เสียงเพลงแห่งชัยชนะท่ามกลางความเงียบงัน ณ Belfast
เมื่อม่านการแข่งขันที่สนาม The Oval ปิดฉากลงในค่ำคืนวันศุกร์ ภาพที่ปรากฏคือกลุ่มกองเชียร์ Glentoran ที่ทยอยเดินออกจากสนามด้วยความเงียบงันประหนึ่งไว้อาลัยให้แก่ความหวังที่หลุดลอย ในขณะที่เสียงขับขานบทเพลงของเหล่าสาวก Larne ดังระงมก้องไปทั่วราตรีแห่ง Belfast
ช่างเป็นภาพที่แตกต่างจากช่วงสองชั่วโมงก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง ในยามที่เสียงคำรามจากเจ้าบ้านดังกึกก้องเพื่อปลุกเร้า Glentoran ให้คว้าโอกาสทองในการทะยานขึ้นสู่จ่าฝูง หากพวกเขาสามารถสยบผู้มาเยือนลงได้ในเกมนัดสำคัญนี้
หมากกระดานที่จบลงด้วยการแบ่งแต้ม
แม้ทั้งสองฝ่ายจะมีโอกาสทองในการทำลายความเงียบของสกอร์บอร์ด แต่ผลเสมอไร้สกอร์กลับเป็นผลลัพธ์ที่เอื้อประโยชน์ต่อ Larne อย่างมหาศาล พวกเขายังคงรักษาช่องว่าง 3 คะแนนเหนือ Glentoran ไว้ได้ในโค้งสุดท้ายของฤดูกาล
ศึกครั้งนี้ถูกยกย่องให้เป็นดั่งนัดตัดสินแชมป์ และเมื่อสิ้นเสียงนกหวีด Larne ก็ก้าวเข้าสู่สุดสัปดาห์สุดท้ายด้วยเงื่อนไขที่ชัดเจน: เพียง 1 คะแนนในบ้านยามรับมือ Dungannon Swifts จะส่งมอบถ้วย Gibson Cup ใบที่สามในรอบสี่ปีให้แก่สโมสรทันที
"งานของเรายังไม่เสร็จสิ้น และไม่มีคำว่าวันหยุด" Gary Haveron กล่าวถึงลูกทีม Larne ของเขาด้วยความเด็ดเดี่ยว "ทุกคนต้องกลับไปทำงานหนัก และเราจะก้าวต่อไป"
อาทิตย์อัสดงแห่งความหวังของ Glentoran
ยามที่แสงสุริยาลาลับขอบฟ้าเมือง Belfast ดูเหมือนว่าแสงแห่งความหวังของ Glentoran ในการคว้าแชมป์ลีกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2009 ก็กำลังจะดับลงเช่นกัน มันเป็นความเจ็บปวดสำหรับทีมของ Declan Devine ที่อุตส่าห์ไล่กวดจนมีลุ้น Gibson Cup ครั้งแรกในรอบ 17 ปี แต่กลับต้องมาตกม้าตายในจังหวะสุดท้าย
Declan Devine ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่า Larne คือผู้ที่ "กุมชะตาชีวิตตัวเอง" แต่เขาก็ยืนยันว่าลูกทีมของเขา "จะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ" อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องพะวงหลังเมื่อ Coleraine ยังคงมีโอกาสริบหรี่ที่จะเบียดแย่งอันดับสองและตั๋วฟุตบอลยุโรปไปจากทีมย่านตะวันออกของ Belfast แห่งนี้
ศิลปะแห่งการรับมือความกดดัน
Larne แสดงให้เห็นถึงคุณสมบัติของผู้ชนะด้วยเกมรับที่แข็งแกร่งดั่งหินผา พวกเขาเก็บ Clean Sheet เป็นนัดที่ 20 ของฤดูกาล และเกือบจะปิดกล่องคว้าแชมป์ได้ในช่วงท้ายเกมหากลูกยิงของ Paul O'Neill ไม่ถูกบล็อกโดย Cameron Palmer และลูกเซฟปาฏิหาริย์ของ Andrew Mills ที่ปฏิเสธลูกยิงของ James Simpson
"ผมสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นที่นิ่งสงบในห้องแต่งตัว" Gary Haveron เสริม "ผมไม่ต้องพูดอะไรมาก ไม่ต้องกระตุ้นจนเกินงาม เมื่อคุณมีนักเตะที่เป็นผู้นำและรู้หน้าที่ของตนเอง งานของผมก็ง่ายขึ้นมาก นั่นคือจิตวิญญาณที่แท้จริงที่เรามี"
'ต้องการปาฏิหาริย์แบบสนุกเกอร์'
สำหรับสโมสรที่มีประวัติศาสตร์ยิ่งใหญ่อย่าง Glentoran การไร้บัลลังก์แชมป์มานานถึง 17 ปีคือเรื่องที่ยากจะทำใจ ฤดูกาลนี้พวกเขาต้องเผชิญกับความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งการแพ้จุดโทษในนัดชิงชนะเลิศ BetMcLean Cup ต่อคู่ปรับตลอดกาลอย่าง Linfield รวมถึงการตกรอบ Irish Cup และ County Antrim Shield ด้วยการดวลจุดโทษเช่นกัน
"ไม่ว่าเราจะคว้าแชมป์ได้ในสัปดาห์หน้าหรือไม่ ผมคิดว่าเราได้พัฒนาขึ้นอย่างมากในฐานะสโมสรฟุตบอล แต่นั่นไม่ได้ช่วยลดทอนความผิดหวังลงเลย" Declan Devine กล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "อันดับสองหรือสาม มันไม่มีความหมายอะไรเลย เราต้องการปาฏิหาริย์เหมือนการวางสนูกเกอร์ในเกมกีฬา และหากโอกาสนั้นมาถึง เราต้องทำหน้าที่ในส่วนของเราให้ดีที่สุด"
บทสรุปสุดท้ายของมหากาพย์ลูกหนังรายการนี้กำลังจะมาถึง แม้ Larne จะนั่งอยู่บนเก้าอี้คนขับอย่างมั่นคง แต่ในโลกของฟุตบอลที่เต็มไปด้วยความพลิกผัน อะไรก็เกิดขึ้นได้จนกว่าเสียงนกหวีดสุดท้ายจะดังขึ้น
