Shannon O'Brien ดาวซัลโวที่ยิงไปแค่ 4 ประตู... ใช่ค่ะ อ่านไม่ผิดหรอก
แพ้รวด 9 นัดใน Women's Super League แถมทั้งฤดูกาลยิงได้แค่ 10 ลูก สัญญาณอันตรายของ Leicester City มันชัดยิ่งกว่าตัวหนังสือบนกำแพงมาสักพักใหญ่แล้วค่ะ และล่าสุดการโดน Arsenal ถล่มยับ 7-0 เมื่อวันพุธที่ผ่านมา ก็เป็นการตอกฝาโลงยืนยันว่าทีมของ Rick Passmoor จะจบอันดับบ๊วยแน่นอน ทั้งที่เหลือเกมให้เล่นอีก 2 นัด
หลังจากทีมชายเพิ่งจะสร้างวีรกรรมตกชั้นไป League One แบบน่าอับอายเมื่ออาทิตย์ก่อน นี่ก็เป็นอีกหนึ่งรอยด่างพร้อยของสโมสรที่ดูเหมือนว่าโครงสร้างกำลังจะพังครืนลงมา แต่เดี๋ยวก่อน! ฤดูกาลนี้สาวๆ จิ้งจอกยังมีโอกาสแก้ตัวแบบงงๆ เพราะแทนที่จะตกชั้นทันที พวกเขาจะได้ไปเล่นรอบเพลย์ออฟในวันเสาร์ที่ 23 พฤษภาคมนี้ กับทีมอันดับ 3 จาก Women's Super League 2
เหตุผลน่ะเหรอ? ก็เพราะ WSL เขากำลังจะขยายทีมจาก 12 เป็น 14 ทีมในฤดูกาล 2026-27 ไงคะ สำหรับ Rick Passmoor และลูกทีม ภารกิจนี้ง่ายมาก (ในทางทฤษฎีนะ) คือ "ชนะแล้วรอด" ส่วนทางเลือกอื่นน่ะเหรอ... ไม่อยากจะคิดสภาพเลยค่ะ
"การตกชั้นแพ็คคู่แบบนี้คือหายนะด้าน PR อย่างแท้จริง" Zoe McGrady นักข่าวจาก BBC Radio Leicester กล่าวไว้แบบเจ็บจี๊ด
ทำไม Leicester City ถึงดิ่งเหวขนาดนี้?
ฤดูกาลที่แล้วภายใต้การคุมทีมของ Amandine Miquel พวกเขาทำแต้มสูงสุดเป็นประวัติการณ์ของสโมสรที่ 20 คะแนน จบอันดับ 10 สวยๆ แต่พอเข้าหน้าร้อนปุ๊บ ตัวหลักอย่าง Yuka Momiki และเด็กปั้นอย่าง Ruby Mace ดันย้ายไป Everton พร้อมกันซะงั้น
ที่หนักกว่าคือ 10 วันก่อนเปิดฤดูกาล 2025-26 Amandine Miquel ดันโบกมือลาทีมไปเฉยเลย ทั้งที่เหลือสัญญาอีก 2 ปี ทำให้ทีมต้องรีบคว้าตัว Rick Passmoor อดีตผู้ช่วยโค้ช West Ham มาขัดตาทัพก่อนจะเซ็นถาวร
คนในบอกว่าเขาทำให้บรรยากาศในทีมดีขึ้นนะ แต่ขอโทษเถอะค่ะ บรรยากาศดีแต้มไม่เดินมันก็ลำบาก Hannah Cain บอกว่านี่คือห้องแต่งตัวที่แฮปปี้ที่สุดในรอบ 5 ปีครึ่ง แต่ผลลัพธ์ในสนามมันสวนทางกันอย่างสิ้นเชิง
ช่วงมกราคม ทีมพยายามแก้เกมด้วยการดึงนักเตะเก๋าๆ ใน WSL อย่าง Alisha Lehmann, Rachel Williams และ Ashleigh Neville มาเสริมทัพ แต่ก็นั่นแหละค่ะ... ไม่เวิร์ก
"มันเชื่อยากนะว่าทุกคนแฮปปี้จริงๆ" Lucy Jones แฟนบอลและนักเขียนจาก Her Football Hub ตั้งข้อสังเกต "ความรู้สึกเหมือนเราได้นักเตะที่ย้ายมาเพราะไม่ได้ลงตัวจริงให้ทีมเก่ามากกว่า แฟนบอลพันธุ์แท้เขาไม่สนชื่อเสียงหรอกค่ะ เขาต้องการคนที่พร้อมสู้เพื่อสโมสรจริงๆ"
อนาคตที่มองไม่เห็น (และสนามที่ว่างเปล่า)
Leicester City มีค่าเฉลี่ยคนดูในสนามน้อยเป็นอันดับ 2 ของลีก (เหนือกว่าแค่ West Ham) เฉลี่ยแค่ 2,700 คนต่อเกม ในสนาม King Power Stadium ที่จุได้ตั้ง 32,261 ที่นั่ง... คิดดูสิคะว่าเก้าอี้มันจะเหงาขนาดไหน
ถ้าต้องตกชั้นไป WSL 2 จริงๆ คงไม่ได้เล่นที่ King Power Stadium ต่อแน่ๆ อาจจะต้องระเห็จไปใช้สนามของ Notts County แทน แถมยังมีเรื่องศูนย์ฝึกซ้อม Belvoir Drive ที่ค่าใช้จ่ายสูงลิ่ว ในขณะที่รายได้จากการถ่ายทอดสดของ BBC และ Sky Sports จะหายวับไปกับตาเพราะเขาถ่ายแค่ลีกสูงสุด
"ฤดูกาลนี้คือบทเรียนราคาแพงว่าในโลกฟุตบอลหญิงระดับสูง โมเมนตัมมันเปลี่ยนทิศได้เร็วแค่ไหน" Zoe McGrady ทิ้งท้าย
ประวัติศาสตร์ซ้ำรอย? ดู Reading เป็นตัวอย่าง
ย้อนไปฤดูกาล 2022-23 Reading ก็เคยตกชั้นในวันที่ทีมชายร่วงไป League One เหมือนกันเป๊ะ แถมทีมชายยังโดนตัด 6 แต้มเพราะทำผิดกฎการเงินเหมือน Leicester City อีกต่างหาก (อะไรจะบังเอิญขนาดนั้น!)
สามปีผ่านไป ทีมชาย Reading ยังจมปลักอยู่ลีกสาม ส่วนทีมหญิงน่ะเหรอ? พังพินาศค่ะ ต้องถอนตัวจากลีกรองเพราะปัญหาการเงิน จนตอนนี้ต้องไปเล่นในลีกระดับ 5 นู่นเลย หวังว่า Leicester City จะไม่เดินตามรอยหายนะนี้นะคะ... แต่ดูทรงแล้ว เหนื่อยหน่อยนะจ๊ะ!
