บทโหมโรงแห่งเทพนิยาย
เสียงหัวเราะในสนามซ้อม, แฟนบอลระดับร็อคสตาร์ และปาร์ตี้คริสต์มาสสุดเหวี่ยงใน Copenhagen ทั้งหมดนี้คือส่วนผสมอันกลมกล่อมที่นำไปสู่ชัยชนะของทีมนอกสายตาผู้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่เมื่อวันที่ 2 พฤษภาคม 2016
Claudio Ranieri: จอมทัพผู้กุมบังเหียน
ผมจำได้ดีในช่วงมกราคมหรือกุมภาพันธ์ของฤดูกาลนั้น Riyad Mahrez เดินเข้ามาถามผมว่า "บอสคิดว่าเราจะไปได้ไกลแค่ไหน?" ผมได้แต่หัวเราะและนิ่งเงียบ แต่ Riyad ย้ำว่า "บอสรู้อยู่เต็มอก" ในฐานะชายผู้ยึดถือความจริง ผมรู้ว่าเรากำลังทำสิ่งที่พิเศษ แต่การคว้าแชมป์ Premier League นั้นดูจะเกินฝันไปไกล ทว่าวันนี้ไม่ว่าผมจะไปที่ไหน ทั้งสหรัฐอเมริกา แคนาดา หรือเอเชีย ผู้คนต่างเข้ามาขอถ่ายรูปพร้อมตะโกนว่า "Leicester! ตำนาน!" มันคือเรื่องราวที่เปรียบเสมือนของขวัญแด่โลกใบนี้
ช่วงต้นฤดูกาล ผมบอกลูกทีมว่าเป้าหมายคือ 40 แต้ม ท่านประธาน Vichai Srivaddhanaprabha ย้ำกับผมว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือการอยู่รอดในลีกสูงสุด เมื่อเราแตะ 40 แต้ม ผมจึงบอกพวกเขาว่า "ลองไปยุโรปดูไหม มันจะเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม" พอเราได้ตั๋ว Europa League ผมก็ขยับเป้าหมายไปที่ Champions League และเมื่อทำสำเร็จ ผมจึงประกาศว่า "นี่คือโอกาสเดียวในชีวิต ปีนี้คือปีของเรา" และเราก็ออกไปคว้าแชมป์มาครองได้สำเร็จ มันคือปาฏิหาริย์ของทีมเล็กๆ ที่ขับเคลื่อนด้วยจิตวิญญาณอันแข็งแกร่ง
ก่อนช่วงอีสเตอร์ Andrea Bocelli โทรหาผมและบอกว่า "ผมต้องไปที่ Leicester เพราะพวกคุณกำลังทำสิ่งที่พิเศษสุด" เขาเลือกวันที่จะมาเปิดการแสดงที่สนามในนัดที่เราชูถ้วยแชมป์กับ Everton พอดี ในตอนที่เขาเลือกวันนั้น ไม่มีใครกล้าฝันว่าเราจะเป็นแชมป์ แต่เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ทุกวันนี้เมื่อผมย้อนกลับไปดูภาพที่เขาร้องเพลง ท่ามกลางแฟนบอลที่เปี่ยมล้นด้วยความสุข มันยังคงตราตรึงใจไม่เสื่อมคลาย
Christian Fuchs: ความสุขคืออาวุธลับ
พวกเราไม่รู้สึกถึงความกดดันเลย เพราะแม้แต่พวกเราเองก็ยังแทบไม่เชื่อสายตา เราทำงานหนักแต่ไม่เคร่งเครียดจนเกินไป นั่นคือหัวใจสำคัญที่ทำให้ทุกคนเล่นด้วยความผ่อนคลาย อีกทั้งวัฒนธรรมของสโมสรที่ท่านประธาน Vichai และ Top Aiyawatt สร้างไว้นั้นช่างอบอุ่น พวกเขาเข้าถึงง่าย ร่วมเต้นรำและพูดคุยกับเราเหมือนคนในครอบครัวตามธรรมเนียมไทยที่หลอมรวมทุกคนเป็นหนึ่งเดียว
หนึ่งในภาพจำที่งดงามคือตอนที่ Vardy ยิงประตูติดต่อกัน 11 นัดใน Premier League ทุกคนต่างยินดีกับเขาจากใจจริง หลังจบเกมที่เราเก็บคลีนชีตได้ครั้งแรก Claudio Ranieri พาวงเราไปเลี้ยงพิซซ่า แต่มันจบลงด้วยการปาพิซซ่าใส่กันมากกว่าการนั่งกินเสียอีก แต่นั่นแหละคือตัวตนของพวกเรา กลุ่มคนที่ไม่สมประกอบแต่พร้อมจะสร้างความปั่นป่วนและสนุกไปกับเส้นทางนี้
