จากจุดสูงสุดสู่สามัญ... ที่ต่ำกว่าเดิม
เมื่อสิบปีก่อน Leicester City กำลังนับถอยหลังรอชูถ้วย Premier League แบบที่โลกต้องจารึก แต่ตัดภาพมาฤดูกาลหน้า พวกเขาเตรียมตัวไปทัวร์ League One เรียบร้อยแล้วจ้า
ทัพจิ้งจอกสยามดิ่งพสุธาแบบไม่มีเบรกนับตั้งแต่คว้าแชมป์ FA Cup ในปี 2021 และล่าสุดการเสมอ Hull City 2-2 เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา ก็เป็นการตอกฝาโลงคอนเฟิร์มการตกชั้นสู่ลีกระดับที่สามของอังกฤษอย่างเป็นทางการ
จากเทพนิยาย 5,000-1 ที่ช็อกโลก ไปจนถึงโศกนาฏกรรมเฮลิคอปเตอร์ตกที่พรากเจ้าของสโมสรอย่าง Vichai Srivaddhanaprabha ไปในอีกสองปีต่อมา บอกเลยว่าสิบปีที่ผ่านมาแฟนบอลทีมนี้เจอมาทุกอารมณ์ยิ่งกว่าดูละครหลังข่าว
ในปี 2016-17 พวกเขายังฟัดกับ Atletico Madrid ในรอบก่อนรองชนะเลิศ Champions League อยู่เลย แต่ทศวรรษให้หลัง พวกเขาต้องไปเตะกับทีมอย่าง Bromley ที่ใช้เวลา 132 ปีจาก 134 ปีของประวัติศาสตร์สโมสรวนเวียนอยู่ในลีคนอกระบบ... แหม ชีวิตมันช่างเล่นตลก
สัญญาณเตือนที่ถูกมองข้าม
หลังจากจบอันดับ 8 ในปี 2022 และไปถึงรอบตัดเชือก Conference League อดีตกุนซือหน้ายิ้มอย่าง Brendan Rodgers เคยเตือนแล้วว่าสโมสรต้องปรับความคาดหวังใหม่ เพราะ King Power ธุรกิจดิวตี้ฟรีของตระกูลศรีวัฒนประภาได้รับผลกระทบหนักจากโควิด-19 ที่ทำให้การเดินทางหยุดชะงัก
ผลกระทบนั้นลามมาถึงสนามหญ้า หลังจากเริ่มฤดูกาล 2022-23 ด้วยการไม่ชนะใคร 8 นัดติด Rodgers ก็เปลี่ยนเป้าหมายจากการเขย่าบัลลังก์บิ๊กทีม มาเป็นการขอแค่ 40 แต้มเพื่อรอดตาย ซึ่งมันช่างย้อนแย้งกับตอนที่เขาเคยพา Leicester City เบียดลุ้นท็อปโฟร์จนหยดสุดท้ายในปี 2020 และ 2021 เสียเหลือเกิน
แม้จะคว้าแชมป์ FA Cup ด้วยการตบ Chelsea ของ Thomas Tuchel มาได้ แต่การขาดการลงทุนที่ชาญฉลาดทำให้ทีมค่อยๆ เน่าใน ในขณะที่คนอื่นวิ่งไปข้างหน้า แต่ Leicester City พยายามยืนนิ่งๆ ผลที่ได้คือการหงายหลังตึงตกเหวไปเลย
เก้าอี้ดนตรีที่ไม่มีจังหวะ
แม้จะมีสตาร์ล้นทีมทั้ง Jamie Vardy, James Maddison และ Youri Tielemans แต่ Rodgers ก็โดนเด้งในเดือนเมษายน 2023 ตอนทีมจมบ๊วย Dean Smith อดีตบอส Aston Villa ถูกดึงมาช่วยแต่ก็เข็นไม่ขึ้น
สามปีหลังจากยุค Rodgers สโมสรเปลี่ยนกุนซือไปแล้วถึง 7 คน! เปลี่ยนสไตล์ไปมาจนนักเตะงงว่าวันนี้ต้องเล่นแบบไหน ตั้งแต่ Enzo Maresca ที่พาทีมคว้าแชมป์ Championship ปี 2024 ไปจนถึง Steve Cooper และ Ruud van Nistelrooy ที่คุม 27 นัด ชนะแค่ 5 (สถิติน่าประทับใจ... ประชดนะจ๊ะ)
ล่าสุด Marti Cifuentes ที่มารับงานต่อก็โดนปลดไปเมื่อมกราคม ทั้งที่พาทีมอยู่อันดับ 14 ตามหลังพื้นที่เพลย์ออฟแค่ 6 แต้ม การตัดสินใจครั้งนี้ยิ่งดูแย่ลงเรื่อยๆ เมื่อสโมสรใช้เวลาถึง 24 วันกว่าจะตั้ง Gary Rowett มาแทน ซึ่งผลลัพธ์คือ... พังกว่าเดิม
วัฒนธรรม 'เดี๋ยวก็ดีเอง' และรอยร้าวกับแฟนบอล
แหล่งข่าววงในบอกว่าในสโมสรมีวัฒนธรรมแบบ "ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวเราก็รอด" ซึ่งเป็นทัศนคติเดียวกับตอนที่ตกชั้นจาก Premier League ปี 2023 เป๊ะ! ผลงานนัดแพ้ Portsmouth เมื่อวันเสาร์ทำเอาคนวงในอึ้งกิมกี่ แถม Harry Winks ยังไปมีปากเสียงกับแฟนบอลตอนขึ้นรถบัสอีกต่างหาก พอลงสนามนัดเจอ Hull City เลยโดนโห่ต้อนรับซะเสียทรง
วิกฤตการเงินที่ตามหลอกหลอน
การตกชั้นครั้งนี้มาพร้อมกับเครื่องหมายคำถามเรื่องเงินๆ ทองๆ หลังจากโดนตัด 6 แต้มเพราะทำผิดกฎการเงิน EFL ล่าสุดสโมสรรายงานผลขาดทุนยับเยินถึง 71.1 ล้านปอนด์ในปี 2024-25
แถมเพดานค่าเหนื่อยยังสูงปรี๊ด แม้นักเตะอย่าง Patson Daka หรือ Ricardo Pereira จะหมดสัญญาซัมเมอร์นี้ แต่รายที่ยังอยู่ยาวอย่าง Oliver Skipp (สัญญาถึง 2029) หรือ Jannik Vestergaard ที่เพิ่งได้สัญญาใหม่ตอนอายุ 31 จะกลายเป็นภาระหนักอึ้งใน League One ที่จำกัดการใช้เงินแค่ 60% ของรายได้
ตอนนี้ Aiyawatt 'Top' Srivaddhanaprabha กำลังเผชิญบททดสอบที่ยากที่สุด การขาดหายไปของ Vichai ผู้มีบารมีและวิสัยทัศน์เฉียบขาดส่งผลกระทบมากกว่าที่ใครจะคาดคิด แม้ 'Top' จะพยายามกอบกู้สถานการณ์และล้างหนี้ไปหลายร้อยล้านปอนด์ แต่วันนี้จิ้งจอกสยามกำลังหลงทางในป่าลึก และยังไม่มีใครรู้ว่าจะหาทางออกเจอเมื่อไหร่
