Lens กับการเป็นทีมรองบ่อนที่น่าจับตา
Odsonne Edouard ดาวยิงสูงสุดของ Lens ซัดไป 13 ประตูในทุกรายการฤดูกาลนี้ แต่เดี๋ยวก่อน! Lens ที่ควรจะได้เตรียมตัววัดแชมป์ Ligue 1 กับ Paris St-Germain กลับต้องมาเตะเกมกระชับมิตรกับทีมระดับดิวิชั่น 3 อย่าง Rouen ในวันเสาร์นี้ซะงั้น
ก็เพราะว่า PSG ได้รับการยกเว้นจากเกมในประเทศเนื่องจากภารกิจใน Champions League ไงล่ะ! (เสียงสูง) แม้ว่าในอดีตลีกจะเคยผ่อนปรนให้กับการแข่งขันในยุโรป แต่คำขอของ PSG ครั้งนี้ก็จุดชนวนความขัดแย้งจาก Lens อย่างชัดเจน
ในแถลงการณ์ก่อนที่ Ligue de Football Professionnel [LFP] จะประชุม Lens เตือนว่าลีกสูงสุดของฝรั่งเศสอาจกลายเป็น "ตัวแปรที่ปรับเปลี่ยนได้ตามอำเภอใจตามความจำเป็นในยุโรปของบางสโมสร"
Benjamin Parrot ผู้อำนวยการทั่วไปของสโมสรกล่าวกับ BBC Sport ว่า "ความตั้งใจของเราไม่ใช่การหาเรื่องกับ PSG เราต้องการให้ตารางการแข่งขันเป็นไปตามที่กำหนดไว้สำหรับทีมอย่างเรา ที่มีงบประมาณและสร้างทีมเพื่อเล่นในลีกและ Coupe de France"
เขายังชี้ให้เห็นว่าการตัดสินใจของสภาลีกหมายความว่า Lens ทีมรองชนะเลิศ Coupe de France จะจบฤดูกาลด้วยการแข่งขันสามนัดในหนึ่งสัปดาห์ (โอ้โห!)
"ผลการลงมติเป็นเอกฉันท์ ซึ่งหมายความว่าข้อโต้แย้งของเราไม่ได้รับการพิจารณา เมื่อเป็นเช่นนั้น เราจะเก็บพลังงานไว้และมุ่งเน้นไปที่ส่วนที่เหลือของฤดูกาล" Parrot กล่าว
ภายในสี่วัน Lens สามารถจัดเกมทดแทนได้ "เราจะได้เล่นเพียงครั้งเดียวในหนึ่งเดือน ในแง่ของประสิทธิภาพและความฟิตของทีม การจัดการแข่งขันจึงกลายเป็นสิ่งจำเป็น" ผู้บริหารสโมสรเน้นย้ำ
รายได้จากการแข่งขันจะมอบให้กับ Reporters Without Borders เพื่อสนับสนุน Christophe Gleizes นักข่าวฟุตบอลชาวฝรั่งเศสที่ถูกจำคุกในแอลจีเรีย
Gleizes ถูกตัดสินจำคุกเจ็ดปีในเดือนธันวาคมในข้อหา "ยกย่องการก่อการร้าย" หลังจากเดินทางไปประเทศนั้นเพื่อเขียนเกี่ยวกับสโมสรฟุตบอล JS Kabylie การตัดสินดังกล่าวถูกประณามอย่างกว้างขวางในฝรั่งเศส โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวงการฟุตบอล
"เราเป็นหนึ่งในสโมสรแรกๆ ที่ลงนามในคำร้องเรียกร้องให้ปล่อยตัวเขา" Parrot กล่าวเสริม ซึ่งเป็นศิษย์เก่าสถาบันเดียวกับ Gleizes และเคยร่วมงานกับ Lens ในทีมสื่อสาร
Parrot วัย 40 ปี ปัจจุบันเป็นหนึ่งในสามคนที่ดูแลการดำเนินงานประจำวันของสโมสร ร่วมกับผู้อำนวยการกีฬา Jean-Louis Leca และหัวหน้าโค้ช Pierre Sage เช่นเดียวกับอดีตผู้รักษาประตู Leca, Parrot ได้รับการเลื่อนตำแหน่งในเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว
การเปลี่ยนแปลงทีมและเป้าหมายของ Lens
Pierre Sage เข้าร่วม Lens เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว ปัจจุบันพวกเขารั้งอันดับสองใน Ligue 1 ตามหลัง PSG อยู่สี่แต้ม (ยังพอมีหวัง!)
