แสงสุดท้ายที่ร่วงโรยเหนือโรงละครแห่งความฝัน
ก่อนเสียงนกหวีดเริ่มเกมจะดังขึ้น แสงอาทิตย์ยามอัสดงที่ Old Trafford มักจะทาบทับลงบนพื้นหญ้าด้วยสีส้มหม่น ราวกับภาพวาดสีน้ำมันที่ยังไม่แห้งสนิท มันเป็นแสงที่เปิดเผยทุกรอยร้าวบนอัฒจันทร์คอนกรีต และในวันนี้ แสงนั้นกำลังบอกลาหนึ่งในฟันเฟืองชิ้นสำคัญที่ขับเคลื่อนเครื่องจักรสีแดงตัวนี้มาอย่างยาวนาน Leah Galton เตรียมจะรูดม่านปิดฉากการเดินทาง 8 ปีกับ Manchester United เมื่อสัญญาของเธอสิ้นสุดลงในช่วงฤดูร้อนที่กำลังจะมาถึง
ปีกวัย 31 ปีผู้นี้ ก้าวเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ตั้งแต่ปี 2018 ในฐานะสมาชิกชุดอาชีพชุดแรกของสโมสร เธอคือเศษเสี้ยวของจิตวิญญาณดั้งเดิมที่ยังหลงเหลืออยู่ ร่วมกับ Ella Toone และ Millie Turner — สามทหารเสือกลุ่มสุดท้ายจากยุคบุกเบิกที่ยังคงสวมเสื้อสีแดงเพลิงท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงของกาลเวลา
รอยเท้าบนผืนหญ้าและหยาดเหงื่อที่กลั่นเป็นตัวเลข
ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา Leah Galton ลงสนามรับใช้สโมสรไปถึง 171 นัด ร่างกายของเธอผ่านการปะทะและกรำศึกหนักจนกล้ามเนื้อล้าล้า แต่เธอก็ยังฝากผลงาน 44 ประตูไว้เป็นอนุสรณ์ ทำให้เธอกลายเป็นดาวยิงสูงสุดตลอดกาลอันดับสองของ Manchester United เป็นรองเพียง Ella Toone ที่ทำไว้ 64 ประตู
(เธอนั่งอยู่บนม้านั่งไม้ในห้องแต่งตัว ก้มหน้ามองมือที่หยาบกร้านจากการฝึกซ้อม ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าแต่เปี่ยมด้วยความภูมิใจ): "ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้อยู่ที่นี่นานขนาดนี้ และยังคงได้ทำในสิ่งที่รักอยู่เสมอ ฉันภูมิใจกับระยะทางที่ฉันเดินมาไกลเหลือเกิน" Galton กล่าวทิ้งท้ายราวกับบทพูดในฉากสุดท้ายของภาพยนตร์ฟิล์มนัวร์
คำอำลาจากชายผู้กุมบังเหียน
Marc Skinner ผู้จัดการทีม Manchester United กล่าวถึงลูกทีมคนสำคัญด้วยแววตาที่สะท้อนถึงความเคารพ: "Leah คือส่วนสำคัญในการเดินทางของสโมสรแห่งนี้ การเป็นส่วนหนึ่งตั้งแต่วันแรกและทุ่มเทมาตลอดหลายปีคือสิ่งที่มีความหมายต่อเราอย่างมหาศาล เธออยู่ในทุกช่วงเวลาสำคัญและช่วยให้เราเติบโตจนเป็นสโมสรอย่างที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้"
ฤดูกาลที่หนาวเหน็บและการต่อสู้ครั้งสุดท้าย
ในฤดูกาลนี้ Leah Galton ต้องเผชิญกับอาการบาดเจ็บที่หลังอย่างรุนแรง ร่างกายของเธอประท้วงต่อการใช้งานหนักจนทำให้เธอมีโอกาสลงสัมผัสเกม Women's Super League เพียง 4 นัดเท่านั้น กลิ่นของสเปรย์แก้ปวดและเสียงลมหายใจที่ติดขัดกลายเป็นเพื่อนสนิทของเธอในห้องกายภาพ อย่างไรก็ตาม ทางสโมสรยืนยันว่าเธอกำลังเร่งความฟิตและ "หวังว่าจะได้กลับมามีส่วนร่วมในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล" เพื่อเป็นการอำลาแฟนบอลภายใต้แสงไฟนีออนของสเตเดียมเป็นครั้งสุดท้าย
