งานเลี้ยงเลิกรา! Leicester City โบกมือลา Sky Bet Championship ลงไปนอนเล่นในดิวิชั่น 3
จบกันทีความหวังอันริบหรี่! Leicester City ทำได้แค่เสมอ Hull City 2-2 ส่งผลให้พวกเขาต้องตกชั้นจาก Sky Bet Championship อย่างเป็นทางการ ทีมของ Gary Rowett ที่ก่อนแข่งจมอยู่อันดับ 23 และห่างจากโซนปลอดภัยถึง 8 แต้ม แถมผลงาน 19 นัดหลังสุดชนะแค่ 2 เกม (สถิติหรือทางผ่าน?) สุดท้ายก็ต้านทานโชคชะตาไม่ไหว
พวกเขาต้องชนะ Hull City เท่านั้นเพื่อต่อลมหายใจ และเกือบจะทำได้ด้วยการพลิกกลับมานำ แต่ลูกยิงของ Oli McBurnie ก็กลายเป็นเข็มฉีดยาพิษที่ปิดฉากทุกอย่าง การตกชั้นสู่ลีกระดับสามครั้งนี้เกิดขึ้นไม่ถึง 10 ปีหลังจากที่พวกเขาเคยสร้างเทพนิยายคว้าแชมป์ Premier League ด้วยอัตราต่อรอง 5,000/1 ภายใต้การคุมทีมของ Claudio Ranieri... จากยอดเขาพุ่งลงเหวของจริงค่ะคุณกิตติ!
เปิดบันทึกความหายนะ: จิ้งจอกสยองขวัญทำตัวเอง
Leicester City เริ่มต้นเกมแบบถวายพานให้คู่แข่งในนาทีที่ 17 เมื่อผู้รักษาประตูจอมเก๋าอย่าง Asmir Begovic พยายามจะโชว์เหนือเล่นบอลจากแดนหลัง แต่ดันจ่ายไปเข้าตีน Millar ที่แต่งบอลนิ่มๆ แล้วซัดเข้าไปไม่เหลือซาก
ช่วงครึ่งแรก Patson Daka เกือบจะตีเสมอได้จากลูกเปิดของ Thomas แต่บอลดันถากเสาไปแบบน่าหยิก แต่พอเริ่มครึ่งหลังมาเหมือนไปกินดีหมีที่ไหนมา Leicester City พลิกนรกยิง 2 ประตูในเวลาแค่ 92 วินาที! เริ่มจาก Issahaku Fatawu โดน Lewis Koumas สกัดล้มในเขตโทษ และเป็น James ที่สังหารเข้าไปในนาทีที่ 52 ก่อนที่ Thomas จะชาร์จลูกเปิดของ Bobby De Cordova-Reid ให้ทีมนำ 2-1 ความหวัง "Great Escape" เริ่มโชยมา...
แต่ความสุขอยู่กับเราได้แค่ 9 นาทีค่ะ! แม้กุนซือ Sergej Jakirovic ของฝั่ง Hull City จะโดนไล่ไปสงบสติอารมณ์บนสแตนด์ แต่ Millar ก็ยังแผลงฤทธิ์ทางฝั่งซ้ายก่อนจ่ายให้ Oli McBurnie ตะบันเต็มข้อเจ๊าเป็น 2-2
ช่วงท้ายเกม Leicester City บุกแหลกเหมือนบ้านจะบึ้ม Patson Daka จักรยานอากาศชนคาน Aaron Ramsey ยิงข้ามคาน และ Semi Ajayi ช่วยสกัดลูกอันตรายไว้ได้ แต่สุดท้ายเสียงนกหวีดจบเกมก็ดังขึ้นพร้อมกับน้ำตาเหล่านักเตะที่ล้มฟุบลงกับพื้นหญ้า เตรียมตัวไปทัวร์ดิวิชั่น 3 ได้เลย!
เสียงสะท้อนจากแฟนบอล: "นี่คือความอัปยศที่สุดในประวัติศาสตร์"
Jordan Halford จากพอดแคสต์ Big Strong Leicester Boys ใส่ยับแบบไม่เกรงใจใคร: "มันคือความเสื่อมเสีย นักเตะพวกนี้ไม่ใช่แค่ทำชุดแข่งมัวหมอง แต่ยังทำอาชีพตัวเองดูแย่ด้วย นี่คือทีมที่ค่าจ้างแพงที่สุดที่เคยตกชั้นลงไปดิวิชั่น 3 เราไม่เคยตกชั้นติดต่อกันสองปีซ้อนมาก่อนในรอบ 142 ปี"
เขายังเสริมอีกว่า "ตอนเราตกชั้นปี 2008 มันเหมือนการรีเซ็ตระบบ แต่ตอนนี้เราไม่ใช่สโมสรเดิมแล้ว เรามีสนามซ้อมราคา 100 ล้านปอนด์ มีค่าเหนื่อยสูงกว่า Everton เมื่อฤดูกาลก่อนเสียอีก คุณไม่สามารถบริหารสโมสรไซส์นี้ด้วยรายได้จาก League One ได้หรอก ผมว่านี่แค่จุดเริ่มต้นของความซวยด้วยซ้ำ"
วิกฤตการเงิน: กระเป๋าฉีกแน่นอนใน League One
Rob Dorsett จาก Sky Sports News วิเคราะห์ว่ารายได้ของ Leicester City จะหายไปฮวบฮาบถึง 50% เมื่อเทียบกับตอนอยู่ใน Championship และจะเหลือไม่ถึง 1 ใน 3 ของตอนอยู่ Premier League จากที่เคยมีรายได้ปีละ 187 ล้านปอนด์ อาจจะเหลือเพียง 60 ล้านปอนด์ใน League One
แม้จะยังมีเงินปลอบใจ (parachute payments) จากการตกชั้น Premier League เมื่อปี 2025 ช่วยพยุงไว้บ้าง แต่มันก็ลดลงตามกาลเวลา สิ่งที่ตามมาคือการโละนักเตะขนานใหญ่ เพราะสโมสรแบกค่าเหนื่อยไม่ไหว ตัวอย่างที่ชัดเจนคือ Abdul Fatawu ที่เคยมีค่าตัวพุ่งถึง 35 ล้านปอนด์ ตอนนี้ราคาอาจจะร่วงกราวรูดเหลือเพียง 10-15 ล้านปอนด์เท่านั้น
สรุปสั้นๆ: จิ้งจอกสยามในวันวาน กลายเป็นจิ้งจอกผู้หิวโหยในวันนี้... สู้ต่อไปนะไอ้หนู!
