายใจของแฟนบอล
ความเงียบงันที่น่ากังวล
แม้จะยังนำเป็นอันดับหนึ่ง แต่สภาวะ 'ปืนฝืด' ของ Kylian Mbappe กลายเป็นรอยร้าวที่เห็นได้ชัด เขาไม่ได้สัมผัสรสชาติของการทำประตูใน La Liga เลยนับตั้งแต่ต้นเดือนกุมภาพันธ์ ในเกมที่เฉือนชนะ Valencia ตลอด 8 นัดหลังสุดในลีก เขาทำได้เพียงวิ่งหาพื้นที่ว่างที่ไม่มีอยู่จริง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอาการบาดเจ็บที่พรากเขาไปจากสนามถึง 4 เกม
(ตัดภาพไปที่ Kylian Mbappe ยืนก้มหน้า มือเท้าสะเอว เหงื่อไหลซึมผ่านเสื้อแข่งที่เปียกชุ่ม ท่ามกลางเสียงตะโกนที่เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความเงียบสงัดในอัฒจันทร์)
ในทางกลับกัน Vedat Muriqi ฉกฉวยโอกาสในความมืดมิดนี้ สอยไปถึง 6 ประตู ทำให้การแข่งขันงวดเข้ามาทุกที หาก Kylian Mbappe สามารถประคองตัวจนคว้า Pichichi ได้ในปีนี้ เขาจะกลายเป็นนักเตะ Real Madrid รายที่สามต่อจาก Hugo Sanchez และ Cristiano Ronaldo ที่ครองรางวัลนี้สองฤดูกาลติดต่อกัน แต่นั่นหมายถึงเขาต้องสลัดความโรยราและกลับมาทำแต้มให้ได้ก่อนที่แสงไฟดวงสุดท้ายของฤดูกาลจะดับลง