Sage ผู้แจ้งเกิดในลีกสูงสุดเมื่อสองฤดูกาลก่อนเมื่อเขานำ Lyon ฟื้นตัวจากการตกชั้นไปสู่ฟุตบอลยุโรป เข้าร่วมทีมในอีกไม่กี่เดือนต่อมา
"พวกเราสามคนมีการประชุมกันทุกสัปดาห์" Parrot อธิบาย "Pierre กำหนดโปรไฟล์ที่เขาต้องการ และ Jean-Louis เลือกผู้เล่นร่วมกับทีมแมวมอง"
Lens เป็นหนึ่งใน "สโมสรท้าทาย" ในคำพูดของผู้อำนวยการทั่วไป โดยมีค่าเหนื่อยสูงที่สุดเป็นอันดับ 10 ในลีกเท่านั้น
หลังจากอยู่ในระดับสองมาหลายครั้ง แชมป์ลีกปี 1998 กลับมาอยู่แถวหน้าของฟุตบอลฝรั่งเศสเมื่อสามปีที่แล้ว เมื่อพวกเขาผลักดัน PSG ให้อยู่ห่างจากตำแหน่งแชมป์เพียงแต้มเดียว
แม้จะประสบความสำเร็จเมื่อเร็วๆ นี้ ข้อจำกัดด้านงบประมาณยังคงอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากข้อตกลงการถ่ายทอดสดล่มเหลวติดต่อกัน ซึ่งทำให้การเงินของฟุตบอลฝรั่งเศสชะงักงัน
"กลยุทธ์ของสโมสรคือการรักษาระดับค่าใช้จ่ายให้คงที่ เพราะเรารู้ว่ารายได้จะลดลงเรื่อยๆ" Parrot กล่าว พร้อมเสริมว่ารายได้ส่วนใหญ่ของสโมสรขึ้นอยู่กับการค้นหาอัญมณีในอะคาเดมีและการขายต่อ
ในเดือนธันวาคม Lens กลายเป็นทีม Ligue 1 เพียงทีมที่สามที่เป็นเจ้าของสนามเหย้าของตนเอง โดยซื้อทรัพย์สินจากหน่วยงานท้องถิ่น ซึ่ง Parrot หวังว่าจะช่วยกระจายรายได้ของสโมสร
"หนึ่งฤดูกาลจะไม่เปลี่ยนแปลงรูปแบบทางการเงินหรือเอกลักษณ์ของเรา เมื่อคุณมองไปที่ฟุตบอลฝรั่งเศส เรากำลังเผชิญหน้ากับมหาเศรษฐี กองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติ หรือการเป็นเจ้าของหลายสโมสร เป้าหมายที่ Joseph Oughourlian เจ้าของสโมสรกำหนดไว้คือให้เราคุ้มทุน"
"เราจะรอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า แต่จนถึงตอนนี้เรากำลังอยู่ในเส้นทางที่จะบรรลุเป้าหมายในฤดูกาลนี้" ผู้อำนวยการกล่าวเสริม "เรายึดมั่นในค่าเหนื่อยที่เรากำหนดไว้ เราได้นำผู้เล่นอายุน้อยจำนวนหนึ่งเข้าสู่ทีมชุดใหญ่ และเราได้ปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานบางส่วนของเรา"
สำหรับ Parrot การที่สโมสรจะมองว่าตัวเองเป็นแบบอย่างสำหรับทีม Ligue 1 อื่นๆ ในแง่ของการรับมือกับความไม่แน่นอนทางการเงินนั้น "เป็นการโอ้อวด"
"เราทำมันเพราะความจำเป็นเช่นเดียวกับปรัชญา ผมคิดว่าสโมสรอื่นๆ อยากจะใช้จ่ายมากกว่านี้ แต่ในกรณีของเรามันไม่ใช่ส่วนหนึ่งของเอกลักษณ์ของเรา"
Lens กับบทบาททางสังคมและวัฒนธรรม
Lens เติมเต็ม Stade Bollaert-Delelis ที่มีความจุ 38,000 ที่นั่งเป็นประจำ (แฟนบอลเหนียวแน่นสุดๆ!)