Serge Pizzorno: ท่วงทำนองแห่งเมืองเลสเตอร์
ไม่ว่าเราจะไปทัวร์คอนเสิร์ตที่ไหน ทั้งยุโรป ญี่ปุ่น หรืออเมริกา Leicester กลายเป็นทีมขวัญใจอันดับสองของทุกคนไปเสียแล้ว ในช่วง 5-6 สัปดาห์สุดท้าย ทั้งเมืองหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ตั้งแต่หน้าประตูโรงเรียนไปจนถึงผับ ทุกคนร่วมเดินทางไปกับเรา มันคือเทพนิยายที่กลายเป็นความจริง
เรื่องอัตราต่อรอง 5,000-1 นั้น... ลุงของภรรยาผมเป็นหนึ่งในกลุ่มชายวัยเกษียณที่มักจะวางเดิมพัน 20 ปอนด์ว่า Leicester จะได้แชมป์ในทุกๆ ปี และปีนั้นเขาชนะพนันได้เงินถึง 80,000 ปอนด์! ผ่านมา 10 ปีแล้ว ช่างเป็นการเดินทางที่เหลือเชื่อจริงๆ ทั้งการคว้าแชมป์ลีก, ไปเล่น Champions League, คว้าแชมป์ FA Cup ไปจนถึงการตกชั้นและเลื่อนชั้น
Mike Stowell: กลยุทธ์และจุดเปลี่ยน
Claudio Ranieri มีการตัดสินใจที่อัจฉริยะมาก เขาเปลี่ยนมาใช้ระบบหลังสี่ก่อนเปิดฤดูกาลเพียงสัปดาห์เดียว ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญ เราอาจจะไม่ใช่ทีมที่ครองบอลได้ดีที่สุด แต่เมื่อไหร่ที่เราโต้กลับ... ว้าว! มันคือสายฟ้าแลบชัดๆ
อีกจุดเปลี่ยนคือตอนที่เราแพ้ Arsenal ในเดือนกุมภาพันธ์ Claudio Ranieri ให้ลูกทีมพักผ่อนหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ ในขณะที่นักเตะ Arsenal ฉลองกันสุดเหวี่ยงในห้องแต่งตัว Claudio Ranieri บอกว่า "จำภาพนั้นไว้ แล้วเจอกันวันจันทร์หน้า" พวกนักเตะบินไปพักผ่อนที่ Dubai และกลับมาด้วยความฮึกเหิมราวกับไปปลุกพยัคฆ์ให้ตื่นขึ้น หลังจากนั้นเราก็ไม่แพ้ใครอีกเลย
Danny Simpson: ของขวัญและเกียรติยศ
เรากลายเป็นแรงบันดาลใจของคนทั่วโลก ทุกๆ วันจะมีของขวัญส่งมาให้ ไม่ว่าจะเป็นมันฝรั่งทอด Vardy Salted Walkers หรือแม้แต่เกมกระดาน Monopoly รุ่นพิเศษ ท่านประธานยังมอบรถ BMW i8 ให้กับพวกเราทุกคน และถ้วยจำลอง Premier League ขนาดเล็กเพื่อเป็นที่ระลึก
ชัยชนะเหนือ Manchester City 3-1 ทำให้เรามั่นใจว่าเราคือทีมที่ยอดเยี่ยม แต่จุดที่ผมมั่นใจว่าเราจะเป็นแชมป์คือเกมกับ West Ham ที่เราเหลือ 10 คนแต่ตามตีเสมอได้ในช่วงทดเจ็บ มันคือแรงส่งทางจิตวิทยาที่มหาศาล และเป็นหมัดน็อคที่ส่งไปถึง Tottenham ในเวลานั้น
Steve Walsh: การเสาะแสวงหาเพชรในตม
เราเล่นระบบ 4-4-2 แต่ผมมักจะบอกว่าเรามีกองกลางสามคนเสมอ นั่นคือ N’Golo Kanté ที่ยืนอยู่ทุกที่รอบตัว Danny Drinkwater มีคำกล่าวว่าพื้นที่ 3 ใน 4 ของโลกปกคลุมด้วยน้ำ ส่วนที่เหลือปกคลุมด้วย Kanté เราดึงตัวเขามาจาก Caen ด้วยราคาเพียง 5.6 ล้านปอนด์ ก่อนจะขายไปในราคา 32 ล้านปอนด์
นอกจากนี้ยังมี Shinji Okazaki ที่ขยันขันแข็งราวกับเป็นกองหน้าและกองกลางในร่างเดียว และ Riyad Mahrez ที่เราซื้อมาเพียง 450,000 ปอนด์จาก Le Havre เขามีสัมผัสบอลที่มหัศจรรย์ที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา เขาสามารถสยบลูกฟุตบอลให้หยุดนิ่งได้ราวกับมีเวทมนตร์