แนวทางที่ระมัดระวังนั้น Parrot กล่าวว่ามีรากฐานมาจากบทบาทของสโมสรในฐานะผู้ถือธงสำหรับใจกลางอุตสาหกรรมเหมืองแร่ในอดีต
"ในฐานะสโมสรที่มีรากฐานมาจากบริษัทเหมืองแร่ และตั้งอยู่ในพื้นที่ที่มีอัตราการเคหะสังคม 60% เรามีความรับผิดชอบที่จะต้องมีเหตุผลทางการเงิน" ผู้อำนวยการกล่าว "ผมคิดว่ามันเป็นแง่มุมทางประวัติศาสตร์ที่เราควรเคารพ"
"สโมสรมีบทบาททางเศรษฐกิจและสังคมอย่างแน่นอน" Parrot กล่าวต่อ โดยชี้ให้เห็นถึงการบริจาคในท้องถิ่นที่ทำผ่านมูลนิธิ "เราอยู่ในภูมิภาคที่อัตราการว่างงานสูงที่สุดในประเทศและเงินเดือนเฉลี่ยต่ำที่สุด ดังนั้นเราจึงพยายามทำส่วนของเรา"
แม้ว่าเมืองนี้จะมีประชากรเพียง 30,000 คน แต่พื้นที่โดยรอบที่สำคัญในภูมิภาค Artois ทางตอนเหนือของฝรั่งเศสหมายความว่าพวกเขาไม่มีปัญหาในการเติมเต็ม Stade Bollaert-Delelis ที่มีความจุ 38,000 ที่นั่ง
เมื่อพิจารณาถึงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำที่พื้นที่ประสบเมื่อเหมืองปิดตัวลง เป็นเรื่องง่ายที่จะดึงความคล้ายคลึงกับสโมสรต่างๆ ทั่วช่องแคบ ซึ่งตั้งอยู่ในใจกลางอุตสาหกรรมในอดีตเช่นกัน
"มันทำให้เราแตกต่าง" Parrot อธิบาย "สนามของเราสร้างขึ้นบนเหมืองเก่าสองแห่งและตั้งชื่อตามผู้อำนวยการบริษัทเหมืองแร่ของเมือง"
"เมื่อเราเซ็นสัญญากับผู้เล่น เราจะมอบตะเกียงของคนงานเหมืองให้พวกเขา มันเป็นการกระทำเชิงสัญลักษณ์ เราอธิบายว่าตะเกียงถูกใช้ในสมัยก่อนอย่างไร และตอนนี้มันนำทางผู้เล่น Lens อย่างไร"
ทุกนัดเหย้า แฟนๆ จะต้อนรับการกลับมาของผู้เล่นในช่วงครึ่งหลังด้วยเพลง "Les Corons" เพลงป๊อปจากยุค 1980 ที่ยกย่องมรดกการขุดของพื้นที่
ปีนี้ แฟนๆ ได้เปิดตัวการแสดงทิโฟขนาดใหญ่เพื่อทำเครื่องหมายครบรอบ 120 ปีของภัยพิบัติเหมือง Courrieres ซึ่งเป็นอุบัติเหตุที่อันตรายที่สุดในยุโรป ซึ่งคร่าชีวิตคนงานเหมืองในท้องถิ่น 1099 คน
สโมสรยังเฉลิมฉลอง Saint Barbara นักบุญอุปถัมภ์ของคนงานเหมือง โดยสวมเสื้อที่ระลึกทุกปีในช่วงการแข่งขันเหย้าในช่วงต้นเดือนธันวาคม
การแข่งขัน Sainte-Barbe ในปีนี้ ซึ่งเป็นชัยชนะ 2-0 เหนือ Nice เกิดขึ้นท่ามกลางสถิติชนะ 8 นัดติดต่อกัน
Odsonne Edouard อดีตกองหน้า Celtic และ Crystal Palace ซึ่งเป็นผู้ทำประตูสูงสุดของ Lens ในฤดูกาลนี้ โหม่งทำประตูที่เกือบจะเหมือนกันสองครั้ง โดยทั้งสองครั้งได้รับการช่วยเหลือจากแบ็กซ้าย Matthieu Udol
แรงผลักดันสร้างสรรค์ส่วนใหญ่ในทีม Lens ปีนี้ยังมาจาก Florian Thauvin ที่เซ็นสัญญาในช่วงซัมเมอร์ ด้วย 10 ประตูและ 7 แอสซิสต์ในทุกรายการ อดีตนักเตะ Newcastle รายนี้ยังแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งในทีมชาติฝรั่งเศสชุด World Cup อีกด้วย
"เขาเป็นผู้เล่นระดับแม่เหล็กที่เราต้องการในฤดูกาลนี้" Parrot กล่าวถึงนักเตะวัย 33 ปี
"เราอาจไม่มีอำนาจทางการเงิน แต่เราสามารถนำเสนอปัจจัยอื่นๆ เช่น ความมั่นใจที่เรามอบให้พวกเขาและความหลงใหลของเรา อย่างไรก็ตาม ข้อโต้แย้งเหล่านั้นสามารถไปได้ไกลเท่านั้น ดังนั้นความสำเร็จของเขาจะช่วยได้"
แม้ว่าความพ่ายแพ้ในเกมดาร์บี้กับ Lille เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาจะทำให้พวกเขาเสียเปรียบ PSG แต่ Lens ยังคงเป็นผู้ท้าชิงที่น่าเชื่อถือที่สุดสำหรับผู้นำลีกเมื่อเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของฤดูกาลนี้
อย่างไรก็ตาม การเผชิญหน้ากับชาวปารีสในระยะยาวยังคงเป็นเรื่องยากสำหรับสโมสรที่ยอมรับสถานะทีมรองบ่อนอย่างเต็มที่
